Ирина Гор – Незаменимая для демона (страница 24)

Посередине площади бил фонтан. Центральная фигура его была выполнена в виде огромной фигуры рогатого демона в мантии и с посохом, которую окружали коленопреклонённые фигуры представителей разных рас. Струи голубоватой галтановой воды били от краёв чаши и создавалось впечатление, что склонённые фигуры непрерывно возносят салют почитаемому владыке.

Сразу за фонтаном в стене были прорублены ворота, сейчас закрытые. Створки были выполнены из тёмного кованого металла с витиеватым узором, изображающим сплетение звёзд, полумесяцев и длинных ветвей. Звёзды были посеребрены, а полумесяцы позолочены. За ними убегала вдаль широкая аллея из красной брусчатки с шеренгами чёрных статуй по обе стороны, упираясь в громаду дворца. Сразу за воротами стояли навытяжку два стражника из числа крылатых гвардейцев, с длинными пиками и в высоких шлемах с перьями.

За кольцом дворцовых стен вдалеке мы заметили ту самую исполинскую башню, видимую от самых ворот, с огненным шаром на шпиле.

— Что это? — указала я на башню с шаром.

— Это Око демона. Наблюдательный пост, откуда старейшины следят за мирами, нашим и другими, отслеживают перемещения светлых, да и вообще за междумирьем наблюдают.

Затем мы забрели на местный рынок, раскинувшийся сразу под городскими стенами. Это был огромный, яркий, гомонящий базар. Тут можно было купить, пожалуй, вообще всё, что только существует в мире и продаётся. Яркие ткани разноцветными крыльями хлопали на ветру, драгоценные камни из самых далёких частей света переливались всеми цветами радуги, необыкновенные фрукты манили сочными боками. В отдельном ряду продавались диковинные животные и большие яркие птицы в клетках.

В этом же ряду, на большом помосте, продавали рабов. В основном, орков и троллей, для набора наёмников, но была и пара эльфиек. К ним присматривался толстый демон в богатых одеждах, явно прикидывая забрать обеих в гарем. Я остановилась рядом, чтобы лучше рассмотреть живой товар — в нашем мире работорговлю давным-давно запретили, и такая торговля была в диковинку. Все рабы, одетые в жуткие лохмотья, стояли смирно в ряд, закованные в цепи по рукам и ногам, опустив головы, только эльфиек держали отдельно в большой клетке. Видимо, как особо ценный товар. Они были очень красивы, с длинными светлыми волосами, сквозь которые проглядывали кончики острых ушек, и очень печальны, что совсем неудивительно.

Через рынок мы вышли на берег. Перед нами плескалось Великое море. Я вообще очень люблю море, но именно это просто завораживало. Вода его была зелёно-голубого цвета, волны с шипением набегали на белоснежный песок пляжа и откатывались, оставляя лёгкое мерцание, которое почти сразу же исчезало. На волнах возле пристани покачивались корабли. Были они самые разные — большие, маленькие лодки, корабли, похожие на земные парусники, и совсем другие, в виде больших птиц с длинными шеями.

— Как тут красиво! — восхитилась я. — Лен, этот мир прекрасен!

— Не могу не согласиться, — вампир тоже никогда до этого дня не видел моря и теперь был им очарован.

Мы стояли на берегу очень долго — я всё никак не могла уйти, море меня просто пленило. Наконец, когда солнце уже коснулось горизонта, мы вернулись обратно в таверну.

В большой зал уже начал стекаться рабочий люд на ужин и отдых. Шэна не было видно, и мы поднялись в комнату. Демон был там. Он только проснулся и потягивался на кровати.

— Долго же вас не было, я волноваться уж начал.

— Ага, — усмехнулся Лен, — заметно. Пытался нас во сне найти?

Вместо ответа Шэн запустил в друга подушкой, которую тот со смехом поймал. Не успел демон привести себя в порядок после сна, как в дверь постучали и вошёл мальчик-служка. Был он странно взволнован, заикался, и пытался это безуспешно скрыть:

— Желаете ли ужин, г-господа?

— Да, пожалуй. То же, что и вчера, — ответил Шэн.

— Сию минуту!

Мальчик поклонился и пулей выскочил за дверь. Вампир недобро нахмурился, пытаясь понять причину беспокойства служки, но не преуспел, тот слишком быстро удрал.

Не прошло и пяти минут, как в дверь мощно постучали, и, не дожидаясь ответа, пинком распахнули. Я не успела удивиться, как этот мальчик так быстро успел сбегать, как с ужасом увидела, что пришёл вовсе не он. На пороге комнаты, в окружении пятерых крылатых гвардейцев, стоял не кто иной, как гвардии старшина Танед собственной персоной.

Глава 15

— Гвардии рядовой Шэнерд, ты арестован! — рявкнул старшина.

— Не рядовой, а лейтенант! — окрысился тот, прыжком вставая в боевую стойку. — Приказа о моём разжаловании не было!

— Зато скоро смертный приговор тебе будет! За сговор со светлыми силами и сдачу им в плен фрейлины, фаворитки Его Темнейшества!

— Шаилла по своей воле туда отправилась, а меня чуть не убили при этом!

— Врёшь! Авлориан выкуп за неё требует! И вообще, хватит болтать! Пошли со мной, ты арестован! — Танед пересёк комнату и хотел было схватить демона за грудки, но тот отпрыгнул и выхватил меч. Пятеро гвардейцев в миг активизировались и тоже с шелестом ощетинились мечами.

Ситуация быстро принимала критический накал, и я решила пойти ва-банк.

— Стойте! — я вбежала между Шэном и старшиной.

— Уйди, человек! — прорычал Танед. — У меня приказ только на него, не попади под случайный удар!

— Я не просто человек! Меня зовут Талла, я магичка из другого мира, светлая, как видишь, — тряхнула я шевелюрой, — и привёл меня он! Если ты, конечно, понимаешь, что всё это значит.

Я трусила просто отчаянно, ведь неизвестно, что в голове у этого вояки. А если он не знает ничего про Исталлуртан и сейчас просто раздавит меня походя, как муху?

Но реакция старшины была максимально неожиданной. Он замер, уставившись на меня во все глаза, явно сканируя ауру, а потом резко загнал меч в ножны и опустился на одно колено, склонив голову. Его примеру последовали остальные гвардейцы.

— Избранная… Наконец-то мы тебя дождались.

Я растерялась и беспомощно огляделась по сторонам. Шэн стоял с торжествующим видом, Лен же выглядел встревоженным, не зная, как реагировать на происходящее.

Наконец Танед поднялся и склонил передо мной голову.

— Избранная, позволь сопроводить тебя ко двору? Его Темнейшество будет очень обрадован твоим появлением.

— К-конечно, я согласна, — в конце концов, ради этого мы сюда и шли, не так ли?

Старшина поднял руку в перчатке и щёлкнул пальцами. Подчинённые поняли команду без слов — двое развернулись и утопали вниз по лестнице.

— Леди Талла, ожидаю вас с вашими спутниками внизу, — старшина ещё раз поклонился и вышел из комнаты, напоследок бросив недобрый взгляд на Шэна, как бы говоря: «Мы с тобой ещё не закончили!» Демон только торжествующе усмехнулся.

— Ну что, всё сработало, как часы! — радостно хлопнул в ладоши Шэн, как только за вояками закрылась дверь.

— Ты о чём? — я ещё не до конца пришла в себя от такого резкого поворота событий.

— Ну как же, — ухмыльнулся демон. — Я знал, что Ланек не удержится и всем растрезвонит про моё чудесное спасение. Про твоё появление он, видимо, растрепать не успел, Танед раньше сорвался меня ловить.

— Ах ты, интриган чёртов! Я уже решила, что нам конец!

Растерянность и страх уступили место злости. Не мог нам свой план рассказать?! Но демон был непрошибаем в своей уверенности:

— Не надо благодарности! Идём, нам предстоит поездка во дворец!

И первым пошёл вниз. Я двинулась было за ним, но Лен придержал меня за руку:

— Пожалуйста, будь осторожнее. Что-то здесь не так.

У входа в таверну нас уже ждала красивая золочёная карета, запряжённая парой тонкалов и с двумя лакеями на запятках. Гвардейцы во главе со старшиной образовали почётный эскорт и таким вот торжественным манером доставили нас троих во дворец.

Я иногда фантазировала, как мог бы выглядеть дворец архидемона внутри. Сколько там комнат? А много ли слуг? И что подают к столу Его Темнейшества? Реальность же оказалась очень далека от самых смелых фантазий!

Дворец был сложен из гладких чёрных камней, похожих на полированный мрамор. Он и снаружи казался огромным, а внутри и вовсе был необъятным. Мы зашли через парадный вход, где нас сразу подхватили расторопные слуги и повели в покои для особых гостей — по распоряжению старшины. Дорога до комнат заняла минут двадцать, не меньше. Коридоры спускались по лестницам и поднимались, сменялись анфиладами комнат, которые снова уходили в коридоры. У меня возникло ощущение, что мы шли по огромному музею — везде на стенах были развешаны картины, изображавшие либо портреты важных демонов, либо батальные сцены, либо пейзажи, в основном горные. Окна были драпированы бархатными тяжёлыми шторами с большими кистями. На полу на всем протяжении нашего пути лежала ковровая дорожка, заглушающая шаги. Двери между комнатами были в два моих роста, из золочёного металла, у некоторых несли караул крылатые гвардейцы в парадных мундирах.

Нам навстречу то и дело попадались многочисленные придворные. Мужчины были одеты по последней местной моде — в камзолы с вычурными вышивками, бархатные штаны и сапоги со шпорами, при шпагах или мечах. Фрейлины же напоминали тропических бабочек — все в ярких платьях с большими кринолинами, со сложными причёсками. Они двигались парами, не спеша фланируя по коридорам. При виде нас они закрывали лица веерами, вроде как в смущении, но за нашими спинами сразу же раздавался громкий шёпот. Скучно, наверное, проводить время вот так праздно целый день, а наше появление дало им пищу для обсуждений.