Ирина Гор – Незаменимая для демона (страница 10)
— Дерево ним, очень старое, — Шэн обошёл его вокруг. — Настоящий подарок путнику. Его ветки, словно отдельные живые существа, всегда находятся в движении. От тепла костра они пытаются защититься и деревенеют, переставая шевелиться и образуя плотный навес, практически деревянную крышу, которую не пробивает никакой ливень. Главное, поддерживай костёр, и тогда самый сильный дождь не страшен.
Из-за утомительного перехода и почти суток без сна я очень вымоталась и завалилась на едва расстеленное одеяло, не в силах даже развести огонь. Демон оказался выносливее, к тому же темнота была ему нипочём. На краю поляны он нашёл охапку хвороста, явно оставленную другими путниками, и развёл небольшой костёр. Затем снял плащ, резким движением расправил крылья, раскинул в стороны руки и замер, подняв лицо к небу и закрыв глаза. Волосы его словно ожили, зашевелившись без ветра, и демон поднялся над поляной примерно на полметра. Я залюбовалась — в красноватом свете малой луны он являл собой фантастическое зрелище. Повисев так около минуты, Шэн, не опускаясь, медленно облетел нашу стоянку по широкому кругу, заключив в центр дерево и костёр. За ним оставалась яркая светящаяся полоса, которая после замыкания круга поблекла и стала еле видной. После завершения сего действа демон опустился, снова компактно сложил крылья, завернулся в плащ и сел у огня.
— Что это было? — восхищённо спросила я.
— Всего лишь поставил сторожевой контур. Если кто сунется внутрь, он меня разбудит.
— Так вот как выглядит магия демонов…
— Это меньшее из того, что мне доступно, — усмехнулся Шэн. — Магия демонов имеет, в основном, боевое применение. Давай спать, на рассвете надо двигаться дальше.
Уговаривать меня не пришлось. Я плотнее завернулась в плащ и поудобнее устроилась на одеяле. Уже закрывая глаза, почувствовала, что фиал снова сильно нагрелся. Я нашарила его под плащом, сжала в кулаке и сразу же в памяти всплыл образ Лена. Он мягко улыбался и со спокойной нежностью смотрел на меня своими огненными глазами. От этого взгляда стало так тепло и умиротворённо на душе, что я сразу заснула.
Несмотря на усталость, спала я чутко и проснулась от странного шороха. Поляна была залита зеленоватым светом — облака рассеялись и высоко в небе стояла большая вторая луна. Приподнявшись на локте, я увидела Шэна, который подбрасывал хворост в костёр, чтобы тот разгорелся поярче. За пределами круга что-то шуршало, трещало и повизгивало.
— Что-то случилось?
— Валлаки, — коротко ответил демон. — Не бойся, за круг и к огню они не сунутся. Спи, а я подежурю на всякий случай.
Но не смотря на уверения, что бояться нечего, сон как рукой сняло. Я села поближе к огню и сжала рукоять кинжала, не вынимая его из ножен. Хоть у меня и не было навыков владения никаким оружием, так я чувствовала себя немного увереннее.
Шум, треск и тявканье в темноте за границей круга становились всё громче. К ним стали примешиваться какие-то другие звуки, напоминающие тяжёлые размеренные шаги. Услыхав их, демон вскочил и стал вглядываться в темноту, пытаясь определить незваного гостя. Наконец, когда шаги слышались уже совсем рядом, он вскрикнул:
— Лесной тролль! Талла, скорее!
Я вскочила, Шэн сунул мне в руки толстую горящую палку и сам схватил такую же, а в другую руку выхватил меч. Я тоже вынула кинжал из ножен и встала с ним рядом.
— Лесные тролли тупые, но очень сильные. Защитный контур его не удержит, но огня он не любит.
Я до побеления пальцев сжимала в одной руке факел, а в другой кинжал и напряжённо вглядывалась во тьму, пытаясь разглядеть пришельца. У демона глаза оказались зорче, он первым заметил нападавшего и метнулся к краю круга, размахивая факелом перед собой.
Тролль заревел, и я наконец его увидела. Он напоминал ожившую грубо отёсанную каменную глыбу. Росту в тролле было около двух метров, ширина плеч могла бы посоперничать с самым могучим гномом. Руки и ноги напоминали каменные утёсы, кулаки были размером с мою голову. Из одежды на нём были только какие-то обрывки штанов.
Шэн ткнул факелом прямо в лицо незваному гостю и тот было отступил на шаг, а затем взревел и кинулся на него, почти не заметив защитный круг. Демон отскочил в сторону, и тролль с разбегу врезался в костёр, раскидав ветки. От боли и близости огня он окончательно рассвирепел и попёр на обидчика, как танк, ничего не видя вокруг. Я оказалась у нападавшего за спиной и, расхрабрившись, ткнула его тоже факелом, куда дотянулась. Дотянуться получилось только в уязвимое место пониже спины. Тролль не ожидал такой подлости и с громогласным рёвом развернулся в сторону второго обидчика. Факел мой улетел в сторону, а я оказалась с противником лицом к лицу, спиной прижавшись к стволу дерева ним. Бежать мне было некуда. Я выставила кинжал перед собой, приготовившись попрощаться с жизнью, но в шаге от меня тролль вдруг резко остановился, захрипел и упал ничком. В его спине зияла рана. Позади я увидела Шэна с обнажённым мечом, с которого капала кровь. Глаза демона светились ярким зелёным светом.
Я замерла, ещё не веря в чудесное спасение, и медленно опустила кинжал. Шэн же казался совершенно спокойным, собранным и хладнокровным. Ну оно и понятно, закалённый не в таких боях гвардеец не испугался одного тролля. У меня же адреналин бурлил в крови, не давая успокоиться. Ещё бы, я и помыслить не могла, что в своей жизни попаду в подобную передрягу!
Демон убедился, что тролль неподвижен и подошёл ко мне.
— Ты цела?
— Д-да, кажется.
— Ну всё, он больше не опасен.
Шэн отошёл к краю поляны, сорвал большой лист и стёр им кровь с лезвия.
— А ты тоже молодец, не струсила. Я боялся, что испугаешься и убежишь в лес, придётся тебя искать, но ты оказалась смелым воином.
Я вымученно улыбнулась. Адреналиновый шок начал проходить и меня затрясло. Демон, видя моё состояние, понимающе вздохнул и пошёл собирать разбросанный хворост для нового костра.
Зелёная луна клонилась к закату, небо на востоке начало светлеть, предвещая скорый рассвет. На траву опускался предутренний туман, принося зябкую сырость и развешивая на листьях капли росы. Ложиться спать уже не было смысла, и мы сидели возле огня, сжимая в руках горячие чашки с айлом и прижимаясь друг к другу, чтобы согреться.
— Мне вот что интересно, — глядя на огонь, проговорил Шэн. — Откуда взялся этот тролль? В здешних лесах они никогда не водились.
— Зато он распугал тех валлаков, — нервно хихикнула я. — После битвы они к нам уже не сунулись.
— Кстати о валлаках. Они никогда не живут там, где обитают тролли, а в этих лесах их всегда было много. Такое впечатление, что этого тролля специально кто-то выпустил, или он откуда-то сбежал.
Я не нашлась, что на это ответить. Мы просидели, глядя на огонь, пока зелёная луна не закатилась окончательно. После этого тщательно затоптали огонь, забросали кострище сырой травой для верности и собрались в дорогу. Напоследок Шэн решил посмотреть на тролля при свете. С трудом перевернув его на спину, он присвистнул.
— Только не это! Талла, смотри.
Борясь с дурнотой, я подошла посмотреть, что так удивило демона. На груди тролля было выжжено клеймо — пятиконечная звезда, перевёрнутая вершиной вниз.
— И что это значит?
— Клеймо архидемона. Этот тролль из гвардейского зверинца, таких используют на полях сражений. В гвардии знают, что я здесь, и кто-то пытается меня убить.
Глава 8
Дальнейший путь проходил в атмосфере напряжённого молчания. Демон был мрачен и разговаривать не желал. Да и я притихла, не зная, что и думать. С одной стороны, меня гвардейцы тронуть не должны, если я так ценна для спасения миров. С другой стороны, гвардейцы обо мне ничего не знают. Если завяжется битва, никто не станет меня слушать, а сражаться я не умею. Да, в случае моей гибели миры обречены, но я этого уже не увижу.
Рассвет, как противоположность нашему настроению, был прекрасен. Яркое солнце выкатилось на голубое небо, как наливное яблочко на тарелочку. Деревья шевелили ветками, рассеивая кружевную тень. Через дорогу перебегали большие пушистые зайцы, в сухой траве шуршали какие-то мелкие зверюшки с длинными хвостами, а в кустах даже встретился вепрь — похрюкивая, он рыл пятачком землю в поисках корешков. Здешние хрюшки оказались похожи на наших лесных кабанов, отличали их только наличие рогов.
Мы продолжали идти по лесу, не выходя на дорогу, и, как оказалось, не зря. Дважды нам приходилось прятаться в кустах подальше от дороги, так как по ней ехал гвардейский патруль — сначала нам навстречу, потом обратно. В патруле было трое всадников, они ехали не спеша, осматривая каждый куст. Оба раза Шэн засекал их издалека и заранее уводил нас подальше в бурелом.
После первой встречи с ними демон помрачнел окончательно.
— Теперь совершенно точно, что ищут нас. Похоже, на самом верху решили от меня избавиться.
— Но почему? Ты же тоже гвардеец.
— Ну почти, — криво усмехнулся Шэн. — Я опальный гвардеец, и в той битве со светлыми, по всем признакам, выжить был не должен. Видимо, кому-то я очень сильно мешаю.
— Ты что-то серьёзное натворил? Если не секрет.
— Да какой там секрет. В академии был у меня преподаватель дипломатии, древний вампир, один из ближайших приближённых архидемона. Жутко склочное создание, считающее, что по любому вопросу есть только два мнения — его и неправильное. Мы с ним однажды поспорили, не поверишь, на тему обмена межмировой культурой. В итоге каждый так и остался при своём мнении, но у профессора Клейрна появился на меня острейший зуб. Который ещё больше обострился в конце обучения, когда, незадолго до выпуска, его сынок покуролесил хорошенько — вымогательство, избиения крестьян в деревне при замке, изнасилования крестьянок. Повесить всё это хотели на однокурсника, моего хорошего друга, а я не дал, смог доказать, что он тут не при чём. В итоге то дело так и замяли, никого не наказали, а я попал в опалу. Три года из-за этого меня никуда не распределяли, держали в дворцовой гвардии, как курсанта, а потом дали особо важное задание — сопровождать фаворитку Его Темнейшества в путешествии в другой мир. Платьице выгулять леди Шаилле, видите ли, захотелось! И непременно в мире, который относится к непосредственному владению династии светлых магов! — демон, видимо вспомнив что-то ещё, исключительно личное, сплюнул в сердцах и продолжал: