Ирина Палатченко – Там, где розы пахнут вишней (страница 7)
– Господин… – начал он и запнулся. – Господин небожитель.
Люди вокруг притихли.
– Дух реки больше вас не потревожит, – произнёс Гао Хань спокойно. – Порядок восстановлен. Ваши души отныне останутся невредимы.
Маша шагнула вперед, чувствуя, как на неё устремляются взгляды.
– Река не выйдет из берегов, – добавила она. – Опасности нет.
Селение выдохнуло. Кто-то упал на колени, кто-то сложил руки в благодарственном жесте, кто-то всхлипнул, не скрывая облегчения. Старейшина пригласил их к столу, так, как того требовали обычаи. Отказаться стало бы нарушением этикета.
За трапезой беседа шла о традициях, о реке, о том, как давно она стала их страхом. Старейшина был внимательным и сосредоточенным, но в его глазах жила осторожность. Он попросил Гао Ханя благословить их дома, и тот, следуя порядку, согласился. Они остались еще ненадолго.
Всё это время Маша гуляла по селению, останавливаясь, заговаривая с людьми. Гао Хань держался рядом. Он не одёргивал её, не препятствовал, что стало для неё уже удивительным. Его невмешательство походило на редкую, неловкую попытку понять то, о чём она говорила раньше, хотя по его равнодушно-суровому лицу было трудно это определить.
И всё же одно становилось ясно всё отчётливее: страх перед водой пустил корни слишком глубоко. Люди верили, что река отступает не сама по себе, а приняв очередную жертву, и разубедить их в этом непросто.
К полночи в честь небожителя устроили пир. Люди благодарили, смеялись, впервые за долгое время позволяли себе веселиться. Вдруг один из слуг старейшины подбежал к нему и быстро зашептал на ухо. Радость мгновенно сменилась страхом. Старейшина побледнел.
Река поднималась, вода у берега стала темнее, тяжелее. Поток усилился, напомнив о себе.
– Господин небожитель… – старейшина колебался, подбирая слова. – Мы не смеем бояться, когда вы рядом, но, может быть, нам всё же стоит принести реке небольшие дары?
Гао Хань посмотрел на воду.
– Нет, – вымолвил он. – Не нужно больше ничего дарить этой реке. Она не перейдёт границу.
Старейшина облегчённо поклонился.
– Благодарим вас! – громко объявил он. – Слушайте все: сегодня мы не склонимся перед рекой и не отдадим ей ничего и никого!
Люди снова искренне возрадовались. Теперь они были уверены: они под защитой.
Когда всё закончилось, Маша и Гао Хань ушли прочь от селения. Долгое время они шли молча. Когда огни домов остались далеко позади, Маша всё же произнесла то, что тревожило её с самого вечера:
– Они ведь могут продолжить. Сегодня ты дал им уверенность, но страх не исчез навсегда. Они верят, что только жертва может их спасти. Хоть всех духов реки изведи – они создадут новых.
Гао Хань медлил с ответом.
– Моя задача выполнена, – сказал он наконец. – Они сохранят свои души и смогут переродиться. Остальное – их выбор.
Маша сжала губы.
– Это ведь бесполезная жертва, – тихо заметила она. – С ней или без неё река дойдёт до своего предела и отступит, вот только человека уже не вернешь.
Гао Хань пошел быстрее. Он знал, как всё устроено. Знал, что земная жизнь хрупка и коротка, что судьбы смертных вплетены в узор, где каждое исчезновение имеет своё место. И пока порядок не нарушен, всё допустимо.
Но сомнение оставалось.
Он опять ускорил шаг, надеясь оставить этот вопрос позади. Хоть бы она больше ничего не говорила. Но Маша всё же задала еще один вопрос после долгих минут тишины:
– А ты смог бы принять такую жертву?
– Да, – ответил он. – А что ещё мне остаётся?
Когда селение осталось далеко позади, Гао Хань взял Машу за руку, и мир, вместе с вопросами без правильных ответов, растворился вокруг них, открывая врата Небесного царства.
Глава 6. В тишине небесного архива
Маша сидела за низким столиком в саду возле Дворца Ясности, подперев голову рукой. Гао Хань не шутил, когда сказал, что поручит слугам обустроить ей там рабочее место. Он, вероятно, вообще не умел шутить. Уже на следующий день после того, как Император дал разрешение на устроительство первого праздника, Гао Хань проводил Машу в сад к ее личной крытой беседке, где она могла бы спокойно работать.
Снаружи, возле беседки, тоже стоял столик, и Маше полюбилось работать именно там. Да и особого смысла в крытой беседке нет: в Небесном царстве солнце не палило, воздух всегда оставался свежим, а температура неизменно комфортной. За всё время, проведенное здесь, она не видела на небе ни единой тучки. Возможно, небожители живут бесконечно долго именно потому, что вокруг них всё постоянно безмятежно и стабильно. Идеальный застой в идеальном мире.
Немудрено, что многих одолевала скука, и они стремились попасть на землю к людям, или взять на себя какие-нибудь обязанности. Маша немало беседовала с Шэ Инем, старцем-архиватором, Хранителем судеб и прошлых циклов, и узнала от него, что все небожители время от времени проходят небесные испытания или отправляются на землю, перерождаясь в смертных, чтобы повысить уровень совершенствования и заодно развеяться, разбавив однообразие небесной жизни.
К сожалению, попасть в сам архив старца Маше пока не удалось. Поскольку ей и Гао Ханю нельзя отдаляться друг от друга далеко, он показал ей удаленный способ связи с небожителями. Сами они пользовались им редко, и Маша прекрасно понимала почему.
В Небесном царстве существовал некий аналог телефона, если так подумать. Правда, по размерам он скорее напоминал планшет: зеркало, работающее на входящие и исходящие «видеозвонки». Удобно, но в огромный, живой архив записанных судеб и небесных испытаний попасть всё же очень хотелось. Когда она разберется с праздником, обязательно придумает способ туда добраться.
Маша обвела сад рассеянным взглядом. Он огромен, красив, полон зелени и деревьев, но ни одного цветка там не росло. Глазу не за что зацепиться. Вглядываясь в разные оттенки зеленого, Маша с грустью подумала, что маме такой сад бы не понравился: вокруг их домика всегда было полно клумб с яркими розами, астрами, георгинами, пионами, и прочими цветами.
Зеркало негромко зазвенело, и в нем появилось лицо Сюань Цзинь. Императрица негласно взяла над Машей шефство и вносила необходимые корректировки и правки в сценарий празднования и подготовку. Совсем как в прошлой жизни, где заказчик всегда найдет, к чему придраться. Маша быстро выпрямилась и села напротив зеркала: негоже заставлять Императрицу ждать.
За увлекательной работой незаметно проходили дни. Память удивительно легко позволила забыть прошлое поручение, словно оно осталось далеко позади. Или это Небесное царство так влияло на человеческое сознание? А может, духовное ядро небожителя постепенно вытесняло воспоминания о прошлом, убаюкивая и сглаживая острые углы? Задумываться об этом пока некогда.
Гао Хань сидел за своим столом, занимаясь привычной рутинной работой Хранителя порядка. Он просматривал отчеты ответственных духов о происходящем на вверенных ему человеческих территориях и отвечал по мере необходимости. Магические свитки копились с удвоенной скоростью. То ли вокруг действительно стало больше хаоса, то ли его собственная работоспособность снизилась после потери духовного ядра.
Гао Хань сжал и резко разжал ладонь. В воздухе возник магический шар света. Такой же яркий и плотный, как прежде, беспокоиться не о чем. Он на мгновение прикрыл глаза рукой, отгоняя навязчивую мысль. Кажется, в одиночку ему больше не справиться.
Ту Син был всего лишь лекарем, неудивительно, что он не смог помочь, ведь потеря духовного ядра не болезнь. Если у кого и могли быть ответы, то у Шэ Иня.
Гао Хань уже поднялся, намереваясь отправиться к старцу, но тяжело вздохнул и снова сел. Придется взять Машу с собой. Он всё еще порой забывал о том, что теперь они связаны, и осознавал это только по тревожному звяканью браслета. В такие моменты где-то во дворце или саду у Маши темнело в глазах, подкашивались ноги, и она судорожно пыталась понять, в каком направлении нужно идти, чтобы сократить расстояние между ними. И всегда угадывала.
Что ж, вряд ли она откажется от заманчивой прогулки во Дворец Тысячи Судеб. Судя по всё растущему количеству свитков в ее беседке, его собственный дом вскоре тоже можно будет записывать в архивы. Гао Хань раздраженно хмыкнул и вышел в сад.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.