Ирина Шведская – «Легенды об охотнике. Перед рассветом» (страница 10)
Сергей отложил телефон и задумался. Он вспомнил образ крашеной блондинки и, отматывая время назад, считал её прошлое: зависть. Слишком хороший у подруги муж, слишком красивый дом, слишком успешные дети. Чёрная зависть разъедала женщину много лет. Вредить явно она боялась, да и не знала как. Но в конце концов она нашла способ – чёрную магию, способную уничтожить всю семью. И в качестве заклада предложила собственную жизнь. Она не думала, что кто-то сможет разрушить её колдовство. Что же… Колдунья была наказана, но теперь по свету бродит шайка неприкаянных бесов. Вот незадача…
Глава 5. Коты колдуна
Сергей открыл окно, несмотря на ливень. Свежий ароматный воздух ворвался в комнату. Майская гроза… Как же он любил эти ранние грозы!
В кабинет после короткого стука заглянула чумазая, в машинном масле, физиономия.
– Серёг! Там тебя дед какой-то спрашивает…
– Какой дед?
– Не знаю. Странный такой, то ли бомж, то ли монах… Точно не машину чинить пришёл.
– Пусть заходит.
Через пару минут в дверях появилась высокая фигура. Сергей присмотрелся, удивился и поднялся навстречу гостю. Не часто он встречал тех, кто был равен ему по силе.
Это был шаман. Старый, отмеченный печатью духов стихий.
«Он явно не общественным транспортом сюда добирался», – подумал Сергей, рассматривая одежду гостя. Выглядел тот так, словно только что вышел за порог своего дома. И вещей при нём никаких не было. Вслух Сергей произнёс:
– Неожиданно видеть здесь служителя духов! Чем обязан?
– И тебе здравия, охотник!
Гость протянул руку, что было необычно для магов подобного уровня. Сергей ответил на рукопожатие и предложил стул. Старец сел. Он не спешил говорить и, не стесняясь, рассматривал охотника. Сергей не препятствовал этому. Он тоже уселся, но не за стол, а рядом, проявляя уважение.
– Вот, значит, ты какой… Мракоборец, не знающий себе равных, – начал шаман. – Я пришёл просить тебя о помощи.
– Как ты нашёл меня?
– Духи ветра привели меня к тебе. Но… Я и раньше слышал о твоих подвигах. И всё хотел узнать тебя поближе Сергей смущённо рассмеялся:
– Тоже мне, подвиги… Руби-колоти!
– Да…
Шаман снова помолчал, сверля Сергея взглядом, потом снова заговорил:
– Несколько лет назад на моей территории поселился колдун.
Самонадеянный он был. Думал, что вытеснит меня в мир духов.
И захватит мои земли. Начал заниматься чёрной магией, открывать порталы, призывать бесов. Но когда он стал проливать невинную кровь, я пошёл усмирить его. Я не стал предупреждать и давать время одуматься, так как видел, что душу эту уже не спасти, и сразу атаковал…
Шаман опустил глаза, словно ушёл в воспоминания, и снова замолчал. Тогда Сергей присмотрелся к нему. В его ауре были повреждения. Значительные, но без следов тьмы: шаман восстанавливался.
– Да! – Старец словно прочитал мысли Сергея. – Та битва далась мне нелегко! Но я смог выбить его душу из тела. И тогда на него напали духи стихий – мои покровители. Пока он сражался с ними вне плоти, я предал его тело огню. Дух его отправился в нижние миры. Но от него кое-что осталось! Он создал демонических тварей, победить которых я пока не имею силы. Можно было бы подождать, пока мои раны исцелятся. Но эти твари нападают на людей, сея страх и смерть. Ждать нельзя!
– Он трансформировал животных? – уточнил Сергей.
– Да.
– Каких?
– Котов.
– Сколько?
– Я насчитал четырёх, но их может быть больше. Души котов давно покинули эти тела. Он заселил туда бесов с самого нижнего уровня и добавил им материи с помощью кровавых жертвоприношений. Это настоящие машины смерти. Они охотятся в лесах близ моего дома. Люди, живущие там, с наступлением ночи не выходят из домов и днём уже боятся – не заходят в лес. Они просят о помощи меня, а я обращаюсь к тебе. Ты поможешь нам?
– Помогу! – кивнул Сергей.
– Когда тебя ждать?
Сергей бросил взгляд на календарь.
– Куда нужно приехать?
Старец назвал место. Сергей прикинул возможности транспорта и неотложные дела по работе.
– Дней через пять буду!
– Хорошо, друг мой! Я буду ждать. Мне пора!
Шаман встал и возле выхода задорно улыбнулся.
– Я мог бы пригласить тебя с собой. Но переход моими путями лишит тебя сил.
– Спасибо, я самолётом! – улыбнулся Сергей.
Охотник знал, что порталы, открытые разными силами, по-разному воздействуют на тех, кто ими пользуется. Переходы, по которым вела его Дарана, являлись технологическим достижением древней цивилизации, по ним было легко идти. Но порталы, открытые с помощью магии, могли здорово потрепать неподготовленного человека.
* * *
Уазик резво скакал по узкой лесной тропе заповедника. Местный водитель прекрасно ориентировался и, похоже, знал, к кому везёт своего пассажира. Сергей, как ни старался, смог добраться до шамана только на пятый день.
Старец ждал его, сидя на пороге в лучах солнца. Обменявшись приветствиями, они зашли в дом. Охотник отказался от предложенных угощений, так как заблаговременно поел в кафе и в принципе имел обыкновение браться за дело без отлагательств.
– Я готов поохотиться! – Он открыл сумку с оружием.
– Не спеши, друг! – покачал головой хозяин. – Отдохни с дороги.
– Я не устал!
– Не спеши так! Я пригласил ещё кое-кого. Его помощь тебе необходима!
Сергей поднял глаза на собеседника. Что за новости? Едва подавив внутреннее раздражение, он постарался сказать как можно спокойней:
– Я работаю один. Только один!
Старец попытался мягко остановить гордого гостя, но понял, что это бесполезно.
– Дитя стихий! – сказал он задумчиво. – Кто же вразумит тебя, кроме тебя самого…
Уточнив у шамана маршрут, Сергей налегке, прихватив лишь оружие и флягу с водой, отправился в путь. Он бежал между деревьев и кустарников, сливаясь с лесом, словно сам был оленем или волком, ориентируясь на звон магии, который поначалу был едва слышен. Но чем дальше охотник углублялся в лес, тем сильнее ощущалось присутствие противоестественных сил.
* * *
Не прошло и часа после ухода Сергея, как к дому шамана подъехала ещё одна машина. Старец вышел приветствовать нового гостя.
– Здравствуйте! Простите, я опоздал, – повинился молодой светловолосый мужчина, выходя из машины.
– Я рад тебе, друг мой, – кивнул гостю старец. – Он великолепен!
Последняя фраза относилась к чёрному существу, которое осторожно выпрыгнуло из машины и остановилось возле хозяина, не сводя с шамана светящихся зелёным светом глаз.
* * *
Сергей углублялся в лес, ориентируясь на свои ощущения.
В какой-то момент он уловил омерзительный запах, как от тухлых яиц или гнилой капусты. «Сероводород! – подумал Сергей. – Колдун изменил не только дух, но и плоть бедных животных». Запах был едва ощутим, обычный человек не смог бы его почуять. Но обострённые чувства охотника никогда его не подводили.
Чувствуя близость тварей, Сергей замедлил темп. Стараясь двигаться как можно тише, он надел кастеты и достал серебряный клинок. Он догадывался, что адские коты будут больше обычных кошек, но совсем не ожидал того, что произошло далее.
Сергей ощутил, что на него что-то летит сверху. Не услышал, а именно ощутил интуитивно. Всё произошло за доли секунды.
Он успел уклониться и со всего маху ударить серебряным кастетом туда, где, по его предположению, у нападавшей твари была пасть. Удар достиг цели, но… Прыгнувшее на него существо было размером с телёнка. Абсолютно чёрная, с горящими красными глазами, по-кошачьи гибкая тварь была одержима безумной голодной яростью. Охотник лишь слегка оцарапал её челюсть.