Ирина Шведская – «Легенды об охотнике. Перед рассветом» (страница 4)
– Вот как… – Сергей задумчиво потёр лоб. – А известно, с чем они столкнулись?
– Нет.
– Ничего? По рации должны были что-то передать.
– Ничего…
Сергей без особого аппетита перекусил и, выйдя из палатки, решил пройтись. Солнце уже скрылось за скалами, окрашивая тёплые камни в розовый цвет, воздух был чистым и лёгким. Охотник сел на край валуна, любуясь темнеющим небосводом.
– Сергей!
К нему подошёл давешний рыжий парень.
– А… Андрюха! Тоже подышать вышел?
– Да…
Андрей воровато оглянулся и тихо затараторил:
– Когда первый отряд на помощь звал по рации, они кричали: «Это змеи! Их не берут пули!» И ещё: «Чертовщина!»
Сергей молча смотрел на паренька, а тот продолжал:
– Вот что ещё. С тобой пошлют людей. Не верь им. У них свои цели и своё задание. И… если кто-то узнает, что я тебе это всё рас-сказал… Я тут и останусь.
Боец снова оглянулся и отступил в тень за камни.
– Андрей, спасибо, – сказал Сергей через плечо.
«Змеи… Звон магии возле ущелья… Свои цели… Да, это задание действительно может оказаться последним… Ну нет! Я прорвусь!» Небо обрело глубокий синий цвет, звёзды становились ярче. Сергей облокотился на сохранивший тепло камень, всматриваясь в сияющую глубину. Он легко вошёл в транс и начал простирать своё восприятие сквозь камни, в глубину ущелья, туда, куда он должен был идти утром. Он проникал всё глубже, отмечая проход за проходом, как вдруг упёрся в непроницаемый барьер! Плотная стена магии преградила ему путь. Интересно…
Он оставался среди скал, пока не погасли последние краски заката, а потом пошёл в свою палатку готовить оружие.
* * *
Сергей проснулся за час до будильника. Не спалось. Нервы были напряжены до предела. Он ощущал, что этот день что-то изменит в его жизни, изменит навсегда.
Привычными движениями охотник закрепил серебряный клинок, гранаты с парализующим газом, ружьё. Всё его оружие было создано специально для него, по его собственным чертежам. Оно давно стало манифестацией его самого, продолжением его рук.
К амулету, который носил, не снимая, добавил ещё два. Перебрал в голове боевые руны… Вроде готов.
– Не спится, охотник? – спросил щупловатый парень-повар, ловко избавляя картошку от кожуры.
– Да. Мне бы горячего чего-нибудь.
– Вчерашний суп есть. Будешь?
– Нет, чаю бы.
Парень бросил картошку и через пять минут поставил перед Сергеем дымящуюся кружку, протянул плитку шоколада и галеты из сухпайка.
Подкрепившись, Сергей пошёл к ущелью. Тишина висела над спящим лагерем. Лишь слышен был приглушённый разговор двух охранников. Сергей прислушался. Говорили о планах по возвращении, о рыбалке и бане… Сергей улыбнулся.
Бесшумно он вошёл в ущелье. Всё его существо противилось тому, чтобы брать с собой сопровождение. Поэтому он решил идти, пока все спят, и выполнить задание в одиночку.
– А ты упрямый!
Голос босса заставил вздрогнуть. Дмитрий Павлович не спеша вышел из-за камней в сопровождении пяти верзил в камуфляже. Сергей присмотрелся. У бойцов в руках было незнакомое ему оружие с неизвестным для него принципом действия. Кроме того, куртки у них неестественно оттопыривались в районе спины и плеч.
– Что у них под одеждой? – поинтересовался охотник, переведя взгляд на босса.
– А это, дружище, новейшая разработка! Не все же такие силачи, как ты… Я снабдил твою охрану экзоскелетами! Вы все должны вернуться живыми. Береги себя!
Тон у толстяка был дружелюбный, с задоринкой, как всегда, но от Сергея не ускользнула некоторая наигранность в голосе босса. Что-то уже было не так.
Он молча развернулся и шагнул в расщелину. Бойцы двинулись следом. Протиснувшись в узкий проход, они оказались в длинном тоннеле, который уходил во тьму. Сергей осветил фонарём стены. «Хм… – подумал он. – Оплавленный камень.
Утраченная технология древности. Этому проходу явно несколько тысяч лет».
Они старались идти как можно тише. Группа сопровождения двигалась довольно проворно, несмотря на тяжёлое снаряжение.
А звон магии всё нарастал! Охотник ощущал его уже всем телом, всем своим существом.
Коридор повернул, и Сергей оказался перед развороченной стальной дверью.
– Взрывали? – тихо спросил он командира группы.
– Да. Первый отряд.
Войдя в проход, они оказались в просторном помещении. Сергей осмотрелся. Своды каменного зала уходили ввысь и терялись в темноте. В помещении не было ничего… Кроме дюжины тел в камуфляже. Сергей заглянул в лицо одному из погибших – на нём застыл невыразимый ужас. В дальней стене была ещё одна стальная дверь. Целая.
– Нужно проложить путь! – командир кивнул бойцу, несущему взрывчатку.
– А просто открыть не пробовали? – раздражённо кинул охотник.
Боец не ответил и молча направился к двери. Сергей злился, что позволил себя в это втянуть! Он понимал – артефакты прятали не просто так и явно не для того, чтобы их находили алчные толстяки вроде его босса.
Резкое движение рядом вывело его из неприятных раздумий – бойцы разом вскинули свои пушки. Оружие их было направлено на женщину, которая появилась в каменном зале словно из ниоткуда. Хрупкая на вид, она была невероятно красива. Взгляд охот-ника зацепился за серебряные клинки, висящие на её поясе. Но что она могла против вооружённых профессионалов?
Подняв предостерегающе руку, женщина встала между бойцами и дверью.
– Не повторяйте ошибку ваших предшественников! Вам не пройти дальше.
Женщина говорила мелодичным голосом с лёгким акцентом.
Но его звучание сопровождалось невыносимым даже для Сергея звоном в ушах и сдавливающей болью. Он заметил, что у одного из бойцов пошла носом кровь.
– Огонь! – рявкнул командир.
Боец со взрывчаткой отпрыгнул в сторону, остальные выстрелили одновременно.
Сергей, словно во сне, наблюдал за полётом снарядов. Вот они несутся к цели и… замедляясь, начинают вращаться в воронке прямо перед лицом женщины. А потом, направляемые непреодолимой силой, летят назад! Всё это произошло за доли секунды, Сергей смог уловить движение и едва успел увернуться. Снаряд взорвался за его спиной, разрывая камень и поднимая столб пыли. Один из бойцов отскочить не успел, от него осталась лишь кучка развороченной стали и разорванной плоти. Остальные снаряды попали в стены – сверху посыпались камни.
– Не стрелять, идиоты! – рявкнул охотник. – Вы похороните нас тут.
Сергей понимал, что незнакомка использует магию и действовать дальше нужно ему. Выхватив клинок, он бросился на против-ника. Он собирался лишь скрутить женщину, не навредив, чтобы обезопасить её от пушек разозлённых бойцов.
Но незнакомка оказалась совсем не такой хрупкой, какой виделась охотнику. Она подпустила его осознанно, он понял это сразу.
Перехватив его руки с силой, не свойственной людям, женщина начала трансформироваться. Кисти её превратились в когтистые лапы, а ноги в мощные змеиные хвосты, лицо обрело хищные черты, в глазах вспыхнула ярость.
Но не это удивило Сергея, а то, что существо было равно ему по силе. Оно с лёгкостью подняло охотника и отшвырнуло в сторону. Он сразу вскочил на ноги и увидел, как быстрые тени, извиваясь, заполнили комнату! Воительница была не одна! На помощь ей спешили такие же, как она, и все они были пропитаны магией. Впервые в своей жизни охотник столкнулся с противником, перед которым не имел преимуществ.
Начался хаос… Сергей отбивал атаки, пропуская всё больше ударов. Краем глаза он видел, как бойцов одного за другим разрывают на части когтистые лапы. Изловчившись, он схватил одного из противников и направил свой клинок в горло существа. Но сквозь боевую личину врага он увидел лицо совсем юной девушки, испуганные глаза цвета изумруда. Рука его замерла в сантиметре от цели.
Удар… Звон в ушах… Вкус крови во рту… Его руки были прижаты к полу. Клинок нацелился ему в сердце, но противник не спешил. «Что же ты медлишь?» – подумал Сергей. Воительница словно присматривалась и даже принюхивалась. Потом одним движением разорвала на нём футболку и взяла в руки амулет, который Сергей с детства, не снимая, носил на шее. Он увидел, что ещё несколько женщин-змей склонились над ним, чтобы рассмотреть находку. Не теряя надежды, охотник сделал последнюю попытку освободиться, рванулся… И погрузился во тьму.
* * *
Сознание Сергея медленно прояснялось. Первое, что удалось понять, – он был крепко связан. Второе – вокруг него кто-то двигался, слышались негромкие голоса. Охотник открыл глаза и поднял голову. Он сидел, прикрученный к каменной колонне своей же серебряной сетью.
Это было просторное помещение, украшенное лепниной, статуями и барельефами. В поле зрения Сергея попало с десяток женщин. Изящные, высокие, одетые в прозрачные струящиеся одежды, они были слишком красивы, чтоб быть людьми.
– Пришёл в себя? – обратилась к Сергею та, которую он видел перед стальной дверью.
Она показала на амулет, висящий на шее Сергея.
– Откуда у тебя это?