Ирина Романова – Попаданка для орка, или Верни кота, зеленый! (страница 2)

Я попыталась оглядеться, но вокруг была все та же степь. Ни намека на парк или город… Почувствовала себя потерянной, беспомощной, словно маленькая рыбка, выброшенная на берег.

— Я Маргарита… и я хочу домой! — выкрикнула я, вновь вырываясь из железных объятий, которые, казалось, стали еще крепче.

— Марго, мы здесь по делу и ненадолго, — в голове прозвучал голос Васьки. — Выполним задание, и я верну нас домой, обещаю!

Замерла, пытаясь осмыслить его слова. Васька? Кот? В моей голове?..

— Как ты это делаешь? — Я подняла кота и недоверчиво посмотрела ему в глаза.

— Вот балда! Я говорю с тобой мысленно! — фыркнул рыжий пройдоха, недовольно дернув хвостом, и окинул меня красноречивым взглядом. — Прямая передача слов в голову!

— Что за бред? — прижала Ваську к себе, стараясь успокоиться. — Я, наверное, тепловой удар схватила и сейчас валяюсь на грязной дорожке без сознания…

Зажмурилась и ущипнула себя за руку, надеясь проснуться. Но ничего не изменилось.

— Ой! Больно! — пискнула я, потирая покрасневшее место.

Где я? И как мне попасть домой?

Глава 3

Не стала больше дергаться, решив, что это бесполезно. Да и зачем? Куда ни повернись, везде одно и то же!

— И что, это наш путь? — процедила сквозь зубы, не глядя ни на кого. — Просто тащиться куда-то, даже не зная для чего?

— Великий Оракул императора предсказал, что, найдя Ключ Миров, мы сможем снова путешествовать между ними, — важно заявил Зуброк, словно я должна была пасть ниц от его слов.

— Ключ Миров? И этот Ключ — кот?! — не удержалась я и фыркнула, прижимая к себе пушистый комок. — Да он даже лапой не может открыть дверь!

— Так пожелали боги! — пафосно отрезал орк, что только рассердило меня.

— Может, еще скажешь, что они и эту дорогу выбрали? — раздраженно закатила глаза. Его ответы меня не устраивали, совершенно! — И что теперь, просто идти и верить им на слово?

— Все вопросы к Оракулу! — огрызнулся Зуброк, его голос стал резким, командным. — Или ты хочешь, чтобы мы тут до скончания веков торчали? Будем там к ночи, если я начну подгонять коня, а таким шагом — к обеду следующего дня!

Его слова словно хлестнули меня по лицу. Орк был недоволен — казалось, он вот-вот взорвется.

— Я не собираюсь ночевать в степи! — внезапно испугалась я, чувствуя, как страх ледяными щупальцами сжимает сердце. — Здесь вообще безопасно?

Меня начала трясти мелкая противная дрожь.

— Кланы враждуют. Конечно же, есть хищники, дикие стада оленей и буйволов, — орк сказал это так напряженно, что я буквально ощутила его беспокойство, будто он боялся не меньше меня. — Я прождал вас весь день! Я не могу поверить, что вы ничего не знали!

— А мы должны были об этом знать? — сорвалась я, чувствуя, как злость накрывает меня волной. — Василий, почему ты раньше мне не сказал?! Мы теперь в этой степи как слепые котята!

— Утром ты не захотела выпускать меня на улицу, и на зов не отреагировала. Потом была на работе… — спокойно, почти равнодушно заявил рыжий нахал, подлив масла в огонь.

— То есть я виновата, что нам придется ночевать на голой земле?! — возмутилась, переходя на крик. — Ну почему ты меня не предупредил, Васька?!

— Я не мог говорить без магии, а магия пробудилась лишь на стыке миров! — фыркнул кот и бросил на меня надменный взгляд. — И вообще, я тебе не Васька, а Виссарион Семнадцатый, Светоч богов и Ключ Миров!

— А я, значит, просто Марго? — Во мне всколыхнулась обида. Захотелось срочно куда-то деться от этих снобов!

— Ты просто моя… — кот замялся, словно не знал, как меня обозвать, и от этого мне стало вдвойне обиднее.

— Служанка, ты хотел сказать, да? — язвительно уточнила я, закипая от гнева.

— Нет! Что ты! — ответил Василий, его взгляд был полон искреннего беспокойства. — Сопровождающая, охрана… хранительница! Вот! — наконец кот подобрал подходящее слово. — Ты моя Хранительница, и я обязательно попрошу для тебя награду!

Я не стала это комментировать. Меня охватила грусть, да и вообще я замерзла. Ветер дул с такой силой, что казалось, здесь царит не лето, а глубокая осень. Холодные порывы пробирали до костей, вызывая дрожь. На мне была только тонкая футболка и летние джинсы, что никуда не годилось.

Я обхватила себя руками, пытаясь согреться, и на глаза тут же навернулись слезы. Почему все это происходит со мной? Почему я оказалась в дурацкой степи на ночь глядя, еще и в такой странной компании?

Ветер завывал, будто насмехаясь надо мной, а вдалеке слышался рев диких животных. Страх снова сковал меня в тиски, и я крепче прижала к себе Ваську. А если он не такой уж и плохой? Просто пытается защитить меня, как может?

Поежившись, я ссутулилась и постаралась отодвинуться от орка. От него исходил жар, словно он был живым воплощением огня. Я тихо вздохнула, рассматривая все, что попадалось нам на пути. Горы плавно уходили за горизонт, создавая ощущение бесконечного простора, а впереди лежала все та же степь. Однако слева начали появляться чахлые невысокие деревца, как будто природа пыталась сопротивляться бескрайней равнине.

Местное светило, клонящееся к закату, окрасило небо в нежно-розовые тона. Его лучи пробивались сквозь облака, создавая причудливые узоры на земле. Этот контраст между суровой реальностью и красотой заката придал моменту особую атмосферу и заставил задуматься о том, что скрывается за горизонтом.

Орк внезапно зашевелился и накинул на мои плечи теплый плащ. Грубая рука легла на живот, а затем заботливо прижала меня к его груди. Сердце забилось сильнее, а в голове промелькнула мысль: «Что это значит?»

Не раздумывая ни секунды, я укуталась в теплую накидку и спрятала лицо, оставив лишь узкую щель для обзора. Плащ пах им — смесью пота, дыма и чего-то родного. Это было странно, но в то же время… приятно.

— Держись! Сейчас поскачем быстрее, я вижу впереди первый город! — голос Зуброка звучал уверенно, но в нем проскользнула нотка волнения.

— За что держаться? — удивленно выдохнула я, чувствуя, как адреналин бурлит в венах.

Времени на раздумья не было. Одной рукой я держала Ваську, другой — вцепилась в луку седла.

Конь рванул с места, словно вырвавшись на свободу. Его галоп был стремительным, почти бешеным. Деревья проносились мимо нас, как тени в ускоренной съемке, а мир вокруг сливался в размытое пятно. Ветер свистел в ушах, и я чувствовала, как он треплет волосы. Сердце стучало где-то в висках. Это было похоже на полет, будто мы в самом деле оторвались от земли.

И вдруг на горизонте я увидела то, к чему мы стремились. Летающий остров! Огромный, величественный, он парил в воздухе, словно воплощение мечты. На нем раскинулся город с башнями, блестящими куполами, мостами и улицами, которые извивались, как вены на живом существе.

Мое сердце замерло, а затем застучало в такт бегу. Это было невероятное зрелище, и я не могла поверить своим глазам…

Глава 4

Остров приближался очень быстро. Уже вскоре я разглядела радужную дорогу, которая вилась в воздухе, как живая. Ее край лежал на земле, приминая траву и создавая ощущение, что она подстраивается под ландшафт. Дорога так ярко переливалась, что казалось, будто она состоит из магического света, а не из твердого материала.

Зуброк упорно подгонял лошадь. Может, у нас было мало времени или за нами кто-то увязался? Движения орка были резкими, а взгляд — внимательным и сосредоточенным.

Когда мы приблизились к дороге, конь замедлился и осторожно коснулся края копытами. Звук изменился, будто радуга под нами была сделана из резины. Дорожка пошла вверх, словно поднимаясь в гору. Это было неожиданно.

— Успели! — с облегчением выдохнул Зуброк.

— Успели что? — недоуменно огляделась я.

Ночь слишком быстро опустилась на землю, словно кто-то резко задернул занавес. Я заметила, что дорога повернула, подобно винтовой лестнице. Она словно исчезала или поднималась вслед за нами, растворяясь в воздухе, — ее конца на земле уже не было видно.

Может, это обеспечивало нам безопасность? Нет дороги — нет возможности попасть в город. Или это просто магия, которая защищала город от врагов и нежелательных гостей? Я чувствовала, что это не просто случайность, хоть ничего и не знала.

Когда мы достигли острова, радужной дороги как не бывало. Вместо нее теперь тянулась длинная полоса брусчатки. По обеим сторонам росла густая трава, а местами даже виднелись невысокие деревца с кронами, словно подстриженными садовником. Это место казалось настолько ухоженным, что я не могла поверить, что мы находимся в лесу. Вокруг царила неестественная тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и редкими звуками, похожими на птичье пение.

Стены города возвышались над нами, как гигантские монолиты, устремленные в небо. Их высота настолько впечатляла, что я с трудом могла разглядеть, где они заканчиваются. Казалось, эти стены были выложены из массивных каменных блоков, соединенных между собой без единого шва. На их поверхности проглядывались древние узоры, покрытые мхом, но все еще различимые.

Ворота города представляли собой конструкцию из железа, приваренного к деревянным бревнам. Они были настолько массивными, что я не могла представить, как их открывают и закрывают. На створках висели два круглых щита из темного металла, на которых были искусно выгравированы змеи, обвивающие пики. Эти создания казались живыми: их глаза таинственно блестели в темноте, а тела словно извивались, несмотря на неподвижность.