Ирина Субач – Академия Пяти Домов (страница 21)
– Ты уж определись, а. Я должна сорвать чаепитие или все же покорять там чьи-то сердца? Кому вообще там сдалась твоя или моя талия?
– Высшему обществу, – в голосе Виктории проскользнуло недовольство. – Есть правила, и я их знаю явно лучше тебя. Так что слушай, что я говорю, и запоминай. По возможности молчи, будут задавать вопросы – отвечай кратко, не дерзи. Я не хочу потом получить от отца очередное гневное письмо. Ты должна просто не понравится Миледи Рэкшор, при этом не посрамив меня.
– То бишь хрюкать смеясь не стоит? – уточнила я.
– Ты умеешь хрюкать? – озадачилась девушка.
В доказательство я хрюкнула. На лице соседки появилось некое подобие улыбки.
– Если других вариантов не останется, так и быть, можешь хрюкнуть, – дозволила она. – Самый верный способ сорвать планы на свадьбу – это оскорбить миледи Рэкшор. Но мягко… Чтобы она не сильно обиделась. Мне враги не нужны.
Я закатила глаза к потолку.
– Вот и шла бы сама, а то ставишь невыполнимые задачи.
– Я уверена, ты справишься.
– Чай на нее вылью или разобью любимую вазу, – пробурчала я. – Случайно, конечно же.
Соседка посмотрела на меня так уничтожающе, что мне захотелось под кроватью спрятаться.
– Тогда что? – почти крикнула я в отчаянии. – Хоть намекни! Я правда не знаю, что мне делать.
– Так и я не знаю, – отозвалась Виктория, снимая со своей шеи золотистый кулон в форме крошечной подвески с жемчугом. – Не потеряй. Это фамильное, без него грош цена этому маскараду. Это артефакт со щитами против ментальной магии. Миледи Рэкшор умеет читать мысли, и ты должна быть для нее непроницаема.
Я округлила глаза от удивления. Виктория легко и просто расставалась с семейной реликвией ради сомнительной аферы. Нет, что-то определенно было не так, наверняка существовала еще какая-то причина, по которой соседка не желала ехать на чаепитие. Что-то другое, помимо нежелательной помолвки, и мне теперь страсть как хотелось узнать, что именно.
* * *
В назначенный час к академии подъехал наемный экипаж, Виктория заранее позаботилась о том, что кто-то должен будет меня отвезти и привезти обратно.
И всю дорогу я ерзала на непривычно мягких для меня сиденьях и была на грани того, чтобы изгрызть себе все ногти. Останавливали только перчатки.
Перед моим уходом вампирша провела последний инструктаж: мне было запрещено оголять любые части тела при любых обстоятельствах, даже кончики пальцев.
– Сегодня на улице солнце, – говорила она. – Уверена, у миледи очень светлая гостиная, любое падение солнечного света на кожу вызывает ожог. Потому будь аккуратна, иначе подмену сразу заметят.
Тем временем экипаж въехал в богатый район столицы – это было сразу понятно по домам, которые тут стояли. Огромные, в несколько этажей, с шикарными садами вокруг – только обзавидоваться.
Я с жадностью смотрела в окно, понимая, что о такой жизни только могла мечтать в своем Предгорье, а вот для кого-то все происходящее – простая, скучная обыденность.
Экипаж остановился напротив кованых ворот с золотистой патиной; тут же, у дороги, стояло с десяток подобных карет – видимо, не только я прибыла сюда не на своих двух.
Интересно, сколько всего девушек пригласила миледи Рэкшор на это странное чаепитие.
Я до сих пор не могла понять, зачем проводить такое мероприятие, если с помолвкой все уже решено.
Сойдя со ступенек кареты, я тут же открыла зонт – солнышко и вправду сегодня палило нещадно, но не успела я ступить и пары шагов, как ко мне тут же подлетел седой мужчина в ливрее и с зонтом в руках.
– Рье Гемахолд, приветствую вас, – с готовностью выпалил он. – Мы вас ждали. Разрешите проводить к миледи Рэкшор.
Вспомнив, что играю горделивую вампиршу, я приосанилась и протянула лакею приглашение.
– Не нужно, – произнес он. – Вас сложно спутать с кем-либо еще. Если хотите, я раскрою над вами второй зонт, солнце, должно быть, причиняет вам неудобства.
Я представила, как бы отреагировала настоящая Виктория на такое предложение, и кивнула. Возможно, она бы потребовала даже третий зонт, чтобы уж точно наверняка на нее не попало ни лучика.
– Миледи Рэкшор ожидает вас, – еще раз произнес лакей и повел вперед по выложенным камнем дорожкам.
Я же мысленно взмолилась: «Рурк Создатель, помоги».
Глава 13
– Ты в курсе, что последний раз я прятался в кустах этого сада ровно тридцать лет назад? – недовольно пробурчал я, глядя на то, как мой сводный брат ловко обустраивает наблюдательную позицию в зарослях роз.
Все же родство с кошачьими оборотнями давало Бедфорду преимущества и далекую от обычного человека гибкость.
– Это твоя идея сорвать чаепитие, – напомнил он. – Могу уйти.
– Нет уж. – Я подполз ближе, расположившись ровно напротив окон южной гостиной, где уже собралось с десяток девушек.
Моя матушка важно расхаживала среди них и улыбалась всем так мило, что даже у меня челюсть сводило.
– Не знал, что твоя мать умеет так широко и приветливо растягивать губы, – озвучил мои мысли Рассел.
– Притворяется, – резюмировал я. – Только зачем? Я все равно не женюсь.
– А зря, Анна, когда прочла твое письмо, сразу посоветовала жениться. Фиктивно, разумеется.
Я гневно зыркнул на Бэдфорда.
– И что это докажет?
Он пожал плечами.
– Ничего, но жизнь тебе облегчит. Выбери самую бесящую твою мать кандидатку, составь брачный договор и женись. Все в плюсе.
– Нет, – категорически заявил я.
Тем временем в гостиную вошла еще одна девушка, закутанная с ног до головы в одежду. Ярко-красное платье выгодно облегало ее фигурку, обозначая все изгибы, вот только лица не было видно – обзору мешала плотная вуаль.
– Любопытно, – пробормотал брат.
– Это Виктория Гемахолд, – догадался я. – Вампирша. Мать пророчит ее мне.
– Ну… не самый плохой выбор, – хмыкнул Рассел. – Все при ней.
Я стукнул его в плечо.
– У тебя жена вообще-то. А эта Виктория вполне может оказаться уродиной. Лица-то никто не видел.
– Так в этом огромный плюс. Женись на ней, – не успокаивался брат. – Будет сидеть в твоем поместье, не выходя на улицу и боясь получить ожоги. Будешь приходить к ней раз в месяц…
– Избавь меня от подробностей семейной жизни, – оборвал его. – Если я решусь на брак, то на такой, как у тебя. Нормальный!
Мы затихли, потому что в гостиную наконец вошла прислуга и подала чай с угощениями.
Девушки расселись на мягкие диваны, а я прислушался к ведущемуся разговору.
– Я позвала вас не просто так, милые мои, – вещала мать. – Ни для кого не секрет, что у меня есть сын. Замечательный мальчик, который никак не может найти даму сердца. Работа, знаете ли, отнимает все его время.
Девушки согласно закивали.
– И так как между нами с Кристоффом полное доверие, он поручил мне найти для него достойную кандидатку в жены. Вы все родовиты, красивы и, безусловно, каждая из вас может стать моей невесткой…
Раздался хриплый кашель.
Моя мать притихла и уставилась на прервавшую ее речь девушку.
Кашляла вампирша.
– Вам плохо, рье Гемахолд? – спросила мать.
– Простите, – сдавленно пискнула девушка странным, неестественно звенящим голосом. – Подавилась, – она отставила свою чашку в сторону.
– Будьте аккуратнее, – пожурила ее матушка и продолжила: – Как известно, мой сын богат, но все же я бы хотела знать, что могут предложить родители каждой из вас в приданое. Это весьма важный момент.