Избавившись от назойливых мыслей, он таки постучал в дверь.
— Войдите. — раздался за ней нежный голосок, и фокусник не стал заставлять себя ждать.
Внутри на кровати восседала прелестная девушка с длинными золотыми волосами и ясными светлыми глазами, её теплая улыбка словно согревала душу, играя на невидимой арфе успокаивающие мотивы, её легкое одеяние едва прикрывало молочную бархатную кожу, к которой так и хотелось прикоснуться. Блондинка игриво перекинула ножку на ножку, прожигая посетителя заинтересованным взглядом.
— Кажется, господина смущает мой внешний вид, что же делать? — сладко пропела она, поманив вошедшего к себе правой дланью.
— Простите, я просто не ожидал встретить богиню в столь…
— Грязном месте? — она улыбнулась, похлопав по постели рядом с собой. — Поверьте, я отнюдь не так чиста и невинна, как могу показаться на первый взгляд.
— Вы заменяете кхм… — у него язык не поворачивался назвать небесное создание перед собой проституткой. — Жрицу любви, которая была здесь до вас? Несомненно, она тоже красива, но вы превзошли все мои ожидания.
Он осторожно присел рядом, с восхищением взирая на приоткрытое плечико, сглотнув невовремя подступившую слюну.
— Ах… Милой Марте нездоровится, так что я вышла вместо неё. Вас что-то смущает господин? — она залезла с ногами на кровать, приподнимаясь на коленях, глядя сверху на своего посетителя, пока тот разглядывал совсем другое.
— Нет, что вы, просто я здесь, чтобы сделать предложение иного рода, чем кхм… Вы оказываете обычно.
— Как занимательно. — она подняла его голову за подбородок, глядя в глаза. — Может, вы лучше мне предложите то, что хотели попросить у Марты?
— Я даже не знаю, вы…
— Я работаю в борделе, попробуйте меня удивить. — засмеялась девушка, откинув с плеча золотистые волосы. — Ну, дак что?
— Видите ли я фокусник.
— Неужели⁈ — светлые глаза загорелись интересом. — Я просто обожаю фокусы!
— Правда⁈ — тут же вдохновился мужчина, расплывшись в широкой улыбке. — Я хочу предложить вам на день стать моей очаровательной ассистенткой, уверяю, в том фокусе нет ничего опасного. Вам просто нужно войти в шкаф в образе богини любви.
— Какое невероятное совпадение! Меня как раз все так и называют!
— Неужели… Ваше имя…
— Афродита!
— Воистину чудесное совпадение!
— Как вы понимаете, я согласна на ваше предложение.
…
Фокусник встретил свою несравненную богиню любви у входа на склад, отметив про себя, что даже в повседневном платье она выглядит как несравненное божество.
— Добро пожаловать в мою скромную обитель.
Девушка прошла следом, с интересом озираясь по сторонам, рассматривая занимательные приспособления, о которых ей тут же рассказывал вдохновлённый фокусник. Она с улыбкой слушала, участливо кивая на все его объяснения.
В конце мужчина подвёл её к тому самому шкафу.
— Вчера я поразмыслил и решил, что ты будешь венцом моей программы! Именно неземная богиня любви закроет последний фокус вместе с добровольцем из числа наших уважаемых зрителей!
— Слышала, там соберётся много важных господ, я точно подхожу на эту роль? — печально спросила девушка, в её глазах появились едва заметные жемчужинки слёз.
— Уверен, все будут счастливы созерцать твою красоту. А сейчас позволь, я покажу, как работает волшебный шкаф.
Он наглядно продемонстрировал ей как работает фокус с исчезновением, указав на потайные комнаты и объяснив, когда нужно стучать по боковой стенке. Девушка ловила всё налету, легко справляясь с поставленной задачей и вскоре уже без заминок открывала тайник в нужное время. Фокусник счастливо улыбался и млел от её нежного голоса и изящной фигуры, отмечая для себя, что с удовольствием посетит дом терпимости после выступления, благо денег на это должно хватить с лихвой. Должен же он радовать себя время от времени небольшими шалостями.
…
— Ты опоздала, моя дорогая. — покачал он головой, когда девушка наконец появилась в назначенное время.
Как раз пришла пора выхода в свет, и он жутко нервничал.
— Прости, пожалуйста, дорогой мой. — она оставила лёгкий поцелуй на его щеке, прошептав на ушко. — Я обязательно заглажу свою вину вечером, а пока желаю удачного выступления.
…
Стеклянная поверхность куба вновь стала обыкновенно-прозрачной, телепат вышел из глубин сознания подозреваемого и несколько раз моргнул, сбрасывая с себя остатки его воспоминаний.
— Это всё, что мне удалось найти по делу. — обратился он к старшему детективу, фокусник обмяк в руках полицейских, осоловело глядя в одну точку.
— Не было каких-то тёмных брешей и провалов как у Большакова? — уточнил тот, с подозрением глядя на мужчину напротив.
— Нет, всё чисто. В воспоминаниях лишь то, что я транслировал на кубе.
— Довольно занятно. — он задумчиво почесал подбородок. — Получается, мы выяснили пару новых деталей. Первая: «мистер Мистик» солгал нам насчёт того, что спрашивал у девушки о её магических способностях. Вероятно, хотел обелить себя, поскольку убийство было совершено с использованием магии. И вторая: Афродита заменяла некую Марту в доме терпимости и изначально не должна была присоединиться к выступлению.
— Нужно выяснить, какое именно заведение он посещал.
— Думаю, об этом нам расскажет Адель, она выступала в том же номере, что и Афродита. Приведите её и оставьте подозреваемого Трегубова в камере. — обратился он к полицейским.
Девушка оказалась более разговорчивой, чем её временный начальник, с ходу обратившись к полицейским.
— Послушайте, я не знаю эту девчонку, Афродиту, я вообще впервые увидела её вчера, когда Трегубов привёл её на репетицию.
— Разве вы с ней не из одного дома терпимости? — удивлённо спросил старший детектив.
— Нет, я бы точно запомнила проститутку с таким ангельским личиком, подобные ей, как правило, становятся наиболее популярными, а то и уходят в камелии.
— Трегубов посещал только ваш бордель?
— Насколько я знаю, да. Я говорила с Мартой, кажется, она должна была участвовать сегодня вместе со мной, но тут появилась эта богинька.
— Вы видели Марту вчера?
— Нет. Никто ничего не слышал о ней со среды.
— Она не лжёт. Действительно не знает, кто такая Афродита. — подтвердил слова подозреваемой телепат.
— Благодарю! Можно я пойду домой? — взмолилась та. — У меня там дети!
— Позвольте я загляну в ваши воспоминания, дабы точно удостовериться в своих выводах?
— Пожалуйста! Всё, что угодно, только отпустите меня.
Вскоре она действительно смогла покинуть участок, что сделали вслед за ней и музыканты с парой ассистентов. Никто из них не знал Афродиту до вчерашнего дня, и то все держались от девушки подальше, видя неподдельный интерес начальника к своей временной ассистентке. Трегубова оставили на пару ночей в тюрьме больше для безопасности теперь уже свидетеля, поскольку он действительно ничего не знал о готовящемся убийстве, а следствие вновь зашло в тупик.
На улице уже давно стемнело, когда тётя Поли попрощалась с детективом Васнецовым и направилась в сторону дороги, собираясь найти свободный экипаж до дома.
— Простите, госпожа! — окликнул её незнакомый голос.
Юноша в полицейской форме остановился рядом, переведя дух от быстрого бега, он был совсем юным, кажется, только недавно выпустился из института и поступил на службу.
— Чем могу помочь? — улыбнулась ему тётя Поли.
— Это я хочу вам помочь! Давайте я подвезу вас на служебном экипаже домой? Можете не волноваться о нём, я точно верну его в целости и сохранности.
— Я благодарна за вашу заботу, но точно можно?.. — удивлённо спросила старушка.
— Конечно! И я не приму никаких возражений!
— Что ж, спасибо, дорогой. Это действительно весьма кстати.
Они проследовали в свободный экипаж и двинулись по названному тётей Поли адресу, быстро мчась по опустевшим улицам ночного Петрограда.
— Тяжёлый денёк выдался сегодня, не так ли? — спросил он, ловко управляясь с лошадьми.
