Ирина Муравская – Иллюзион. Квест на превосходство (страница 2)
– Дальшэ нэ поеду, застряну, – заявил ей водитель.
Уже ничему не удивляясь, Регина послушно полезла за кошельком. Простенького заклинания запудривания мозгов, конечно, вполне хватило бы, чтобы водитель не только полез искать сдачу на протянутый ему фантик, но и загорелся отдать в качестве бонуса свой драгоценный драндулет, однако она решила не рисковать.
Несмотря на то что как такового запрета на магию у них не было, учителя не уставали напоминать: использовать её стоит только в случае чрезвычайной ситуации. Логика какая: вот если бы её спутник оказался маньяком, а под сиденьем у него завалялся топорик с засохшей на лезвии кровью – тогда да, никаких вопросов. Тут же, дорогая, имей совесть.
Причём ещё надо доказать, что тебя именно зарубить пытались! Может, человек просто хотел поиграть в дровосека и Красную Шапочку? Если начнут разбирательство, тогда уже точно жди письма счастья из МагДепартамента по правам человека, гнома, эльфа, вампира, оборотня и всей прочей нечисти плюс чего-то там ещё при поддержке Министерства Внутренних Магических Дел под началом…
На самом деле если описывать полный спектр услуг, уйдёт не одна страница, но, если коротко – МежМагДеп, одно из отделений которого как раз редкостные любители отслеживать чрезмерное употребление волшебства у учеников за пределами школы. Скуки ради и исключительно из русского желания насолить ближнему.
А у них на это нюх!
Ещё бы, там ведь сидят завязавшие вурдалаки, сменившие кровушку на протеиновые коктейльчики. Дотошные – жуть. Несколько месяцев будешь бегать по вышестоящим инстанциям, высунув язык и собирая кипы бумажек на опровержение, а в итоге всё равно влепят такой штраф, что глаза на лоб полезут.
Самое смешное, этот, пускай и наидебильнейший, подход действительно работал лучше любого запрета. Никому не хотелось тратить время и нервы на бюрократическую тягомотину.
В общем, дабы избежать возможных проблем (тем более что у нее ещё остались хвосты с прошлых новогодних праздников), расплатилась Фокс настоящими рублями, после чего на трясущихся ногах выбралась из адской машины.
Восточный лихач к тому моменту уже оперативно доставал из багажника чемодан, на котором появилось несколько новых вмятин. Распрощавшись с пассажиркой, старая колымага забуксовала, резко развернулась и, едва не проехав по её ногам, устремилась обратно к вокзалу.
Регина осталась одна посреди зеленой поляны. Справа лес, вдалеке растянутым полумесяцем виднелись очертания гор. В целом её высадили весьма удачно. Ещё минут двадцать, и она наконец-то прибудет в место, которое вот уже пять лет называла вторым домом.
Под ногами неприятно чавкнуло. Теперь понятно, почему даже отмороженный на голову водитель не решился ехать дальше. Тут недавно прошёл дождь, и земля превратилась в трясину. Предвкушая о-о-очень долгие и не самые приятные очередные полчаса Фокс, вздохнув, направилась в нужном направлении. И дернул её черт остаться на похороны. Кто ж знал-то, а?
Не стоит и говорить, что минут через пять колёсики чемодана забуксовали и приказали долго жить. Пришлось тащить его на себе, оттягивая руку. Через десять минут плечо ныло и умоляло бросить чертову поклажу в ближайшую канаву. Через пятнадцать ныло уже не только плечо, но и коленки. Светлые не так давно купленные ботинки напоминали муравейник. Отмыть их теперь можно было только в кислоте. Навечно.
Горы закрывали собой остатки солнечного света, так что рассмотреть дорогу становилось всё сложнее. Но интуиция, этот верный спутник любого ребёнка, обнаружившего у себя способности к волшебству, ободряюще шептала на ушко, что они уже близко.
И та не обманула. Скоро мелькнул крутой обрыв и тёмное бездонное озеро, распростёршееся под ним. Одновременно тело потонуло в тёплом и словно слежавшемся воздушном сгустке. Защитная невидимая стена, ограждающая магический мир от любопытных, с запозданием узнала в Фокс свою и послушно пропустила.
Окажись на её месте человек без способностей, он бы побарахтался ещё какое-то время в этой трясине, пока вдруг бы не понял, что стоит на краю обрыва, смутно осознавая, что делать ему тут абсолютно нечего.
Ну озеро и озеро, ещё и не самое симпатичное. Ещё и воняет. Дальше что? Ща как навернется, и привет водолазам. Ну его, лучше вернуться в гостиницу, а то не видать ему включённого в стоимость за проживание комплексного обеда.
Регина же привычно сделала шаг вперёд, ощущая под ногами спасительную твёрдость вместо утопающего болота. Вечерняя темнота сменилась мерцающим светом огоньков. В ноздри приветливо ударил запах цитруса, смешанного с цветочным кисловатым привкусом, окончательно выветрившим из неё многочасовую затхлость поезда и аромат дешёвой ёлочки из салона.
Сердце невольно сжалось от восторга. Прибыла. Наконец-то. Дома хорошо, без сомнений, там родители и старшая сестра, окончившая школу пару лет назад, но здесь… здесь её жизнь, свобода и друзья. Которые почему-то её не встречают! Эй, а где оркестр, где красная дорожка? Ну ничего, вот получат они сейчас по ушам.
Фокс торопливо (насколько это было возможно с чемоданом наперевес, одно из колёс которого навсегда затерялось на алтайских лугах) зашагала по брусчатке, что спокойно могла стать посадочной полосой для самолёта.
По периметру росли фруктовые сады: апельсиновые, лимонные, абрикосовые и оливковые деревья смешивались с яблонями и сакурой. По банановым пальмам носились маленькие непоседливые капуцины. Шествующие мимо кустов с розами и жасмином павлины демонстративно вспушивали хвост, с неодобрением глядя на полыхающих в стороне жар-птиц, явно нацелившихся на гранатовый куст. Светлячки мелькали сквозь листья мимолётными вспышками.
Фокс не могла с уверенностью сказать, должна ли цвести в сентябре хотя бы половина того, что тут имелось. Тривиальные законы не шли ни в какое сравнение с заурядной магией, которая в данном случае применялась здесь. Так что та же клубника, вишня и ежевика цвели у них и зимой, и летом. Особенно красиво смотрелись ягоды под шапками снега.
Сорвав с низкой ветки персик, Регина с восторгом заприметила прямо по курсу белокаменный особняк. Уходящий в стороны и вглубь, где за ним можно было разглядеть раскинувшееся до самых гор озеро, он не был высоким, однако дышал мощью.
Никаких готических мотивов, высоких шпилей средневековых башен и грузной мрачности, которыми так кичатся европейские школы. Нет. Эта конструкция работала по схеме «больше света – больше кислорода». А панорамные окна и две полукруглые мраморные лестницы, ведущие на второй этаж, минуя вход в подземелье, только добавляли лёгкости к, в общем-то, достаточно массивной конструкции.
Огромные, уже давно привычные буквы, украшенные ползающим по их изгибам ожившим змеевидным каменным дракончиком, гостеприимно светились золотистыми переливами: «
Да, да. Их школа уже не одно столетие держала статус школы-интерната, так как среди учеников попадалось немало сирот, которым на те же летние каникулы некуда было податься. Не возвращаться же в приют, серьёзно. Так что многие оставались жить при школе круглогодично. Для них, как и для Регины, Иллюзион стал настоящим домом.
О чём уж говорить, некоторые из тех, кто даже имел семьи, тоже частенько оставались тут на лето, отдавая предпочтение нескольким месяцам с друзьями, а не скучным каникулам в родном городе. В купальный сезон, когда занятий не было, здесь можно было отрываться на полную. Солнце, пляж и никаких уроков… Что может быть лучше?
И тем печальнее, что скоро сама Фокс навсегда покинет это место. Если, конечно, не решится связать жизнь с аспирантурой, особой тяги к которой у неё никогда не замечалось.
Обходя фонтан с мраморным драконом, из пасти которого лилась вода, Регина заметила в небе мелькнувший… что это? Огромный вытянутый шар с примыкающей снизу корабельной палубой. Воздушный дирижабль?
– И кто это прихлопнутый стимпанком? – удивлённо изогнула она бровь.
Что он тут забыл? Вообще-то подобного рода дирижабли одно из любимых средств передвижения заграничных магов, русские же больше по классике – летучий корабль во всё времена оставался самым вместительным и практичным транспортом. А что, очень удобно: и по воде, и по воздуху.
Словно этого было мало, в стороне, там, где своды особняка терялись у берега драконьего озера, послышался рассерженный клекот.
Вот так-так, очередной повод удивиться! Золотисто-чёрная карета в лучших традициях Золушки, в которую вместилось бы по желанию с полсотни людей, запряжённая… Да это же Стимфалийские птицы!
Хищные особы с медными клювами, крыльями и когтями. Небольшие по размерам, меньше орлов, но выносливые и способные тащить любые ноши. А ещё злющие до ужаса. С одной-то поди управься и не получи в глаз клювом, а тут их с добрую дюжину.
С раздражёнными птичками, теряющими острые как иголки перья, пытались справиться местные егеря в лице худощавых, с запутанными в волосах листьями лешаков, давно прирученных руководством школы к общественным работам. Только вот Стимфалиды не желали ни с кем дружить.
Стимфалиды, кареты, дирижабли…
Да у них гости! Явление нередкое, но раннее для сентября месяца. Что она пропустила? Зашевелившееся внутри любопытство подстегнуло раззадоренный голод, не утолённый персиком, так что пришлось ускорить шаг.