Ирина Гор – Незаменимая для демона (страница 9)

— Пока ты отсыпалась в трактире, я изучал карту. Здесь не самый сложный путь. Хоть я и так знаю эти места, но давно здесь не был, подзабыл. Нам сейчас предстоит пересечь долину и на противоположном краю выйдем к предгорной деревне. За ней начинается горный кряж, нам нужно будет перейти его. Перевал там не сложный — горы образуют седловину, и местные натоптали много троп. Потом мы попадём на большую равнину, за которой находится Саблезубый пик, а за ним и столица. Если всё сложится удачно, будем там недели через две.

— В таких долгих походах я ещё не участвовала. А уж в походах по другому миру и вовсе — даже придумать такого не могла! — усмехнулась я. — Зато приятно осознавать себя нужной целому миру, и не одному, быть причастной к чему-то грандиозному.

Шэн неопределённо хмыкнул и ничего не сказал.

За двое суток в новом мире я немного освоилась и осмелела. Прежняя жизнь, конечно, не забылась, но как бы ушла на задний план, ожидая своего выхода на сцену, как актёр второго плана в театральной постановке. Чувствовала я себя хорошо, рассвет был прекрасен, и в целом жизнь стала казаться не такой уж и плохой!

Глава 7

Идти по лесной дороге оказалось не в пример легче и приятнее, чем в день прибытия. Деревья нависали над дорогой, образуя кружевную живую тень. По обочинам росли густые кусты, в которых таинственно шуршала какая-то мелкая живность. Жара спала, просыпались невидимые пока птицы и пробовали голоса к началу нового дня.

Демон шагал быстро и уверенно, я не отставала от него.

— Шэн, а давно ты знаком с Леном?

— Всю жизнь, — ответил тот, не задумываясь ни на секунду.

— Он говорил, что ты спас ему жизнь?

— Это очень давняя история. Я же не всегда жил здесь. Родился я в долине, куда мы сейчас идём, в семье прислуги в замке богатого лорда-завоевателя. Когда мне было пять лет, лорд привёл из похода очередных рабов. Среди них был ребёнок с матерью, мой ровесник. Их отдали в личные слуги госпожи — жены лорда. Мы подружились и целых десять лет были не разлей вода. Потом лорд окончательно состарился, заболел и его старший сын-бастард ускорил уход батюшки на тот свет. А чтобы никто не был против, отправил туда же всю его дружину и приближённых. Детей от жены у лорда не было. Жена со своей свитой, кстати, тоже не стала исключением. Мать Лена погибла. Он пытался спасти её и чуть не погиб сам, я успел в последний момент. Моя семья тоже относилась к приближённым лорда, и на нас была объявлена охота, но мы сумели сбежать. Перевалили через горы и осели в этой деревушке, затаившись. Нас не нашли, а через несколько лет бастард промотал всё состояние отца, проиграл замок, и древний род окончательно угас. Меня тогда забрали в военную академию, а Лен пошёл в подмастерья к трактирщику.

Я в очередной раз поразилась, насколько этот мир отличается от всего того, к чему я привыкла! У себя дома подобные истории можно видеть разве что в книгах, а тут это обычное дело.

— А ты, Талла? Как ты живёшь в своём мире?

Я помолчала, не зная, что ответить. В этом мире правит архидемон, существуют орки, маги и вампиры, бастарды захватывают власть, идёт вялотекущая битва добра со злом. А что могу я рассказать о своей жизни? Как ходила в школу, потом училась в институте, потом устроилась на работу в захудалую геодезическую фирму? Или о своих походах, во время которых получила мастера спорта? Пожалуй, это самое стоящее, что случалось со мной за всё время, но, тем не менее, эти походы, даже горные, ни в какое сравнение не идут с теми событиями, которые тут считаются обычной повседневностью.

— Да не о чем мне рассказывать, — ответила я неохотно. — Ничего особенного в моей жизни не происходило.

— Хочешь сказать, жизнь магички скучна и однообразна?

— Да какая я магичка! Да, я окончила технический университет с отличием, на практике была в опытном конструкторском бюро. У меня даже несколько рацпредложений было, мне прочили большое будущее, — я горько усмехнулась. — А потом выяснилось, что сыну ректора это место нужнее. Типичный представитель «золотой молодёжи», который и университет-то закончил только благодаря папе. В общем, взяли его, а мне сказали, что скажут, если будет место. За два года место так и не появилось.

— Ну, зато ты приобрела опыт и магические знания.

— Интересно, помогут ли они мне здесь. И в личной жизни тоже всё не слишком радужно. Был у меня любимый человек, звал замуж даже, но не сложилось.

— Что, у него не было замка и белого коня? — подколол Шэн.

— У него не было совести! — в сердцах бросила я. — Этот кобелина считал нормой рассказывать о том, как меня любит, а тем временем бегать ещё к половине населения женского общежития!

Демон усмехнулся, но комментировать сей факт не стал. Мужская солидарность, чтоб её!

За разговором время шло незаметно, а тем временем солнце подобралось к зениту и стало припекать. Мы шли уже часов пять и решили сделать привал.

Пробравшись сквозь кусты, в небольшом отдалении от дороги мы нашли симпатичную полянку со старым кострищем. Шэн собрал хворост вокруг и запалил костерок. В котелке запарили крупу — получилась рассыпчатая каша из неизвестного злака, нечто среднее между рисом и пшеном, но вкусная. В мешке нашёлся пакетик с черным порошком, по запаху определили, что это сухой айл. Бросили пару щепоток в кружки и залили кипятком, получился горячий ароматный напиток.

После обеда демон растянулся на одеяле и задремал. Я же лежала на спине, глядя в ясное небо и бездумно разглядывая бегущие редкие облака. Небо здесь было такое же, как дома — ярко-голубое, а вот облака другие, с небольшим розоватым оттенком, какие бывают обычно на закате.

— Я вот что подумал, — неожиданно подал голос Шэн, не открывая глаз. — Почему за всё время пути мы ещё никого не встретили? Это единственная дорога между двумя селениями. Неужели никому не надо ни туда, ни оттуда?

Я тоже уже об этом подумала, но не успела высказать свои мысли, как, словно по заказу, послышался частый стук копыт. Шэн тут же открыл глаза, перекатился на живот и весь как-то подобрался. Сделав знак сохранять тишину, он подполз к придорожным кустам и залёг за ними. Я последовала его примеру. Кусты были густые, костерок наш уже прогорел и даже не дымил, так что были все шансы остаться незамеченными.

На дороге, со стороны оставленной нами деревни, показалось странное существо — на четырёх ногах, похожее на лошадь, но без гривы, с длинным тонким хвостом и небольшими рожками между ушей. Глаза существа горели алым. Я догадалась, что это и был тонкал. На него была надета полная конская сбруя, а в седле сидел могучий лысый демон в алом камзоле, расшитом золотой нитью, бархатных штанах и начищенных сапогах со шпорами. У бедра его покачивался длинный меч в богатых ножнах, за спиной развевался плащ. Всадник нёсся галопом и нас не заметил. Когда он промчался мимо нас, я заметила под отлетевшим на миг плащом край кожистого крыла. Это был гвардеец!

— Старшина Танед, — со злобой пробормотал Шэн, возвращаясь на поляну. — Редкостная скотина. Интересно, что он здесь делает? В любом случае, раз тут обнаружились гвардейцы, придётся соблюдать осторожность. Пойдём не по дороге, а лесом вдоль неё.

— Почему? Разве мы не идём в столицу, где будет много стражи и уж точно попадутся твои сослуживцы?

— Ты просто не понимаешь. В этом всеми забытом месте проще встретить богиню, чем гвардейца такого ранга, как Танед. И если уж он здесь, значит кого-то ищет, и не факт, что не нас.

Я действительно не понимала, почему мы должны скрываться, даже если ищут нас, и демону пришлось пояснить:

— Тебе как нравится прожить ближайшие две недели — в свободной прогулке по стране, или в кандалах на седле тонкала, пристёгнутой к гвардейцу Его Темнейшества?

Я согласилась, что свободно гулять намного приятнее, и мы свернули с дороги в лес.

Идти по лесной подстилке оказалось намного труднее, чем по дороге. Почва пружинила под ногами, корни то и дело норовили поставить подножку, деревья осыпали наши головы лесным мусором. К тому же небо снова затянули серые облака, из которых засеял редкий дождик. Одно хорошо — плащи оказались абсолютно непромокаемыми, а глубокий капюшон с головы не мог сдуть никакой ветер. В них было почти так же тепло и сухо, как в палатке.

Из-за капризов погоды скорость нашего движения заметно упала, а сумерки были очень короткими, ночь сменяла день практически без перехода, и к наступлению темноты вокруг был густой лес без намёка на сколько-нибудь удобное место для ночлега. Идти в темноте по бездорожью стало решительно невозможно, пришлось выйти на дорогу. Дождь прекратился, и в разрывах облаков показалась маленькая красная луна. Она всходила рано, сменяя на небосклоне солнце сразу после заката. Красноватый свет немного разгонял темноту, а шевелящие на ветру ветками деревья делали её из абсолютно кромешной тревожно-живой.

Несмотря на всю выносливость, я уже ощутимо устала и еле переставляла ноги.

— Держись, — подбодрил меня Шэн. — По моим подсчётам, скоро должна показаться большая поляна, на которой можно переночевать.

И точно — впереди немного посветлело, и мы вышли на открытое место. Это была широкая круглая поляна. Дорога пересекала её прямо посередине, а в стороне, за кустами и подростом, раскинулось могучее древнее дерево. На нём также, как и на других деревьях, не было листьев, но оно имело очень густую, непроницаемую для дождя, крону и ствол в несколько обхватов толщиной. Ветер почти стих, но его многочисленные ветки будто жили своей жизнью и непрерывно шевелились. Под деревом было большое кострище.