Ирина Муравская – Иллюзион. Квест на превосходство (страница 10)
Она оказалась права, задание не занимало много времени, только вот из десятка уже ушедших никто не вернулся. Эллиот, заметно побледневший, не удержавшись, пошутил что-то на тему, что не справившихся с заданием избушка с уклоном в каннибалы просто пожирает. Глупость, конечно, только вот никто не улыбнулся.
Спустя час список высветил имя Генри. Тот, стоит отдать ему должное, не выглядел испуганным. Он спокойно вошёл в сторожку, потонув всё в той же черноте. Спустя какое-то время настал черёд и Эллиота, пробурчавшего на прощание что-то вроде «мама» на родном английском.
Толпа редела. Члены комитета и наставники школ давно материализовали себе складные стулья. Ученики же предпочли более простой вариант и уселись прямо на землю. Регина, удобно устроившись в позе лотоса, играла сорванной травкой и исподлобья наблюдала за процессом. Вот пошёл бледный некромант, которого, как оказалось, звали Влад Орлов. Почти все его товарищи. Персы, несколько иллюзионцев, а она всё сидела…
Наконец, по ветру донеслись знакомые слова:
Глава четвертая. Финалисты
Едва дверь за ней закрылась, сгустившийся мрак развеялся, сменившись тусклым светом поочередно вспыхивающих настенных факелов. Проступили каменные стены, точно не принадлежащий хлипкой сторожке.
По запаху место больше напоминало сырой подвал, только неясно – их школьный или какой-то другой. Преподы явно перешаманили с пятым измерением.
Когда свет факелов дошёл до конца коридора, Фокс поняла, что она не одна. В дальней части возвышалась огромная золотая статуя. Толстопузое сидящее мужское тело с четырьмя руками и головой слона. Одного бивня не хватало. Одна рука взмахивала топором, вторая держала большую чашу, третья – лотос, а четвертая была повернута к Регине ладонью. Пояс его опоясывала змея, а у ног, на постаменте, напоминающем трон, стояло множество чаш с ароматическими палочками, от которых по помещению разносились удушающие благовония.
Регина присвистнула, узнавая знакомые черты. Да это же Ганеша – индийское божество, покровитель искусств, науки и мудрости! А затем испуганно подпрыгнула, когда статуя вдруг открыла рот и заговорила.
– Мое почтение искателю приключений, – голос божества был тихим, но звонким колоколом отзывался в голове. – Зачем ты пришла? За славой? Из желания испытать судьбу? Проверить силы? Или кому-то что-то доказать?
«
Хоть Ганеша и славился терпимостью, однако у богов имелись свои причуды. Не говоря уж о том, что они были крайне обидчивыми особами. К тому же Фокс логично предположила, что его вряд ли сюда поставили ради красоты. Вероятно, он и есть испытание.
– Не знаю, – честно ответила она, прекрасно помня из уроков, что боги умеют распознавать ложь. – Пришла, потому что считаю себя не хуже других. А в чём-то и лучше.
– Ты самоуверенна. Это твоя сила, но она же и слабость. Это не страшно, тебе ещё представится возможность узнать, что переоценивать силы – главная ошибка человека. Но это будет позже. Сейчас же ты пройдёшь мое испытание. Я задам всего один вопрос. На решение отведено три минуты. Один вопрос – один верный ответ. А теперь я спрашиваю: готова ли ты сразиться с тем, что появится в этой комнате? Время пошло.
Регина, опасливо оглядываясь, потёрла нос, едва сдержав подступающий чих. Ароматические благовония разъедали ноздри. Идея сразиться с кем-либо с утра пораньше ей не нравилась. Только вот, сколько она ни вертелась, ничего с чем можно и нужно сражаться, не видела.
Десять секунд, двадцать, тридцать…
Ганеша молчал, а Фокс чувствовала, как сдавали нервы. Прошло, наверное, больше минуты, когда её сознание неожиданно взорвалось тупой болью. Голову словно придавила к земле невидимая мощь, в глазах поплыло. Смылись и исчезли очертания статуи, а факелы взвились вверх, насмешливо шипя и погружая помещение в ещё больший мрак. Откуда-то, подобно дикому сквозняку, подул ветер, а позади, скорее интуитивно, чем видя, она ощутила постороннее движение.
Она резко обернулась, пытаясь заставить работать отказывающееся слушаться зрение, изумленно всматриваясь в огромный силуэт, застывший в нескольких шагах от неё. Это было громадное существо с нескрываемой физической мощью. Покрытое шерстью, похожей на щетину, с огромными когтями и острыми треугольными зубами. На груди топорообразный стальной выступ. Лицо пылало свирепостью.
И он тут был не один.
Вдоль стен, будто из продолжающих чадить факелов, материализовались не менее огромные каменные чудовища с железными зубами. Антропоморфные, одноглазые, однорукие и одноногие. Их Регина узнала сразу, они проходили их курсе на седьмом. Абаасы, питающиеся душами людей и животных. Даже помнила контрзаклинание, вот только одноногие глыбы пока не наступали, хоть и взяли её в кольцо.
Фокс усердно всматривалась в появившееся первым существо, злясь на головную боль и слезящиеся глаза. Попытаться что-то вспомнить, когда твой мозг сдавливают в тиски! А оно тем временем медленно приближалось, сверкая в темноте стальным выступом топора.
– У тебя осталось пятьдесят секунд, – далеким эхом раздался голос Ганешы.
Пятьдесят секунд, нечестно! Почти две минуты было срезано хитрым пузатым божком в пустом ожидании. Ловкий ход. И морально вымотал её, и лишил времени, чтобы подумать. Мигрень, очевидно, тоже его рук дело?
Возвышающаяся до потолка массивная фигура всё приближалась, а одноногие каменные изваяния, устав ждать, принялись смыкать кольцо. Ещё немного и её попросту задавят массой и количеством…
Вспомнила! Она вспоминала!
Эту огромную тушу называют Абнауаю. Этот тип живёт в лесной глуши и развлекается на досуге тем, что прижимает к груди жертву и рассекает её пополам. И, кажется, именно это собирается проделать с ней.
Ещё пять секунд ушли на то, чтобы вспомнить, как обезоружить древнее лесное существо. Ментальная магия, она же контроль разума и объединение мыслей в идею (в данном случае в изгоняющее заклинание), которой обучали учеников вместо вербальных заклинаний, уже готова была выплеснуться на защиту хозяйки, однако Регина вовремя осеклась.
Нет, что-то здесь не так.
Что сказал Ганеша? «
– Тридцать секунд, – словно бы в насмешку сразу везде и сразу нигде донёсся его голос.
Ей всё не давали покоя слова статуи. Не те это типы, что будут разбрасываться ими просто так.
– Двадцать секунд.
Фокс чего-то ждала. Пока выйдет время? Ну тогда она точно провалилась. А каменные одноглазки приблизились настолько, что она смогла разглядеть их неровные, словно наспех слепленные тела…
Да какой это камень? Это же обычная глина!
Регина недоверчиво вскинула голову на приблизившееся к ней огромное косматое существо, уже вскинувшее в атаке смертоносные когти, и едва сдержала смех.
Вопрос… Чёрт, какой был вопрос?! Сознание, мутное от благовоний, наконец нащупало нужную ниточку.
– Нет, – громко крикнула она в пустоту. – Я готова сразиться с тем, что в этой комнате, но не буду. Потому что… – её смелости оставалось позавидовать. Женская кисть с лёгкостью прошла Абнауаю насквозь. Опасно сверкнувшее лезвие не причинило никакого вреда. – Это лишь иллюзия. Дурацкие благовония.
Окружавшая её псевдореальность треснула по швам. Существа рассыпались в невидимую пыль, факелы перестали чадить, возвращая подвалу прежнее освещение и контуры, а Фокс – способность нормально видеть.
Часто проморгавшись и окончательно вытряхнув из себя остатки ароматического дурмана, она снова обнаружила перед собой золотую статую индийского бога.
– Поздравляю, ты справилась. Потратила на это больше времени, чем могла бы, но в конечном итоге повела себя хладнокровно. Надеюсь, ты усвоила урок? Не всё есть то, чем кажется на первый взгляд. Спешка губительна, хотя и медлительность порой может стоить жизни.
Та едва не закатила глаза. Вот только философии ей и не хватало. Особенно когда она всё ещё ощущала себя наркоманом во время ломки. Тело болело, а по голове словно табуном прошлись с десяток перепивших дятлов. Мозг так вообще будто вытащили из черепной коробки, поплевали на него, смахнув невидимые глазу пылинки, и вежливо утрамбовали ногой обратно.
– Что же это за Игры, в которых не нужно сражаться?
– Разве я сказал, что не придётся сражаться? – кажется, Ганеша сердился. – Ты ничего не поняла. Внимание. Внимание и неспешность – вот залог победы. Ты услышала вопрос и прошла испытание, а что будет дальше… увидим, – слева от статуи на стене появилась колышущаяся от ветра завеса. – Прощай.
– Почему сразу прощай? Вдруг до свидания? – полюбопытствовала Регина, но её глупую реплику оставили без внимания. Золотая статуя устремила слепой взор на стену, где вот-вот должна была появиться дверь, через которую появится очередной участник.