Ирина Шведская – «Легенды об охотнике. Перед рассветом» (страница 2)
Сергей шёл за девочкой и рассматривал её. Во внешности ребёнка было несколько странностей, хотя они вряд ли бросились бы в глаза обычному человеку. Слишком длинное платье неопределённого цвета, скрывающее ноги… Звонкое цоканье, раздававшееся, когда девочка наступала на корни или камни, словно обувь её была подбита железом. А руки… Руки Сергей не видел, она не вынимала их из карманов.
– Ты не заблудилась, кроха? – спросил Сергей. – Ты же говорила, что до брата недалеко.
– Нет-нет… Сейчас уже будет!
Девочка оглянулась на Сергея и улыбнулась. Улыбка её больше походила на оскал. Лес, по которому они шли, становился всё более непроходимым. Давно исчезли все тропы, зарослей и бурелома появлялось всё больше. Вдруг девочка нырнула за кусты и исчезла!
Сергей прошёлся вперёд, поискал, позвал, но никто не отозвался. Он вздохнул, прислонился спиной к большой сосне, снял с плеча ружьё и застыл в ожидании.
Долго ждать не пришлось. Раздался шорох, и из-за деревьев вышла давешняя девочка. Она явно изменилась. Стала выше. Платье теперь было ей не до пят, а до колен. Ниже колен её ноги покрывала густая шерсть, и заканчивались они копытами. Руки были расставлены в стороны, кисти неестественно велики, на пальцах виднелись длинные грязные когти.
– Дяденька-а-а… Помоги-и-и… – завыло существо жутким голосом, в котором ещё проскальзывали детские нотки.
Потом миловидное личико начало вытягиваться, и тварь, разинув огромную клыкастую пасть, издала жуткий вопль, переходящий в рык.
Сергей, молча наблюдавший это представление, от которого любой на его месте давно наложил бы в штаны, улыбался.
Дождавшись пика напряжения, он нажал на курок.
Пуля ударила в грудь монстра и отлетела на землю. Существо при этом лишь пошатнулось и принялось хохотать. Но тут пуля взорвалась, выбрасывая вверх струю серебряной пыли!
Вдохнув ядовитую для неё смесь, тварь начала верещать так, словно её жгли огнём. Не теряя ни секунды, Сергей рванул вперёд, накидывая на монстра серебряную сеть. Живьём! Брать живьём. Босс особо это подчеркнул.
Защищаясь, тварь вслепую наносила хаотичные удары, которые срывали куски коры со стоящих рядом сосен. Но Сергей действовал быстро, отточенными движениями, с нечеловеческой ловкостью уклоняясь от смертоносных когтей. Через пару минут тварь была полностью обездвижена. Всё-таки она задела его, но кожаный плащ принял удар на себя, защитив тело.
Охотник поволок добычу к машине. Чудовище яростно и отчаянно вырывалось, несмотря на то что серебро лишало его почти всех сил. Закинув тварь в фургон, Сергей задумался. А если в лесу остался ещё кто-то? Инфернальная хищница могла быть не одна.
Он вернулся к лесу и немного прошёлся. Отыскал свою корзину, собрал грибы, а потом, найдя удобное место, сел на землю, скрестив ноги, и сосредоточился. Он начал раздвигать границы своего восприятия, простирая его всё дальше и дальше. Метр… Два…
Двадцать… Сто… Сергей зондировал каждый куст, каждый клочок земли. Он увидел в лесу много существ, больших и малых, физических и астральных, но все они были неопасны. Лес был чист.
* * *
Вечерело. Старый пастух медленно шёл по пыльной дороге следом за козами. Возле него мягко притормозил фургон.
– Вечер добрый, дедуль!
Дед прищурился и, посмотрев на водителя, удивлённо ответил:
– Это ты? Ты ж в лес поехал! Как же ты выбрался оттуда?
В фургоне что-то жутко заскрежетало, завыло и начало биться.
Козы жалобно заблеяли и опрометью бросились в сторону деревни.
– Передайте местным, что в лес теперь можно ходить. Он больше не опасен. И грибов там много. Вон, у меня полная корзина!
Фургон медленно уехал, тревожа дорожную пыль, а дед так и остался стоять, ошеломлённо глядя ему вслед.
Это был последний заказ от Дмитрия Павловича, работодателя Сергея. Охотник не любил этого толстяка за его подлость и бесконечную жажду наживы. Но тот каким-то образом постоянно находил новые места обитания сверхъестественных тварей и направлял туда Сергея. Кроме того, платил он достаточно щедро. Так, что охотник мог позволить себе безбедную жизнь, да и на его счету скопилось уже немало денег.
Дмитрий Павлович всегда требовал захватывать тварей живыми, что крайне осложняло работу. Но в то же время побуждало развиваться, выдумывая ловушки, и совершенствовать мастерство боя.
Охотник остановился возле большой фуры. Из неё вышли четверо рослых детин и вытащили огромный контейнер.
– Сам её достанешь? – спросил здоровяк, опасливо косясь на машину.
– Могу и сам, – ответил Сергей.
Он приоткрыл дверь. Тварь забилась и завизжала. Сергей схватил её за цепь и рывком перекинул в контейнер, который сразу захлопнули. Биться в нём она перестала почти сразу: паралитический газ сделал своё дело.
Без лишних слов Сергей сел в машину. Вскоре пришла эсэмэска – пополнение счёта. На ближайшие две недели заказов не было, и охотник решил разобраться с делом своего старого знакомого, который уже давно и настойчиво просил его о помощи.
Вроде как духа неупокоенного упокоить. Но это было не точно. Сначала требовалось всё выяснить.
* * *
В утреннем лесу стояла абсолютная тишина. Даже птицы затихли, казалось, скованные холодом ранней осени. Сергей осторожно ступал по сухой траве, старался не шуметь, не желая нарушать гармонию. Его взгляд выхватил бурое пятно среди листвы. Так и есть – боровик. Он срезал гриб и положил на дно корзины к двум другим. «М-да… А говорили, что здесь полно грибов».
– Хочешь, грибные места покажу?
Женский голос вырвал Сергея из состояния блаженного созерцания. В двух шагах от него стояла девушка и улыбалась.
– А ты их знаешь? – улыбнулся в ответ Сергей.
– Да, здесь недалеко.
– Ну пошли.
Сергей понимал, что, скорее всего, перед ним та, кого он искал. Но в этом нужно было ещё убедиться. Он рассматривал девушку, подмечая, что одежда её не соответствует погоде и месту. На ней было вечернее платье, на ногах – изящные босоножки на шпильке. Либо расстройство психики, либо…
– Удобно тебе на каблуках? – поинтересовался Сергей, не отводя глаз от спутницы.
– Да.
Девушка перестала улыбаться, лицо её помрачнело. Сергей присмотрелся внимательней. Точно она! Ветки под её ногами не хрустели, трава не приминалась. Но выглядела она абсолютно материальной. Значит, где-то здесь, очень близко, то, что он ищет. – Вот! – снова улыбнулась незнакомка, указывая рукой.
Действительно, она вывела Сергея на поляну, усеянную красноголовиками.
– Прекрасно! – кивнул он. – Благодарю, Вика!
Девушка встрепенулась и разом поблекла, сквозь её тело стали просматриваться деревья.
– Покажи мне, Вика, где твоё тело.
Девушка вздохнула и, снова став почти материальной, сделала знак рукой, приглашая его следовать за собой.
– Я много раз пыталась показать. Но большинство меня не видит. А те, кто видит, очень пугаются. И никто не слышит. Я, словно из-за толстого стекла, пытаюсь докричаться до людей. Ты же видишь меня, слышишь и не падаешь в обморок. Почему?
– Работа у меня такая – в обморок не падать, – засмеялся Сергей. – Меня местные пригласили. В лес боятся ходить. Упокоить тебя хотят.
– Это здесь. – Девушка остановилась возле поваленной сосны и села на пень.
– Там, под сосной. Я не хочу это видеть.
Сергей поднял ветви и увидел человеческие останки, прикопанные листвой и мхом.
– Кто это сделал?
– Пашка Нечаев, местный подонок.
– А осталось здесь что-то от него, чтобы полицию направить по следу?
– Да! Посмотри, в правой руке остался клок его волос.
Сергей присмотрелся. Действительно, кисти мёртвого тела уже местами побелели, обмытые дождями, но клок волос был плотно зажат в костлявых пальцах.
– Ты освободишь меня?
Сергей поднял глаза на призрак. Она снова поблекла и стала прозрачной.
– Да, для этого я здесь.
– Я устала гонять от своего тела лис и волков. Я хочу уйти! – всхлипнула девушка.
– Потерпи немного! Скоро уйдёшь.
Сергей вернулся в деревню. К нему подошли местные во главе с дядей Колей, который обратился к охотнику за помощью.