Ирина Субач – Операция "Ух", или Невеста для Горыныча (страница 40)

Было видно, что вспоминать об этом егерю если не больно, то неприятно. Скорбь, пусть и прошло много лет, никуда не делась.

– Прости, что напомнила, – попыталась хоть немного, если это было вообще возможно, настроить его на хороший лад. – Но если все так, то нам ничего не грозит. Нас семеро. Кони, как понимаю, не в счет – у них человечьей души нет. А с шариками мы будем аккуратны. Не разобьем. После приключений у Соловья, думаю, все серьезно воспримут опасность. Особенно когда так немного до Горыныча осталось.

Сказав это, я невольно взглянула в небо, где тот недавно пролетал.

Поди, уже наверное в своем замке. Ему по лесам пешком ходить не надо, когда крылья есть. Интересно, зачем он тут вообще летает?

Этот же вопрос я и озвучила вслух.

– Да мало ли у него своих дел, – отмахнулся Вихрь. – Но на его месте, будь у меня магия огня, я бы точно поджог пещеру Соловья. Выкурил бы оттуда гада, да путь между царствами расчистил. Это ж удивительное дело, столько столетий – и никто так и не додумался эту нежить спалить.

Я усмехнулась.

– Твои слова да Горынычу в уши, – согласилась я. – Но если все правда, что про него говорят, и он не похищал Василису, и вообще правитель хороший, то мы с ним обязательно договоримся. Может, и поможет с Соловьем. А то мне еще обратно в любом случае к батюшке возвращаться.

Вихрь недоуменно поднял голову, словно услышал для себя что-то новое и не совсем ожидаемое.

– Почему в любом? Вдруг что-то случится, и ты передумаешь? Ты ж его царство захватывать собиралась, если окажется несговорчив.

Я задумчиво и протяжно вздохнула.

– Не знаю, – честно призналась я. – Но что-то мне подсказывает, смутное такое ощущение, что ты и Яга правы. Не при чем он в этой истории.

– А кто тогда? Больше кандидатов нет.

Я пожала плечами.

– Возможно, есть, просто мы про них еще ничего не знаем.

– А что это вы там шушукаетесь? – внезапно раздался над поляной звонкий грибной голосок.

Я подняла голову. Там, в открытом настежь окне второго этажа, торчал Финист и восседающая на его плече Гриба с Колобком.

– Мы тут, понимаете ли, провизию собираем, в поте лица, не покладая рук, аж спину сорвали, – Гриба игриво ткнула пальцем в щеку Финиста. Судя по ее речам, все вышеперечисленное относилось исключительно к нему, так как сама поганка выглядела на редкость здоровой и свежей. Но это не мешало ей возмущаться: – А они лясы точат. Полчаса укроп рвут.

– Вот не надо обобщать, – донесся обиженный голос Ивана. – Я вот двор все это время мел.

– Да-да, мы мели, – поддакнул Елисей, опираясь на длинную ручку метлы одной рукой, а другой смахивая несуществующие капли пота.

Если кто-то и хотел меня этим смущать, то не тут-то было.

– Это называется стратегическое планирование по прохождению леса с поющими елками, – парировала я. – А не лясы! Спускайтесь, нам пора в путь.

– А с нами план обсуждать не собираетесь? – все никак не могла успокоиться Гриба. – Зря, я вот очень люблю обсуждать разные планы. Есть тут у меня мыслишки…

Дальше я ее не услышала. Уставший от ее болтовни Финист захлопнул ставни и удалился вглубь дома. Но возмущенные возгласы Грибы все же еще некоторое время, пусть и нечленораздельно, доносились – что-то про Марьюшку и какие-то проклятья на голову богатыря.

– Я забыла рассказать, – хлопнула себя по лбу. – Финист нашел последний посох Марьюшки. Похоже, что она где-то рядом. Как думаешь, это плохо? Она может нам помешать?

Вихрь призадумался.

– Лишь бы в пути возле леса с елками не присоединилась и Финиста не забрала, – наконец обронил он, напоминая, что в двух этих раскладах нас станет четное число. – Впрочем, надеюсь, до столкновения с ней не дойдет. Как-никак, у нее свои дороги с той стороны Нави. Зачем ей по человечьим ходить?

Вопрос прозвучал риторически, да и ответа я не знала. А если бы и знала, то толку было рассусоливать, и так припозднились, нам пора было выдвигаться в путь…

Глава 15

– Ну, в добрый путь! – напутствовала Яга, утирая платочком несуществующие слезы из уголков глаз. – Скатертью дорога.

За спиной раздался тихий шепоток Грибы:

– Это она нас посылает тактично?

– Напутствует, посылала бы, нажелала камней под копытами, а тут скатерть… – ответил ей Финист, на чьих руках Гриба в последнее время прописалась.

Тут же ожил колобок-клубок:

– Выражение «скатертью дорога» – один из старинных фразеологизмов, которые сохранились до наших дней еще со времен Древней Руси, – начал он чересчур громко, так что все услышали. – Выражение служило напутствием перед долгой дорогой. Ведь путешествовать в старину было довольно трудно и опасно. Поэтому, провожая близкого человека, ему говорили «скатертью дорога» – желали легкого пути, без трудностей и опасностей, гладкого и ровного, как полотно, которым накрывали стол.

Яга покачала головой, косо поглядывая на клубок.

– Ох и намудрили что-то с подселением души в клубочек мудрецы твоего батюшки, – она посмотрела на меня.

Я только пожала плечами.

– Пиратская прошивка на колобка попалась, то музыку включит, то вот… ерунду городит.

– Ерунду ли, – усомнилась Яга и перевела взгляд уже на внука. – Вы аккуратнее там в лесу. Не чудите, я бы посоветовала обождать, да после Нового года ехать. Но вы ж торопитесь!

– Не можем мы ждать, – ответил Вихрь. – Разобраться нужно, куда Василиса сгинула. Может, Имя Горынычу заодно отмоем, если это не он.

– Как не он? – раздался удивленный возглас Ивана.

Они с Елисеем топтались на своих лошадях чуть в сторонке, тихо о чем-то шептались, и мне все больше это не нравилось. От Елисея я уже не ждала ничего хорошего, а Иван был слишком ведомым… и глупым.

– Вот так, – ответила я. – Есть подозрение, что Василису Горыныч не похищал, но выяснить это можно, только до него добравшись. Так что поправляем седла, поклажу, и в путь!

В подтверждение моих слов Яга наложила на нас знак благословения Перуна, обрисовав его рукой в воздухе.

– Заезжайте в гости на обратном, – уже в спину бросила она. – На избушенка глянете, как вылупится!

Я вздохнула. Если бы было больше времени, я бы и сейчас не отказалась посмотреть на яйцо. Но Яга сказала нельзя, что она уже схоронила его в бане для дальнейшего обогрева, и не нужно туда-сюда шляться, пар выпускать.

Да и глупо было бы настаивать. Яга и так сильно нам помогла. Восполнила недостаток лошадей, помогла собрать провизию.

Теперь первым ехал Вихрь, за ним Елисей и Иван – чтобы больше ничего не учудили, и замыкали процессию мы с Финистом. Сундук с золотом перекочевал на мою лошадку, а провизия – богатырю.

Царевичам теперь ни один важный груз мы не доверяли.

– Эх, в мою молодость баба Яга другая была, – стоило только отъехать подальше, завела Гриба. – Старая, сварливая, но жесткая тетка. Весь лес в страхе держала. Она бы нас скорее закопала, да кости обглодала, чем лошадей дала.

– Это ты жалуешься сейчас или, наоборот, нахваливаешь ее за гостеприимство? – уточнила я.

– Не, – Гриба нахмурилась, и между глаз на шляпке залегла глубокая морщинка. – Думаю, не будь с нами Вихря, прикопала бы она нас где-нибудь, а не пирогами потчевала. Ну, разве что Финиста да царевичей оставила бы. На какое-то время.

– В смысле? – удивился Финист. – Зачем?

– А ты разве не в курсе, как новые Яги рождаются? – хихикнула Гриба. – Вот останавливается путник, она ему баньку истопит, пирогами накормит, а потом разговоры ведет жаркие, да силой молодецкой пользуется. Пока девочку не родит. Но у Ежек больше одной девочки не рождалось никогда.

Я с сомнением глянула на Грибу. Мерзости какие-то рассказывает. Поэтому говорить Грибе о том, что была у Яги дочь, я не стала. Водяничка и так оказалась слишком языкастой, чтобы не перевернуть все наоборот.

– Она не такая, – воспротивилась я. – Яга к тебе с добром, а ты про нее гадости.

– Много ты знаешь, – заупрямилась Гриба. – Я побольше твоего пожила, много видела и слышала. Вот поверь, будь она помоложе… Она б и Ивана, и Елисея, и Финиста… хотя нет, Финиста не стала бы. Она ж с Марьюшкой дружит. Финиста бы ей сдала.

– Побойся Перуна, – ужаснулся богатырь. – Что ты в самом деле завелась-то?

Гриба нервно дернула юбками:

– Нервно мне, не нравится мне все это. Подвох я чую.

– Это потому, что впереди лес новогодних елок, – начала я. – Он опасный, и нужно ехать осторожно, чтобы не разбить шарики.

– Лес лесом, – не успокаивалась Гриба. – Но я про другое. Есть еще что-то. Нестыковки какие-то… Яичко избушачье вот не показали, Марьюшка с посохом недалеко бродит…

– Да сдалась тебе эта Марьюшка! – уже я вспылила, отчего мой голос возвысился и разнесся эхом среди елей.

Лошадь Вихря впереди споткнулась. А сам егерь обернулся: