Ирина Романова – Попаданка для орка, или Верни кота, зеленый! (страница 3)
Стражей у ворот не было. Они оказались заперты, но в середине одной из створок нашлась небольшая железная дверца. Чтобы войти в город, нам пришлось спешиться и открыть эту дверцу. Первым спустился орк, забрав у меня плащ. Затем он осторожно снял нас с котом, который не сопротивлялся. Я не могла разглядеть, что находится за пределами ворот, — тьма сгущалась, как туман.
Зуброк впихнул меня в проем и, взяв лошадь под уздцы, направился следом. Толщина ворот оказалась больше двух метров, и я с любопытством огляделась, пытаясь понять, от кого они защищают жителей.
Едва мы прошли первую дверь, она с оглушительным грохотом закрылась. Послышался скрежет засовов. Затем упали пять железных решеток, которые будто ждали нашего появления. Вторая дверь захлопнулась сразу, как только лошадь вышла из проема.
Стало немного жутко. В этом месте тьма была особенно густой и какой-то тревожной. Я почувствовала, как холодный воздух проникает под одежду, и невольно вздрогнула. Едва я об этом подумала, стены осветили желтые кристаллы. Они словно были вплавлены в камень, излучая мягкий, но достаточно яркий свет.
Мы оказались на небольшой площади, окруженной высокими каменными зданиями. От нее разбегались узкие улочки, теряющиеся в темноте. Площадь была вымощена гладкими плитами, которые отражали свет кристаллов.
Я вопросительно посмотрела на Зуброка, но он лишь закрутил головой, будто сам оказался здесь впервые. В его взгляде проскользнуло что-то странное.
— Нам туда, — сказал орк, указав в сторону неприметного переулка. Его голос не дрогнул, но в нем все же чувствовалось легкое волнение.
Я шла за Зуброком, стараясь не отставать. На улицах действительно было пусто, лишь изредка до нас доносились какие-то шорохи, но мы не видели ни одного человека. Зуброк двигался быстро, уверенно направляясь куда-то вглубь. Его шаги были тяжелыми, но он не замедлялся ни на секунду.
Вскоре темнота стала еще непрогляднее, а воздух — холоднее. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, и ускорила шаг. Зуброк, казалось, не замечал этого. Он продолжал идти вперед, будто знал, что нас ждет.
Глава
Глава 5
Я шел точно по карте, что дал Оракул, и каждый шаг приближал меня к неведомому. Ночью звезды вели меня, словно верные друзья, а днем артефакт, полученный в храме, указывал путь, дрожа в моих руках.
Когда солнце коснулось горизонта, я достиг нужного места, даже не дойдя до последней стоянки. Сердце бешено колотилось, а ладони потели от волнения. С помощью артефакта и фигурки странного животного, которого я не встречал в нашем мире, я начал ритуал призыва. Светоч миров должен был сам открыть дверь и прийти на мой зов.
Время тянулось как липкая смола. Наконец я почувствовал, как воздух вокруг меня становится густым. Свет стал пульсировать, открывая проход в чужой мир. Я знал, что настал момент истины, и теперь все зависело от меня.
Оставалось доставить Ключ в храм к Оракулу и получить вознаграждение. Мне обещали особый, божественный дар... Истинную пару!
Но мечты о будущем отошли на второй план: прежде всего я должен был исполнить волю императора. Враги трона не дремлют, а слухи о возвращении Ключа Миров уже разлетелись по королевству орков. Многие жаждали заполучить его, и речь шла не только о власти или богатстве… Они хотели заполучить все!
Мне это было не нужно: я хоть и королевских кровей, всего добился сам. Мы, орки, всегда жили на земле, не прячась в облаках. Мой город — это не миф, он настоящий, он здесь, на земле, где мы чувствуем себя сильнее всего. А те, кто придумал острова, лишь пытались запугать нас, чтобы защититься от набегов диких кочевников. Но нас, орков, они не трогали. Мы дали им отпор, и они это помнили!
Проведя ритуал, я стал ждать. Выбора у меня не было, но внутри бурлила решимость. Три дня и три ночи — вот мой срок. Приказ, который я не смел нарушить. Единственное, что меня огорчало, — это то, что я не мог взять с собой свою армию. Я должен был сделать все сам.
Проблема была в том, что я мог ночевать в степи, а Светоч нуждался в уходе и еде. Это означало, что нам придется останавливаться в городах. Страшно ли мне было за себя? Нет. Но вот Ключ Миров... Его в любой момент могли похитить, и я не должен был этого допустить. Я ощущал, как адреналин наполняет мои вены, заставляя сердце биться быстрее. Я был готов к любым испытаниям и сражениям за то, что мне дорого.
Зайдя в портал, я почувствовал, как сердце колотится в груди от волнения и предвкушения. Я сел на холодный камень у реки, вдыхая воздух, который казался особенно горьким после долгого пути. Некоторое время смотрел на чудеса этого мира и не мог поверить своим глазам. Словно в сказочном сне, на другом берегу стояли плоские и высокие дома из неведомого материала. Крепостных стен не было видно, но чем-то эти конструкции внушали уверенность, что они защищены от врагов лучше, чем все, что строили мы.
Взгляд упал на странный мост, который висел прямо в воздухе, будто паря на невидимых нитях. По нему суетливо сновали маленькие жуки, а иногда мелькали странные телеги, словно управляемые невидимыми возницами. Воздух был тяжелым и непривычным, мне не хватало его. Я пытался отдышаться, но грудь сдавила невидимая сила.
Подошел к воде, чтобы освежиться. Ополоснул лицо и руки, смывая степную пыль, которая въелась в кожу. Холодная вода быстро вернула меня к жизни. В этот момент из кустов появилось странное животное с блестящей шерстью и большими выразительными глазами, похожее на статуэтку из древнего храма. Оно промчалось по траве, словно ветер, и запрыгнуло мне на колени, едва я снова опустился на камень.
— Приветствую, Ключ Миров! — улыбнулся я и провел рукой по нежной шерстке существа. Она была такой шелковистой, что я не поверил своим ощущениям.
Животное посмотрело на меня с любопытством и доверием.
— Я не один… Пропадет без меня хозяйка! — вдруг сказал Ключ, его тихий голос был полон тревоги. Он повернулся в сторону кустов, откуда доносились шорохи.
Там кто-то топал, как стадо буйволов, и недовольно пыхтел... Звуки эхом разносились по мрачному лесу, не утихая.
— Страшная она какая-то, тощая... — удивленно выдохнул я, увидев девушку, выскочившую из-за деревьев.
Ее бледная кожа казалась почти прозрачной, а глаза горели так, словно в них плескался весь огонь мира.
— Орк?! — воскликнула незнакомка, ее голосок прозвучал как комариный писк. — Немедленно отдайте моего кота!
— Возьми сама! — ответил я, даже не пошевелившись, хотя внутри бушевала буря эмоций.
Эта пигалица со смелостью львицы вызывала странное, почти магнетическое притяжение…
Я чувствовал, как внутри меня просыпается что-то глубокое, давно забытое. Захотелось спрятать ее в своем замке, защитить от всех бед и опасностей этого мира. Но разум твердил, что это невозможно.
Огромным усилием воли я отогнал наваждение. Мысленно встряхнувшись, закинул сопротивляющуюся леди себе на плечо. Ее тело было напряжено и дрожало, девушка продолжала что-то кричать, но я не слушал. Нужно было действовать быстро, пока проход не закрылся.
Едва я сделал несколько шагов, проход за нами схлопнулся, отрезав обратный путь. Мы оказались в моем мире, где нас ждали испытания по дороге к храму Оракула. Но теперь я был не один. В моем сердце поселилось странное, теплое чувство к этой девушке…
Я пообещал себе оберегать их обоих!
Глава 6
Едва мы свернули в переулок, кристаллы, вмурованные в стены, загорелись, освещая дорогу желтоватым светом. Я рассматривала угрюмые дома, двери которых были плотно закрыты, а окна — занавешены. Ничего, кроме наших шагов и цокота копыт, не нарушало тишину этого места.
— Где же люди? — прошептала я, чувствуя, как по спине бежит холодок.
— Жители скоро проснутся! — ответил Зуброк с усмешкой, стараясь замаскировать свое беспокойство. — Мы в городе змей, а они любят ночную жизнь.
Внезапно орк остановился у массивных ворот, встроенных прямо в стену одного из домов. Толкнул их, и ворота со скрипом отворились. Я увидела на створках символ, изображающий котел с подковой. Должно быть, это постоялый двор — место, где мы могли найти приют и, возможно, ответы на свои вопросы...
Мы оказались в просторном внутреннем дворе. Второй этаж нависал над нами, создавая ощущение замкнутого пространства. Зуброк повел коня направо, к двери в конюшню. Когда он открыл ее, кристаллы внутри загорелись ярче, освещая стойла, засыпанные толстым слоем соломы. Конь фыркнул, почуяв запах сена и других животных.
В воздухе витал аромат дымка и еды, смешанный с запахом свежескошенной травы. Я заметила пару пустых бочек у стены и деревянный стол в углу, на котором стояло несколько чашек и мисок. Это место выглядело заброшенным, но в то же время здесь остались чьи-то следы. Возможно, недавно тут кто-то останавливался...
Я осталась стоять во дворе, прижимая к себе кота. Его теплое тельце казалось единственной ниточкой, связывающей меня с реальностью. Но Вася, этот непоседливый и независимый зверь, был возмущен таким обращением. Он постоянно дергался, пытаясь вырваться из моих объятий.
— Пусти! — громко мяукнул кот, царапнув меня когтями.
Я аккуратно поставила его на холодный камень, и он встряхнул шерстью, будто сбрасывая с себя остатки сна.