Ирина Шведская – «Легенды об охотнике. Перед рассветом» (страница 21)

– Вот! – радостно сообщила девушка. – Намажемся этим!

Сергей осторожно открыл бутылочку и вдохнул запах её содержимого. В его нос, а затем и в бронхи ворвался концентрированный смрад тухлых яиц и ещё невесть чего! Он с трудом удержался от опорожнения желудка.

– Дара, что это за дрянь?

– Это сера, дорогой! Настоящая сера, из ада! Моя прародительница дорого заплатила одному бесу, чтобы он добыл ей этот пузырёк. И мы намажемся ею, чтобы перебить свои запахи. Так наши шансы пробраться в пещеру незамеченными значительно увеличатся. Ты же понимаешь, что твои руны скроют нас лишь от глаз охранников. Или ты собираешься сражаться с адскими тварями, которых там тьма-тьмущая?

– Ты права, – вздохнул охотник. – Это здорово поможет нам. Но как потом отмыться…

Девушка лишь задорно рассмеялась и, спрятав пузырёк в небольшой кармашек, направилась к выходу.

Дарана снова повела за собой охотника, минуя сотни коридоров, поворотов и десятки порталов. Сергей шёл следом, не переставая любоваться ею каждый миг. Более всего он хотел бы не подвергать её опасности и пойти на задание в одиночку, но как остановить и отговорить эту гордую и уверенную в себе воительницу? Наконец они остановились перед едва заметным выходом.

– Это здесь! – сказала девушка, положив ладонь на камни. – Когда-то эту пещеру использовали люди, но потом пришёл Брунос… Твари не видят вход в туннель лишь благодаря магии древних. Каждый вход защищают магические письмена.

Открыв бесшумную каменную дверь, Дарана и Сергей вышли в просторную пещеру. Стены её были украшены изысканной лепниной. Откуда-то сверху пробивались лучи солнца. Немедля, девушка скинула лёгкую одежду и принялась натираться серой с таким воодушевлением, словно это были изысканные благовония!

Сергей последовал её примеру. Вначале он боролся с тошнотой, но вскоре обожжённые рецепторы отказались воспринимать запах.

И хотя одежда была необратимо испорчена, смердели они не хуже бесов из самых нижних миров.

Воздух начал звенеть от магии, и Сергей понял, что Дарана готовится к трансформации.

– Дара! Прошу, послушай меня! – попытался он ещё раз. – Я не хочу рисковать тобой…

Он говорил что-то ещё, но понимал, что это бесполезно. У него на глазах зрачки Дараны вытянулись, ноги превратились в гибкие змеиные хвосты, руки стали мощнее, на пальцах появились острые и длинные когти. Лицо хранительницы тоже изменилось, стало хищным, а глаза вспыхнули зелёным светом. Лишь волосы остались прежними и горели золотыми искрами, подчёркивая сюрреализм происходящего. В своей боевой форме она была жуткой и прекрасной одновременно.

Сергей наложил на себя и хранительницу руны сокрытия. Эти символы прекрасно отводили глаза жителям его мира, но как они подействуют на адских созданий Сергей не знал. Использовать артикуляционный аппарат в боевой трансформе хранительница не могла, но Сергей ясно услышал её голос в своём сознании: «Рядом с пещерой никого не слышу, на расстоянии двадцати метров тоже никого. Тихо выходим!»

 Охотник кивнул. И пара бесшумно скользнула в открывшийся проход. Они вышли в каменный коридор, где царил полумрак, поэтому их глаза сразу стали различать очертания предметов.

Выход вывел их на небольшой уступ. Вниз уходил обрыв, вверх – высокая отвесная стена. Внизу, на дне пещеры, Сергей различил движение, там слышны были всплески воды, рычание, визги. Вскоре глаза охотника так привыкли к полутьме, что он смог рассмотреть наполнявших пещеру существ. Дно буквально кишело жуткими тварями. Они походили на людей лишь тем, что перемещались на двух конечностях. А всё остальное… Чрезмерно длинные руки, жуткие щупальца, шевелящиеся в области лопаток и груди, множество рогов на голове, шее, плечах, копыта вместо ступней… И жуткий смрад, наполнявший воздух. «Как бы не вы-рвало», – услышал он в голове голос Дараны.

– Дара, ты чувствуешь статуэтку? – прошептал Сергей.

Несколько тварей задрали головы, услышав, видимо, его шёпот, но камни скрыли фигуры пришедших. «Не разговаривай! Посылай мне мысли. Я услышу, – предупредила воительница телепатически. – Да, я почуяла статуэтку. На ней чары. Но я смогу преодолеть их. Свет души Иланты пробивается сквозь завесу морока».

Хранительница показала ему место, в котором находилась их цель. Это был правый дальний угол пещеры, вдали от озёр. Тварей там было меньше всего. Затем он увидел единственный туннель, выводящий наружу.

«Дара, видишь туннель? – обратился он мыс-ленно к воительнице. – Это выход?»

– «Выход».

– «Как думаешь, какова его протяжённость?»

– «Метров сто».

Охотник продумал возможные варианты, и один показался ему самым безопасным «Давай сделаем так, – предложил он. – Ты пойдёшь за статуэткой, заходя слева, а я буду отвлекать их. Пока они поймут, что к чему, ты возьмёшь её и побежишь к выходу, а я постараюсь достигнуть туннеля сразу за тобой. Постараемся избежать стычки. Мы должны успеть добежать раньше них. Главное – вырваться наружу. Там сейчас полдень. Свет солнца не даст им выбраться из пещеры».

Дара молча посмотрела на него, а потом кивнула и устремилась к статуэтке. Двигалась она по выступающим камням отвесной скалы бесшумно и стремительно, как едва уловимое пятно света. Она всегда была быстрой, но в боевой форме могла удваивать свою скорость.

Сергей выждал несколько минут, но, заметив, что в сторону Да-раны начали посматривать твари, понял, что тянуть больше нельзя. Подавшись вперёд, он оступился – камни покатились вниз.

Неожиданный резкий звук заставил всех тварей одновременно повернуть морды в сторону охотника. «Ну всё, началась жара!» – подумал он и бросился, как Дарана, по почти отвесной скале к туннелю. В пещере поднялся жуткий вой! Скорее всего, твари не видели его: руны работали. Но, почуяв чужака, стражи пещеры подняли тревогу. Тварей, действительно, были сотни. И все они помчались в сторону охотника. Он бежал проворней и быстрее любого человека. Но топот копыт за его спиной стремительно приближался. Краем глаза он увидел, что светлое пятно несётся параллельно с ним по противоположной стене.

«Она у меня!» – услышал он родной голос.

– Дара, беги! Не вздумай останавливаться! – крикнул он, уже не скрываясь.

Хранительница влетела в туннель, следом за ней – Сергей.

Убедившись, что Дарана бежит к выходу, он резко остановился, выхватывая на ходу свой клинок, и рассёк животы двум бежавшим сразу за ним тварям. Упав в узком проходе, они на несколько секунд образовали затор и задержали преследователей.

Туннель закончился, и напарники выскочили на небольшой каменный уступ. Вначале Сергей подумал, что они попали в следующий коридор пещеры, но… Над их головами были звёзды! А вдали виднелся ночной пейзаж горной местности.

– Ночь? – воскликнул Сергей. – Не может быть! Как такое возможно?

«Время в пещере искажено! – ответила Дарана. – Мы были там дольше, чем нам казалось».

И тогда Сергею почудилось, что время не просто исказилось, но остановилось… Как во сне, он слышал всё нарастающий гул и топот копыт. Он понимал, что ещё несколько мгновений, и из темнеющего прохода вырвутся под ночное небо сотни убийц…

Он понимал, что бежать невозможно, только сражаться. Но как долго они смогут отражать атаку тварей и дотянут ли до рассвета…

Эти мысли пронеслись в голове охотника за долю секунды. Он лишь сжал до боли в пальцах свой клинок и закрыл собой Дарану, готовясь принять на себя удар. И увидел, что хранительница упала как подкошенная, и в тот же миг непреодолимая сила бросила на камни и его!

– Не шевелись! – раздался у него над головой властный нечеловеческий голос.

Сергей узнал его. Он лишь закрыл своим телом любимую и, приготовившись к любому исходу, посмотрел вверх.

Над ними стояла высокая тёмная фигура. Это был Орахонт.

В миг, когда адские твари потоком ринулись из пещеры, демон раскинул руки, и из его ладоней вырвались два столба пламени!

Сергей увидел, как бешеные вихри огня Орахонта превратили в прах первых нападающих, как они сожгли всех, кто был в туннеле. Видел, как от дикого жара начали плавиться камни, как узкий проход в пещеру стал буквально запаиваться. Всё это происходило прямо над головами Сергея и Дараны, но они совершенно не ощущали жара! Словно между ними и адским пламенем стояла непреодолимая преграда! Бушующая стихия подчинялась воле демона. «Воистину Господин огня!» – подумал Сергей, видя силу адского владыки.

Магия Дараны была слаба по сравнению с силой Орахонта, и воительница приняла обычный человеческий вид.

Наконец потоки огня иссякли. Демон, во время атаки больше похожий на жерло вулкана, вернулся в спокойное состояние.

Почувствовав на себе его взгляд, Дарана достала из-за пазухи статуэтку и протянула демону. Тот осторожно и даже с трепетом взял огромной лапой драгоценную вещицу.

Потом Орахонт повернулся к Сергею.

– Что ж, охотник. Ты выполнил мою просьбу. И я в долгу не останусь.

Сказав это, он вытянул руку, и в ней возникло тёмное облако, которое сформировалось в предмет. Это был меч в ножнах.

– Я дарю тебе этот меч, Сергей! Это не простое оружие. Имя ему Грон. Он имеет собственную душу и сознание. Грон будет служить лишь тебе. Ни одно существо, кроме тебя, не сможет сжать его рукоять без вреда для себя. Но ты, владелец Грона, сможешь разить не только плоть врагов, но и дух. Демонов и богов. Во всех мирах и во всех измерениях… И имя тебе будет Тагрон – воин Грона. И будет следовать за тобой твой меч сквозь время и пространство во все миры, в которых ты воплотишься. И не будет силы, способной разлучить тебя с ним! Покуда… Покуда сам не пожелаешь передать его достойному.