Ирина Смирнова – Пасьянс на особо тяжкие (СИ) (страница 44)
— Без следильных чар нас не так просто выследить, а посещение министерства правопорядка в полночь оказалось не самым предсказуемым решением. — Я улыбнулась маркизу, стараясь не замечать буквально искрящего от ревности Рауля. Надеюсь, графу хватит ума не совершать глупостей, о которых мы все потом пожалеем!
— Да уж, не каждый способен заявиться на место службы среди ночи, — усмехнулся Патрик. — Зато мы сумели выяснить очень много интересного, используя мой допуск и практически полное отсутствие других сотрудников министерства. Тех же, кому полагается работать по ночам, мы с вашим другом сумели обойти, не привлекая их внимания.
В темно-серых глазах Патрика светилось искреннее мальчишеское счастье. Кажется, это называется адреналиновый всплеск. Когда совершил что-то рискованное, внезапное, неожиданное даже для самого себя, и у тебя все получилось.
— Вы никогда раньше не делали ничего подобного, верно? — Глядя на счастливого Патрика, я как-то сразу поняла, что он впервые поступил не так, как полагается. И так как результат ему понравился, маркиз присоединился к нам с Эриком, любителям нестандартных решений. Конечно, пока он только ступил на эту извилистую тропинку. Для надежности следует сделать еще несколько шагов, но у нас же впереди еще пять дней дурного влияния.
Зря Патрик переживал о моей репутации. Это я обучаю его нарушать традиции и обходить правила.
— И что вам удалось выяснить?
— У мисс Эдвиги Вельширн есть родная сестра. И был старший брат. Именно его убил лорд Рауль во время нападения на леди Хелену, — первым делом порадовал нас маркиз. Судя по загадочному молчанию, Эрик полностью уступил ему право удивлять нас добытыми сведениями. — Вероятнее всего, решение о смерти лорда напрямую связано с его метким выстрелом.
— То есть все дело не в моих способностях? Вернее, не в моих магических способностях?! — отмер наконец-то Рауль и перестал испепелять Патрика взглядом.
— Пока сложно утверждать наверняка. Возможно, ваши способности тоже повлияли на это решение, — ловко увильнул от ответа маркиз. — Но теперь, когда вы убили и Эдвигу, ее сестра точно не оставит вас в покое. Скажите, вы встречали когда-либо эту женщину? — И Патрик, достав свой накопитель, продемонстрировал нам двоим запечатление старшей сестры Эдвиги.
— Эта мисс… Она очень напоминает горничную моей матери! — Рауль с сомнением вглядывался в слегка размытое лицо. Запечатление было сделано в спешке. Женщина в это время двигалась и находилась на значительном расстоянии от запечатляющего. С таким качеством и учитывая, насколько редко мужчины обращают внимание на пожилую прислугу, графу было сложно утверждать наверняка. Но он заметно разволновался, и я прекрасно его понимала.
— Что ж, значит, нам надо спешить. — Я вытащила из колоды «колесницу». — Следует предупредить вашу мать о том, что ей пора поменять горничную.
Все мы на самом деле думали немного о другом. О том, что озлобленная женщина, только что потерявшая сестру, а не так давно — брата, будет готова на многое, чтобы отомстить убийце…
— Дайте-ка я угадаю, лорд, — поинтересовался Эрик у Рауля, пока я крутилась по сторонам, чтобы не пропустить вызванный мною кэб. А Патрик хмурился, по-моему пытаясь решить, как правильнее поступить — привычно, вызвав полисменов, или довериться нам и действовать самим. — Эта горничная нанялась к вам примерно год назад, верно? Уже после того, как вы привели в дом графиню Монтербон?
— Не могу утверждать наверняка, — почти дословно повторил Рауль недавнюю фразу Патрика. — Но да, где-то весной… Точнее знает мать. И, возможно, леди Хелена. Сами понимаете, горничными я как-то мало интересовался.
— Ничего, скоро поймете, насколько важно самому проверять всю прислугу, не доверяя даже дворецкому, — усмехнулась я, при этом незаметно ободряюще сжав Раулю руку и погладив большим пальцем его ладонь.
Сказать словами, что я разделяю его волнение и очень переживаю, так же как и он, о его матери, у меня не получилось. Горло словно сжимало в тиски, едва я открывала рот. Вот просто пошутить — пожалуйста. Негромко предупредить, что кэб подъезжает, тоже сумела легко. А слова сочувствия произнести никак не удавалось. Наверное, подсознательно я боялась озвучить наш общий страх не успеть вовремя. И даже не желала представлять, как отреагирует Рауль, если вдруг…
— Гоните на полной скорости! Я сотрудник министерства правопорядка. — Прежде чем запрыгнуть в экипаж, Патрик подсунул под нос кэбмену свой жетон. Граф скупо улыбнулся, благодарно кивнув. Отлично, значит, между моими мужчинами снова нейтралитет. Теперь главное — успеть…
Пока кэб летел по пустым улицам, я сидела рядом с графом и держала его за руку. Молча. Просто не очень крепко сжимала его ладонь, смотря при этом совсем в другую сторону, в окно. Наблюдать, как дергается венка у Рауля под глазом, подрагивает уголок рта и постоянно двигается кадык на шее, было выше моих сил.
Патрик лишь раз покосился на мою руку, но промолчал. Надеюсь, всем было понятно, что мои действия именно сейчас были лишь поддержкой. Просто я очень переживала из-за графини. Она показалась мне милой женщиной, и было бы очень жаль, если бы с ней что-то случилось.
Через одну-две минуты, глядя на дома, мелькающие в окне с бешеной скоростью, словно сливающиеся в единую каменную стену, я почти решилась раскрыться перед Хеленой, чтобы предупредить ее о возможном нападении и отправить выяснять подробности. Вот только едва я полезла свободной рукой в сумочку, чтобы достать колоду для связи, Рауль вышел из напряженного забытья и отрицательно мотнул головой:
— Нет, леди! Мы уже вот-вот окажемся у цели. Не следует рисковать ни вашим инкогнито, ни жизнью Хелены.
Я не стала делать резких движений, как бы мне ни хотелось быстро отдернуть руку после этих слов. Как выяснилось, я очень ревнивая и не готова терпеть упоминания других женщин. Пусть Рауль был трижды прав и подвергать младшую графиню опасности не совсем верно, когда мы уже почти подъехали. Но одновременное упоминание и меня, и ее…
Так, надо успокоиться и сосредоточиться. Граф рассуждал вполне логично. Это я дважды поддалась эмоциям, решив выдать свою тайну и взбесившись оттого, что Рауль не хочет, чтобы убили еще кого-то из его родственников. Не понимаю, почему вдруг становлюсь такой агрессивной, едва речь заходит о других женщинах. Я где-то читала, что ревность — признак неуверенности в себе. Странно, что это случилось именно в тот момент, когда рядом со мной целых трое молодых мужчин.
Тут кэб остановился у ворот дома Фрехбернов, и я, позабыв на время обо всех глупостях и странностях, выпрыгнула прямо в объятия Патрика. Маркиз не успел подать мне руку, зато ловко подхватил меня за талию. И надо заметить, на пару секунд в моей голове снова зароились глупые и странные мысли, явно не соответствующие ситуации.
— Леди… — Судя по смущенному лицу Патрика, для него случившееся было такой же неожиданностью, но он быстро сориентировался: — Кажется, судьба решила, что теперь моя очередь вас ловить. — И, умоляюще глядя мне в глаза, попросил: — Надеюсь, вы понимаете, что вам стоит найти безопасное место…
— Вы забываете, что мы с лордом Фрехберном связаны, а он лучше нас всех ориентируется в собственном доме, — напомнила я Патрику. — Но обещаю держаться от горничных как можно дальше!..
После этого я устремилась вперед, следом за Раулем и Эриком. Маркиз быстро шагал сзади, специально не обгоняя, чтобы не оставлять меня без прикрытия. Мы же не знали точно, где именно сейчас преступница.
Само собой, вначале мы навестили старшую графиню, но она сладко спала и даже не проснулась, когда Рауль осторожно заглянул к ней в спальню. Убедившись, что с матерью все хорошо, граф с трудом дождался, пока к нам поднимется разбуженный дворецкий, которому было поручено стоять и охранять покои графини. И после этого мы отправились вслед за Эриком навестить Хелену, которая тоже мирно спала в своей кровати. Мой напарник просто не стал дожидаться, пока будет организована охрана старшей из женщин, так как прекрасно знал, где находится спальня младшей. Но обе леди были в порядке, и это было… подозрительно!
А вот горничная старшей графини пропала. Причем, судя по отрывочным воспоминаниям разбуженной и сонно зевающей прислуги, в последний раз ее видели где-то после полудня. После этого она исчезла.
Подхватив под руку Рауля, я помахала рукой Эрику, кивнула Патрику и потащила графа в покои его брата. Не знаю почему, но мне вдруг очень захотелось полюбоваться на портрет леди Хелены в той самой диадеме, из-за которой ее чуть не убили.
Дверь в сами покои была закрыта, но не заперта. Хотя там уже давно никто не жил. Это уже показалось подозрительным и мне, и Раулю. Так что я вытащила огнестрел и сразу всучила его графу. Чтобы сам стрелял, без меня в качестве посредника. Вот только, учитывая, что горничная пропала еще днем, я даже не надеялась с ней столкнуться. Наверняка успела сбежать…
Однако я ошибалась!..
Мисс Вельширн, сестра Эдвиги, поджидала нас прямо в спальне брата Рауля. Она лежала на ковре, уткнувшись в него лицом, а рядом валялся футляр из под огнестрела. Вот только сейчас этот ящик являлся орудием довольно жестокого убийства. Именно им бедной женщине проломили череп… Естественно, никакой некромант теперь не сможет заставить ее заговорить.