Ирина Гор – Незаменимая для демона (страница 23)

— Это твоя постоянная комната, как завсегдатая? — подозрительно поднял одну бровь вампир. — Или она просто стоит свободная, в ожидании заезжей принцессы?

Демон смутился.

— Ну не всё ж мне в дворцовой казарме ночевать. Надо ж иногда и с… друзьями встречаться.

— Друзьями? — с нажимом произнёс вампир. — Я о тебе чего-то не знаю?

— Это я о тебе ничего не знаю, как выяснилось! — вспылил Шэн. — Почему ты меня допрашиваешь?!

— Ладно, не сердись, — Лен примирительно поднял руки. — Просто здесь так… миленько.

Демон злобно зыркнул на друга, но тот выглядел как сама невинность. Я прыснула, не выдержав, уж очень он комично выглядел. Глядя на меня, не удержался и вампир. Шэн, поняв, что никто и не думал в нём сомневаться, расслабился и заржал громче всех. В разгар веселья в дверь постучали, вошёл мальчик-служка с подносом с едой и недоумённо уставился на нас, только что не катающихся по полу от хохота. В этой всеобщей истерике нашло выход напряжение последних дней, вызванное тяготами перехода по горам, видом разорённых деревень и неопределённости в целом. Мы были в столице, мы дошли! В тот момент это казалось мне уже почти что завершением всех наших злоключений. Ну что тут осталось-то, сущая ерунда — предстать перед Советом Старейшин и провести обряд, после чего наша миссия будет завершена, а Последняя Битва не состоится.

С ужином трактирщик на радостях расстарался. Нам принесли тушёное в горшочках мясо вепря с клубнями, похожими на картофель, свежайший хлеб, сыр, пиво в больших кружках, и даже горсть больших сладких ягод на десерт.

После еды усталость навалилась на меня пудовой плитой, и я растянулась на краю кровати. На противоположном краю с наслаждением вытянулся вампир. Размер кровати был такой, что между нами свободно поместились бы ещё двое. Шэн остался стоять у окна. Они с Леном завели долгую пространную беседу о наших дальнейших действиях. Демон фантазировал, чем займётся после того, как Исталлуртан будет предотвращён и на него прольётся дождь всех мыслимых и немыслимых благ, как на распознавшего избранную и благополучно доставившего её во дворец. Вампир ему неопределённо поддакивал, мыслями пребывая где-то не здесь. Их негромкий разговор убаюкивал лучше любой колыбельной, и я вскоре заснула.

Этой ночью мне приснился кошмар. Я ощутила себя распятой на большой железной пентаграмме, стоявшей вертикально в большой комнате без окон, освещённой только факелами, посреди нарисованного на полу круга. Круг был испещрён странными знаками и узорами, по контуру его через равные промежутки горели чёрные витые свечи. За пределами линии свечей вторым кругом стояли люди в широких балахонах со скрытыми капюшонами лицами. Они что-то все вместе негромко бормотали. Вдруг от них отделился один участник обряда и, не переставая бормотать, двинулся ко мне, держа в поднятой руке кинжал с волнистым лезвием. Я задёргалась, пытаясь отвязаться, но тщетно. Подойдя совсем близко, он резко вскинул голову, так, что капюшон свалился и открыл лицо. Я с ужасом увидела, что это был Шэн. У него были абсолютно стеклянные ничего не выражающие глаза, он продолжал невнятно что-то бормотать на одной ноте. Я забилась изо всех сил, но он, не обращая на это внимания, замахнулся кинжалом, целясь мне в грудь. Я от ужаса закричала и проснулась в холодном поту.

Меня трясло, я никак не могла понять, где нахожусь. Стояла глубокая ночь, и зелёная луна светила прямо в окно. Демона в комнате не было, а вампир задремал на своей стороне королевского ложа. Пока я во сне пыталась вырваться, наяву, видимо, кричала и металась по кровати, подкатившись к её середине и разбудив Лена. Вампир мягко обнял меня и тихонько прошептал на ухо что-то непонятное, вырвав из лап кошмара.

— Тебе приснился плохой сон?

— Да. Там был Шэн, и он хотел меня убить.

— Это всего лишь сон, всё уже прошло, — Лен продолжал обнимать меня и баюкать в руках, как маленькую девочку. Последствия кошмара отступили, я успокоилась и снова улеглась. Маг тоже занял своё место.

— А где Шэн?

— За ним прислал трактирщик, и он ушёл. Видимо, собирает последние новости.

— Я несколько боюсь того, что меня ждёт впереди. Аудиенция у самого архидемона… Кто бы мог подумать, что я об этом буду переживать на полном серьёзе! А по поводу обряда я вообще не знаю, что меня ждёт… Дракон сказал, что прежней я в любом случае не останусь. Меня это пугает.

Вампир задумчиво посмотрел на меня. Огонь в его глазах сейчас напоминал пламя свечи, такой же ровный и спокойный:

— Каждый наш шаг, каждое сказанное или услышанное слово меняет нас неотвратимо и навсегда. В каждый момент времени мы меняемся и никогда уже не станем прежними. И не думаю, что этот обряд будет каким-то исключением, — во взгляде Лена проскочила озорная смешинка. — Во всяком случае, троллем ты не станешь, этого точно можешь не бояться!

Я прыснула со смеху и сразу все переживания куда-то рассеялись. Умеет же он разрядить обстановку!

— Обними меня, — вдруг попросила я, сама не зная с чего вдруг. Просто мне очень понравилось это ощущение безопасности и защищённости, которое дарили объятия мага, и захотелось уснуть, зная, что всё будет хорошо. Вампир не отказал в этой маленькой просьбе.

Утро началось поздно. Я выспалась вволю, и, когда проснулась, солнце уже стояло высоко. В комнате никого не было, но, пока я просыпалась и потягивалась, пришёл Лен. Он уже успел сходить в большой зал на разведку и принёс самые свежие новости.

— В таверне сейчас никого нет, не считая Шэна и его друга, Ланека. Похоже, они с ночи сидят.

Мы спустились вниз. В таверне, действительно, никого не было, только в углу за маленьким столом сидели два демона. Один из них был Шэн, а второй незнакомый — высокий, моложе Шэна, как и все демоны темноволосый, немного смуглый, в мундире дворцовой стражи, копия ювелира Тамила, только моложе. Сквозь прорези кителя были выпущены кожистые крылья, сейчас сложенные. Увидев нас, незнакомец поспешно вскочил и учтиво поклонился:

— Леди Талла, доброе утро! Шэн мне о вас всё рассказал!

— И что же именно?

— Что вы прибыли сюда специально, чтобы спасти нас всех.

Мне стало смешно от такой детской наивности, но я сдержалась. Представляю, что Шэн успел рассказать о своих подвигах! Тем временем Ланек продолжал:

— Вам обязательно нужно на аудиенцию к Его Темнейшеству! Ваше появление очень обрадует двор, я уверен!

Шэн тем временем сделал страдальческое лицо и воздел глаза к небу:

— Ланек, ты же знаешь, что просто так с улицы к архидемону не попасть. Нужно сначала подать прошение через канцелярию.

— Ты же гвардеец, зачем это тебе?

— Не забывай, официально, я — мёртвый гвардеец. Прошение должна подавать Талла. Но проблема в том, что сначала надо убедить Младшего Дворцового Распорядителя в необходимости аудиенции, а для этого придётся рассказать истинную цель визита. И учитывая, что от подачи прошения до аудиенции может пройти не одна неделя, мы рискуем до неё не дожить — у светлых везде есть свои агенты, к сожалению.

— Что же делать? — расстроилась я. Вот уж к чему, а к битве с бюрократической машиной я оказалась не готова.

— Не переживай, мы тебе поможем, — Ланек подтащил ещё один стул от соседнего стола, усадил меня за стол и сам уселся на соседний стул верхом, глядя на меня во все глаза, как на кинозвезду. — Обязательно что-нибудь придумаем!

Молодой демон был довольно обаятельным и очень энергичным. Он очень много ещё что-то говорил, при этом активно жестикулировал, то и дело вскакивал и начинал ходить кругами. Я не успевала следить за его кипучей деятельностью и от мельтешения уже начала уставать. Но тут трактирщик принёс завтрак, и появился повод хотя бы недолго помолчать.

После еды мы с вампиром вдвоём отправились погулять по городу — очень уж мне хотелось посмотреть столицу. У Ланека образовались неотложные служебные дела, а Шэн завалился спать.

Наверное, вампиру было за меня стыдно, пока мы шли по городу, но я ничего не могла с собой поделать — смотрела во все стороны широко распахнутыми глазами.

Лазаат был просто прекрасен, но какой-то мрачной тёмной красотой. Ночью мы не видели и десятой части того великолепия, которым мог похвастаться город. Оказывается, почти каждое здание имело башенку, или просто остроконечную крышу с флюгером на макушке, а дома самых богатых и знатных горожан даже были инкрустированы драгоценными камнями. Зелени в городе не было совсем, даже захудалых газонов каких — только камень, дерево и металл. На всех перекрёстках плескались чёрные флаги с красной звездой в центре. Каждое заведение, от таверны до лавки травника, имело витиеватую кованую вывеску, которые будто соревновались за звание самой причудливой.

Пройдя кольцо улиц от внешних стен, мы вышли на центральную площадь. Она была вымощена брусчаткой, идеально круглой формы. Дома обступали её полукругом, краями упираясь в высокую чёрную, идеально гладкую стену. В них располагались государственные учреждения, приёмные чиновников и разнообразные конторы. Сейчас была середина дня, поэтому довольно много разных существ сновали между этими заведениями. В основном это были богато разодетые купцы, прибывшие из-за границы и решающие вопросы с таможней, но встречались и совсем просто одетые просители — обычные работяги. Они шли к главному городничему с жалобами или же сразу к судье.