– А дальше зачем идём? Здесь и переждем, а то иди потом обратно, время теряй, – разворчался дед. – А грибы здесь при чем? Ни одного не встретили ведь!
А кот, все таким же довольным голосом мурлычет:
– Пришли уже. Познакомить я тебя хотел с хозяином этого дома.
Вышли они из леса на залитую солнцем поляну, посреди которой стоял гриб-исполин.
Глава 11. Хозяин леса
Смотрел дед Макар, не веря глазам своим. Гриба такого не видывал он раньше никогда. Не бывает таких больших! Чудеса! Подошёл поближе, потрогал. Действительно, настоящий гриб! Даже пахнет по-настоящему! Чудеса да и только!
Почуяв на себе взгляд, дед обернулся. Так и есть. Стоял перед ним человек без возраста. Могло быть ему и двадцать лет, могло быть и сорок, и шестьдесят. Дед никак понять не мог, как такое может быть? То ли молодой, то ли старый. Кожа гладкая, да глаза шибко мудрые. И вибрирует с головы до ног. Смотришь, а от него, как круги на воде, расходятся волнами очертания тела. Не видывал никогда такого дед. Спроси и рассказать-то не сразу сможет. Понять такое надо, переварить.
– Ну, здравствуй, дед Макар! – сказал человек, да только губы его не пошевелились даже.
Макар от такого чуть не сел на землю. Дед его рассказывал когда-то, что встречал людей, с которыми говоришь будто мысли их читаешь, да губы у них не шевелятся.
– Будем знакомы. Хозяин леса я. О тебе наслышан. Великое будущее у тебя. И время твоё не скоро придёт. Долго пробудешь здесь, помогая людям. Да ты это и сам все знаешь.
– М-м-м-н-м, – невнятно пробормотал дед.
– Понимаю, понимаю, – спокойно и даже как-то холодно, однотонно говорил Хозяин леса, – Ничего, ничего…
Волны лесного хозяина расходились в разные стороны все дальше, и дальше. И вот уже деда и кота, и все пространство вокруг окутало приятной негой. Дед чувствовал себя так, будто к родителям в избу зашёл. И так захотелось спать! Как всегда бывало, когда придёшь к ним, расскажешь как поживаешь, да что новенького, мамка накормит досыта да расстелит одеяло под яблонькой, чтобы передохнул. Ложишься ты и проваливаешься в такой глубокий сон, что проснувшись думаешь, спал поди тысячу лет.
Уснул дед. Как младенец уснул. А проснувшись, увидел кота на всё той же полянке и лес вокруг. Ни гриба огромного, ни лесного хозяина, никого. И тишина. Звенящая тишина.
Помнит дед, как снилось ему много чего. Хозяин лесной рассказывал что-то, а дед вопросы задавал. Много вопросов. Столько всего накопилось! Узнать хотел. А проснувшись и не помнит. Про себя не помнит. А вот про кота почему-то ответы не забыл. Да там и помнить особо нечего было. Сказал Хозяин леса, что человеком Митрофан обратно сам станет, ежели поймёт кто он есть и примет это. Всей душой примет. А пока не принял, будет скитаться по земле в чужом обличьи…
Рассказал то дед Митрофану. Поник кот.
– Чего ты? – спросил дед? – Раньше времени-то пригорюнился?
– А как я узнаю кто я на самом деле? Был учеником, звать Митрофаном.
– А чем ты занимался, будучи человеком?
– Учителю помогал. Поручения разные выполнял. Да на него посматривал. Он-то мне работенку лёгкую давал. Унести -принести что.
– А нравилось тебе помогать-то?
– Нравилось. Хотел как учитель стать, когда узнаю всё. Да ток боялся я Колдуна. Тёмный он, нехороший.
Шли обратно, а грибов-то видимо-невидимо! Да один краше другого!
Убедиться видимо Хозяин хотел, что с чистыми помыслами мы в лесу этом, да потому и показал грибочки. Да не стал дед Макар собирать их. Как нужны будут, так приду ещё раз в место это чудесное. Хорошо здесь. Спокойно.
Вышли дед с Митрофаном из лесу-то, а дождь и закончился. Да пахнет вкусно полевыми травками и цветами. Да воздух прозрачнее как будто стал. Да и они как будто другие вышли. Обновлённые. Навсегда что-то поменялось в них. Осталось вспомнить что.
Глава 12. Ярмарка
Двинулись дед с котом в сторону деревни. Дед как всегда больше молчал, чем говорил. Кот довольный бежал впереди. Хвост трубой, улыбка с морды не слезает.
– Митрофан! – позвал дед кота.
Удивился Митрофан, чего это дед вдруг?
– Что?
– Иду я вот и думаю..
– Да ладно?? – съязвил кот.
– От я тебя посохом-то огрею! – но незлобливо сказал дед. А кот на всякий случай уши прижал. Ну не мог он промолчать. Что ж поделать. Характер такой.
-Так вот, иду я и думаю, – повторил дед и серьёзно так на кота посмотрел, – откуда лес этот появился? Не было его здесь! Я эти места как свои пять пальцев знаю! Да и ты откуда знал про него?
– Подслушал. На тропке твоей двое разговаривали. Кто они не знаю, не спрашивай. Так вот один другому и говорит, что есть такой лес. ЧуднОе место. Всяк кто туда войдёт, выходит другим! Я и подумал, что это место меня в человека обернет. А один идти боялся. Вот и заманил тебя туда.
– Ну, я сразу говорил, трусливый ты. Не ошибся!
– Ну, а как? Это ты ничего не боишься, да все знаешь. Ростом не велик, да все тебя боятся, будто ты Диавол какой. А я маленький и всего лишь кот. Мало ли чего там встретилось бы.
– А если бы я не пошёл? Если бы не дождь? Что бы делал?
– Ну, придумал бы. Я знаешь какой выдумщик!? – гордо сказал Митрофан. – Казимир за это и любил меня. И терпел ошибки всякие, недостатки..
– Значится, откуда лес появился не знаешь ты? Интересно получается…
Задумался опять дед.
– Знаешь, Митрофан, я же тоже не сразу себя нашёл.
– Ты??! Мне казалось ты родился сразу… Кстати, а кто ты? Ну, то что дед Макар знаю. Что приходят к тебе за знаниями всякими тоже знаю. А вот как работа твоя-то называется?
– Жизнь! Я просто живу и помогаю другим. Вот за тем и приходят ко мне, потому что сами не знают как. Потому и объясняю. Да и не люблю я это слово. Работа. Разве хорошее дело назовут так?
– Так как ты себя нашёл? Как понял, что хочешь жить?
Посмотрел дед Макар на кота, а будто и не на него смотрел, а в душу его, вглубь. И ответил Митрофану:
– Когда понял, что такое смерть.
Замолчал дед Макар. Шёл, смотря куда-то вдаль. А кот не унимался. Ему-то надоело быть котом! Он обратно хочет! Человеком стать!
– Дед, а дед? И-и-и? Что дальше-то?
– Вот ты неугомонный!
– Тебе не понять!! Ты котом не был! – обиженно сказал Митрофан.
– Много ты знаешь!
– А что? Был?? – удивился кот.
– Пока себя искал, кем только не был. Ну, не в этом суть.
– И-и-и?
– Тьфу! Говорю же чертяка! Сбил ты меня. Вот на ту мы тропку повернули или прошли уже? Пропустили?
– А мы не в деревню идём?
– А ты не видишь?
– Нет. Я не понимаю.
– А как же ты на охоту ходил? Да в соседние деревни бегал? Да не заблудился ни разу?
– Почему ни разу? Я такого не говорил! Я поэтому и пропадал надолго. Мамка с батькой уж и не ждали меня. Думают сгинул. А я дорогу ищу.
– И как находил?
– С местными говорил. Они и помогали.
– С местными?
– Ну да! Мышками да собаками, а ночью и с путником каким запоздалым. Но, люди вообще странные. Пугаются сразу. Огреть чем-нить норовят. А я ж дружелюбный!
