Ирина Шведская – И тогда приходит зверь (страница 2)

Они углублялись в лес ещё примерно полчаса. Но чем дальше- тем тяжелее было перемещаться. Следы обрывались- видать зверь совершал большие прыжки, минуя заросли и бурелом- находить их вновь было всё сложнее.

–Смеркается.-мрачно заметил Фёдор.– Предлагаю возвращаться в деревню, чтобы дойти засветло и не встретить ночь в лесу.

Все согласились.

Хотя дневной свет ещё не померк, и белый снег, густо засыпавший еловые ветви, создавал сказочно-уютную атмосферу, страх коснулся сердец всех охотников. Они старались идти ближе друг к другу, не отставать на тропе, оружия были у всех на взводе…

Страх, вперемешку с невежеством и суевериями.

Страшная сила!

***

Когда добрались до дома старейшины, стало уже смеркаться. Мужики зашли молча, и расселись по лавкам. Никто не переговаривался, каждый был погружен в свои тяжёлые думы.

Микола доложил результаты осмотра старейшине, и тот тоже помрачнел.

–Я помню, как появился перевёртыш в наших краях.– сказал он, словно размышляя вслух.– Годов сорок мне было тогда. Многих из вас ещё и в планах не было. Никто так и не узнал, откуда он пришёл и почему. Губил он всех подряд, но предпочитал детей и девиц. Мужики тогда охотились на него, много он охотников сгубил- силищи в нём немерено. Колдовская то сила была, заговорённая. Не брало его человеческое оружие никакое. Помнишь, Яков?

Пожилой Яков, поймав взгляд старейшины, закивал головой.

–Я не знаю, чем бы закончилось всё это.– продолжил старейшина.– Если бы мы надеялись только на себя. Тогда мы позвали на помощь колдуна. Жил он за горой. Старый был…Но пули смог заговорить. Серебряные пули. Думаю, и сейчас то же самое сделать надобно. Отлить пули. Для заговора можно к Анфисе знахарке отнести. Ежели она не сможет, в соседнюю губернию ехать придётся.

Мужики поддержали идею отливки пуль. Серебром решили скинуться каждым двором, кто сколько сможет.

За окном погасли последние краски заката. Все стали расходиться по домам. Тяжёлое, напряжённое молчание повисло в воздухе, словно удушающий дым. Каждый думал, как эту ночь, и неясно сколько ночей ещё будет защищать свою семью, свой скот от посланника тьмы.

Глава 2. Путь зверя.

-Думаю, кто-то из деревенских с нечистой силой связался.

–Не обязательно. Перевёртыш и пришлым может быть. Они быстро бегают. Из соседних деревень мог пожаловать, или вообще из лесу.

–А в тот раз откуда перевёртыш то пришёл?

–Так кто знает? Убили его когда, он форму человеческую принял. Никто не признал его. Чужак!

– А представь, если кто из нас? Мало ли на кто захотел договор с нечистым заключить?

–И кто, по твоему?

–Да, кто угодно, на кого беды обрушились. Ты на Фёдора смотрел? Бледный он, как стена, и единственный не поддерживал разговор старейшины. А сколько он в лесу, как зверь дикий жил. А потом взял и вернулся, как ни в чём не бывало. С чего бы это?! Кто знает, с кем он там связался, в том лесу?

–Дурак ты, Пашка. Фёдор семью потерял. Всё, что дорого его сердцу было. Тебе такое пережить- сам бы белый, как стена сидел.

Двое охотников переговаривались на ходу, тих-тихо. Едва произнося слова. И они не знали, что чуткое ухо слышит их…

Фёдор немного приостановился, чтобы отстать от тех двоих, и не смущать их своим присутствием.

Всё, что было дорого сердцу…

Грудь его сжало стальной лапой невыносимой боли. Он вспомнил глаза своей любимой жены, Алинки. В её взгляде всегда бегали задорные огоньки, словно она вот-вот готова рассмеяться. Даже когда не всё шло гладко, когда обрушивались трудности, она согревала Фёдора своим жизнелюбием и верой в лучшее.

Они дружили с детства, а когда подросли, вспыхнули другие чувства. Как только позволили родители, Фёдор засватал Алину, и был тот день самым счастливым в его жизни. Не было у него друга ближе, чем она, и не было в жизни его никого, кто так бы хорошо понимал его во всех его мыслях и переживаниях.

Когда Алина рожала первенца, Фёдор думал, что это самое страшное, с чем он столкнулся- переживания за её жизнь. Роды были сложные, но она справилась. Здоровый сынишка родился на свет, и она вскоре оправилась.

Когда забеременела вторым, Фёдор не находил себе покоя все месяцы, пока она носила. Но всё обошлось- родила второго быстро и безболезненно.

Мальчишки росли смышлёными, в год, когда он решил учить старшего своему ремеслу- охоте, то всё и произошло.

Капли пота потекли из-под шапки, сердце заколотилось в груди, словно раненая птица. Он вспомнил тот кошмарный день, когда принесли их из леса.

Алинку и двоих малолетних сыновей.

У неё была рана в шее- хватило одного выстрела. Старший сын был убит выстрелом в глаз. Младший, которому и пяти не было, был ранен в грудь, и ещё дышал. Тогда у Фёдора затряслись руки, впервые в жизни. Да что говорить, он весь затрясся.

Едва он подхватил младшего, тот открыл глаза и прошептал:

–Княжич… Княжич то был… Он гнал нас по лесу, как лосей…

Это были последние слова сына. Но их было достаточно, чтобы понять произошедшее.

Молодой княжич любил охоту. И был настолько порочным и беспринципным, что любой простолюдин спешил убраться с его пути, едва увидев. Несколько раз уже было подобное- встретив в лесу крестьян, княжич бросал погоню за зверями, и начинал охотится на людей. Это его неимоверно забавляло.

Ходили о нём и более тяжёлые, страшные слухи, что творил он вещи, за которые могли запросто лишить дворянского титула и казнить, узнай кто из представителей власти… Но как им узнать то? Князь смотрел сквозь пальцы на адские выходки сына. Ему было абсолютно всё равно, чем развлекается единственный и любимый отпрыск.

Как семья Фёдора попала в беду? До конца понятно не было. Алинка ходила с детьми по ягоды и грибы, но никогда не заходила вглубь леса, тем более, в те места, где охотились. Их так и нашли, с краю, почти на выходе, возле дороги. Скорее всего, скучно стало княжичу, и он сам подошёл близко к деревне, выслеживая крестьян.

Ох, как же он тогда страдал… Как жаждал отомстить.

Фёдор застонал от разрывающей сердце боли, и ударил со всей силы в стену сарая, мимо которого проходил. По стене пошла трещина, но он не видел уже это.

Постояв немного, навострив слух, он убедился, что никто не идёт за ним, и никто не видит. Далее он свернул с дороги, ведущей к его дому, к лесу, и пошёл по едва заметной тропе. Он шёл и шёл, быстро, и без оглядки.

В лесу ему уже некого было опасаться. Самым опасным существом в том лесу был он.

Часа три длился его путь. Была глубокая ночь, когда Фёдор остановился возле одиноко стоящей высохшей сосны.

Здесь!

Он положил ладонь в едва заметную выемку, и… морок отступил, и глазу его открылось то, что надёжно было спрятано от любых человеческих глаз- небольшой сруб.

Дом колдуна.

Подойдя к двери, Фёдор постучал. Но не так, как делал это обычно, кулаком, а осторожно, костяшками пальцев.

Дверь отворилась, и он вошёл.

Внутри было тепло, пахло свежеиспечённым хлебом и травами, весело трещала печь.

– Фёдор! Ты сегодня поздно.– отозвался спокойный голос.

Колдун сидел в кресле возле камина. Он даже не повернулся, когда вошёл гость. Конечно же он знал, кто пожаловал.

–М…Михаил!– запнулся, растерявшись Фёдор.– Я недоволен действием зелья. Я не управляю телом, не понимаю, что делаю. Полное забытье.

–Что-то пошло не так?

–Всё пошло не так. Ты же знаешь, зачем мне облик зверя! Вместо того чтобы пойти и отомстить, я вернулся в родную деревню, и начал творить невесть что. Собак подрал, телёнка. Трижды пришёл в один и тот же дом… Зачем мне это?! Мы так не договаривались. Мужики подозревают меня, пули серебряные отливать собрались.

Колдун не спешил с ответом. Он молча смотрел на охотника, почёсывая густую бороду. Потом встал, налил ему чая, и предложил сесть жестом руки.

–Невозможно сразу рассчитать дозу зелья.-сказал он спокойным тоном.– Я не мог сказать, как подействует на тебя, и дал тебе ту настойку, которая не должна была лишить рассудка. Но ты «крепкий орешек». Значит можно более сильную дозу. Однако! Ты должен знать один момент. Есть черта, приступив которую, назад уже не воротишься. Понимаешь? Ты можешь навсегда остаться зверем, принимая человеческий вид лишь изредка. Но в личине зверя, в таком случае, ты всё будешь осознавать.

–Я согласен.– мрачно и без колебаний ответил Фёдор.

–Ну и об оплате не забывай.

–Помню.

–Выпей этот пузырёк лучше сразу возле княжеского имения. Нето снова натворишь дел в своей деревне, и ещё, не ровен счёт, пулю серебряную поймаешь. Сложно будет спастись тебе тогда.

–Понял.– лишь мрачно ответил гость.

Колдун дал охотнику запечатанный пузырёк, тот поклонился, и пошёл восвояси.

«Оплата…– думал про себя Фёдор, шагая по заснеженному лесу.– Да какой смысл уже имеет моя жизнь? Пусть забирает. Всю и без остатка.»