Ирина Романова – Варвара и Иван. Гусиный переполох в Тридевятом царстве (страница 3)

— Пусть боги хранят вас! — Батюшка притянул меня к себе, обнял крепко-крепко и поцеловал в лоб, словно благословляя в путь. Его глаза блестели от слез, но он старался не показывать слабость.

— В добрый путь! — Кивнув, мама отвернулась и незаметно смахнула слезу с щеки. Несмотря на то, что она расчувствовалась, ее голос оставался твердым.

— Мы вернемся с гусями! — уверенно сказал Иван, пытаясь подбодрить всех.

— Да! — решительно заявила я, не показывая, что тоже переживаю.

Взяла в руки узелок с подарками и корзинку с продовольствием, которую собрала. Сделала глубокий вдох и, не оглядываясь, поспешила покинуть дом. В глазах предательски щипало, а сердце сжималось от грусти. Мама плакала, и это разрывало душу в клочья… Но я дала себе клятву: я верну ей гусей, чего бы мне это ни стоило! Все получится — иначе быть не может.

Мы с царевичем вышли со двора друг за дружкой. Лучи солнца пробивались сквозь утренний туман, окрашивая его в нежно-розовые оттенки. Иван отвязал большого вороного коня от столба и посмотрел на меня с легкой улыбкой. В его карих глазах светились интерес и жажда действовать.

— Позволь, я помогу тебе? — Он вдруг протянул мне руку.

В голосе царевича слышалась нежность и что-то еще, что заставляло мое сердце биться быстрее.

Я кивнула и смущенно отвела взгляд. Узелок спрятала в корзинку и привязала ее к луке, затем взяла плащ Ивана, который он обычно носил, и постелила его поверх седла.

Когда я схватилась за седло и вставила ногу в стремя, сердце забилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди, а щеки вспыхнули пожаром. Иван оказался за спиной в мгновение ока и уверенно обхватил меня за талию. Я почувствовала, как шеи коснулось его горячее дыхание, и в этот момент весь мир словно замер…

— Через пару часов будем у леса, — беззаботно сказал царевич, но я уловила в его голосе нотки волнения.

Значит, он тоже нервничает? Или просто радуется, что мы наконец-то отправляемся в путь?

Было невыносимо неловко находиться рядом с ним, но я старалась не подавать виду. Надеялась, что он не заметит, как пылают мои щеки. Я будто выпила слишком много горячего чаю!

Царевич пришпорил коня, и мы поскакали по деревне, оставляя позади тихие улочки и уютные домишки. Впереди простирались поля, залитые утренним светом. Темный лес, который нам предстояло пересечь, казался далеким и загадочным. Он был лишь началом нашего приключения.

Я вспомнила, что мама рассказывала нам сказки, учила житейской мудрости, а царевич Иван у заморских учителей обучался и наверняка знал много тайн и секретов. Теперь же мы вместе должны преодолеть все преграды, даже если путь будет трудным и опасным…

Когда мы мчались по полю, я почувствовала, как внутри меня просыпается что-то новое, что-то большее, чем просто вера в успех. Это было чувство, которое я не могла описать словами, но именно оно дарило мне силы и уверенность.

Глава 5

Дорожка вилась между полями и деревнями, словно приглашая нас в таинственное приключение. Мы ехали довольно быстро — конь Ивана был приучен к долгим прогулкам и хорошо держал темп. Мощные копыта громко стучали по дороге, ветер играл с его гривой, а в воздухе витало ожидание чего-то волшебного.

Вид на сказочный лес открылся, когда мы поднялись на пригорок, поросший кустами. Мы сбавили ход, наслаждаясь каждым мгновением. Лес возвышался перед нами, как огромная стена, скрывая свои тайны за плотными рядами деревьев. Казалось, над ним висела туча, придающая ему немного пугающий вид.

— Над ним словно тень висит… — прошептала я, глядя на приближающиеся деревья.

Они стояли так плотно, что между ними не было видно просвета. Лес представлялся мне живым существом, отделяющим наш мир от мира волшебного. Как же мы туда попадем? От одной мысли об этом мое сердце наполнилось волнением и забилось быстрее.

— Конь упрямится, не хочет идти, — с тревогой произнес Иван. — Придется спешиться и оставить его здесь.

— До леса рукой подать. Чего животину мучить? — согласилась я, стараясь не показывать своего страха. — Пусть отдохнет, а мы сами справимся.

Конь еще немного прошел вперед и остановился, тяжело дыша. Иван спрыгнул на землю и помог мне слезть, задержав руки на талии чуть дольше, чем это было нужно. Внутри все затрепетало от тепла его ладоней. Хотела отругать его за эти нежности, но не стала. Нам еще путь держать — не стоит ссориться по пустякам.

Таинственный лес простирался перед нами, маня и обещая открыть все секреты, но в то же время пугая неизведанностью. Сердце забилось в такт ритму природы, и на мгновение я прикрыла глаза, вслушиваясь в ее звуки.

Забрав вещи, Иван отпустил коня пастись. Он спокойно наблюдал за животным, а я не могла оторвать от царевича удивленного взгляда...

— Он никуда не уйдет, будет ждать нас. Он обучен этому, — пояснил Иван, заметив озадаченное выражение моего лица.

Я подхватила корзинку и узелок, а царевич закинул мешок на спину. Дорога огибала лес. Мы остановились на повороте, глядя на широкое поле с высокой густой травой. Ни одной тропки, ведущей к лесу, мы не увидели, хотя он, казалось, был всего в десяти шагах.

— Попробуем использовать клубок? — осторожно спросила я, глядя на царевича.

— Да, в лесу тоже нет прохода, — задумчиво протянул Иван, — но, возможно, есть тайная тропка.

Я вытащила из узелка сверкающий клубочек и потянула за нитку, наматывая ее на палец. Закрыв глаза, сосредоточилась и направила свой дар, прося помощи у магии. В этот момент клубочек дернулся, будто ожив, и, выпрыгнув из моих рук, покатился по дороге. Спустя несколько секунд он, словно по чьей-то команде, нырнул в заросли. Трава расступилась перед нами, открывая узкую, едва заметную тропинку, ведущую прямо в лес.

— Магия работает! — воскликнула я, не веря увиденному.

Лицо Ивана озарила улыбка, а в глазах заплясали искорки восторга.

— Конечно, работает, — сказал он, беря меня за руку. Его голос звучал тепло и уверенно, словно он знал, что опасность минует. — Пойдем скорее, пока она не исчезла.

Слова царевича немного успокоили меня, и я не раздумывая последовала за ним. Мы поспешили за нашим проводником, который шустро катился по дорожке. Я обернулась — магия пряталась, едва не наступая нам на пятки, скрывалась от посторонних взглядов, словно боясь, что ее обнаружат. Воздух вокруг дрожал от напряжения, и я чувствовала, как каждый волосок на моем теле встает дыбом. Это было так удивительно, и я не могла поверить, что все это происходит со мной.

Тропинка привела к двум березкам, которые слегка раздвинулись, позволяя нам пройти между ними. На коне мы бы точно не проехали. Едва мы вошли в лес, просвет исчез, и все вокруг погрузилось в сумрак. Сердце заколотилось в бешеном темпе, и я ощутила, как страх сковывает меня изнутри. Кажется, я переоценила свою смелость...

Внезапно Иван взял меня за руку, словно пытаясь передать всю свою уверенность. Его прикосновение было теплым и твердым, и я почувствовала, как напряжение немного отступает.

Мы продолжили идти по едва видимой тропинке, а клубок весело катился впереди, будто и вправду знал, куда ведет. Вскоре лес стал редеть, и сквозь густую листву пробились солнечные лучи, пытаясь разогнать мрак.

Вдруг деревья и вовсе расступились, и мы оказались на крутом берегу реки.

— Я думала, здесь только болота, — удивленно выдохнула я, глядя на спокойную воду.

— Те, кто тут был, молчат о том, что видели... Все только сказки рассказывают. Пугают жутью всякой! — раздраженно сказал Иван.

— Это чтобы не шастали все кому не лень! — раздался скрипучий голос за нашими спинами.

Вздрогнув, мы одновременно обернулись и увидели его…

— Леший! — не сговариваясь, воскликнули в один голос.

О лешем ходила разная молва, но никто никогда не описывал его… так. То, что мы увидели, было куда страшнее. Глаза хозяина леса горели зловещим огнем, а длинные ветви, растущие прямо из него, казалось, жили своей жизнью. Мы с царевичем стояли, не зная, что делать, не в силах пошевелиться…

Глава 6

Я отмерла первой. Вспомнила совет матушки: она всегда говорила, что уважение старшего поколения — залог успеха.

Собравшись с духом, я подошла к лешему и произнесла, стараясь не выдать своего волнения:

— Добрый день, достопочтенный леший! Матушка Настасья передает вам низкий поклон и дар!

Его глаза сверкнули любопытством. Хозяин леса слегка наклонил голову, словно обдумывая мои слова, затем неспешно протянул руку, и я достала из узелка рубашку.

— Мне? Дар? — переспросил он, удивленно приподняв кустистые брови. — Как необычно…

Ветки и тени за его спиной исчезли, и все вокруг осветилось мягким, неярким светом. Теперь перед нами стоял почти обыкновенный сухенький старичок с мудрым лицом и твердым, проницательным взглядом. Лишь борода его имела зеленоватый оттенок, словно была покрыта мхом, да на голове виднелись листики и веточки. Одет старик был в старую, потрепанную одежду: рваные штаны, длинную рубаху с заплатками… А его дырявые лапти, казалось, должны были вот-вот рассыпаться.

Я отдала ему рубашку и поклонилась до самой земли. Выпрямившись, направилась к Ивану, который с интересом наблюдал за происходящим.

Леший осторожно провел пальцами по ткани, словно изучая ее. Затем встряхнул рубашку, и она, словно по волшебству, оказалась на нем. Сам он тоже начал меняться. Прямо на наших глазах поверх рубашки появился кафтан с изящными узорами по бокам. Старые, потертые штаны превратились в новые, из плотной ткани, а вместо лаптей появились сапоги, начищенные до блеска.