Ирина Голунцова – Злодеи выбирают себя. Том 1 (страница 69)
Отлетев на некоторое расстояние, она спрыгнула с меча и покатилась кубарем. Чэнь Син нашла отклик в духовной силе для нахождения баланса. Подскочив на ноги и призвав меч обратно, она выставила его перед собой и сформировала защитный купол, на который тут же посыпался град вспышек. Несмотря на достаточно ощутимые удары, Чэнь Син выдержала их без проблем, предположив, что Жань Шао не намеревался атаковать её всерьёз.
Трава, подёрнутая голубым пламенем от атаки, освещала поляну подле леса, за которым примерно в пяти-семи ли возвышался перевал. Ветер приносил с него запах дождя и раскаты грома.
Стоящий перед ней Жань Шао воплощал родителя, уставшего разочаровываться в своём ребёнке. Меч в его руке окутало золотистое сияние, распадающееся мелкой пылью.
– Зачем вы это сделали, госпожа Чэнь?
– Зачем? – болезненно нахмурилась Чэнь Син. – Потому что у меня нет выбора. Вы же не дали бы мне уйти…
Никто не давал ей решать самой. Ни Система, ни хранители Персикового источника. Это вызывало жгучую боль в душе. Ей не хотелось разговаривать, лишний раз давить на рану и напоминать себе, что у неё всегда был выбор без выбора. А от взгляда Жань Шао, внезапно ошпарившего её сожалением, стало вдвойне больнее.
«Не смотри на меня так…»
– Мы не можем дать вам уйти.
– Вы хоть видели меня? Как я могу со своими способностями захватить власть или начать устраивать бесчинства? Я просто хочу спокойно жить… Запереться где-то в уголке, наставлять своих учеников, да… Хотя ладно, возможно, захватить власть в школе Небесного дао не такая и плохая идея – там явно не помешает растрясти людей…
– Не в этом дело.
– Не в этом? – с не меньшей усталостью переспросила Чэнь Син. – Вы же не хотите, чтобы сила Персикового источника попала во внешний мир.
– Если бы дело было только в этом, позволили бы мы забрать магическое животное? Позволили бы мы уходить другим людям?
У Чэнь Син зарождалось дурное предчувствие. Она молчала, хмуро присматривалась к Жань Шао, наблюдая за тем, как его лицо наполняло разочарование.
– Тэ Синь сказал, что ты не знала. Будучи ребёнком, потеряла воспоминания из-за шока. Это действительно так? Отвечай.
Отметив резкий переход на «ты», Чэнь Син почувствовала возрастающее беспокойство. Лихорадочно вспоминая сюжет веб-романа, она также припомнила подозрительные события, вызванные её персоной. Возможно, она уже давно знала ответ и не раз прокручивала его в своих мыслях. Поэтому догадка, к которой подталкивал её Жань Шао, не сильно удивила Чэнь Син.
– О чём вы? – сдержанно поинтересовалась она, решив до конца отыгрывать потерявшуюся в незнании барышню.
– Ожог. Он ведь тоже кое-что прячет. Укус. Вы также укушены оборотнем.
Хотела бы Чэнь Син спросить, с чего такая уверенность. Но, сообразив, что Тэ Синь изначально знал правду, она начала выстраивать цепочку мыслей, и с каждым новым осознанием у неё кровь отливала от лица. Чэнь Син хотела ошибиться, но то, о чём она думала, опутывало её разум подобно липкой паутине. Глядя на траву, с которой играл прохладный ветер, слушая приближающиеся раскаты грома и чувствуя первые капли дождя, срывающиеся с облаков, она не смогла сдержать эмоции. Её лицо исказила гримаса отчаяния и непонимания.
Чэнь Син не имела возможности найти для себя зверя-хранителя, потому что всех зверей отпугивала метка, оставленная оборотнем. Даже если был шанс, что магическое животное – ну или животное, культивирующее на энергии Персикового источника – признает её хозяйкой, действительно ли по этой причине Тэ Синь привёл её сюда? Зачем он поведал Жань Шао о её укусе? Знал ли он о том, что хранители не могли допустить того, чтобы частица силы Персикового источника досталась демонам и оборотням? Ведь Бая они едва ли не убить хотели…
Тэ Синь, что, специально привёл её сюда? Или уже после решил оставить, буквально скинуть проблему со своих плеч, избавиться от неугодного мастера?
«Почему?..»
– Мы не можем допустить, чтобы укушенный вынес во внешний мир частицу Персикового источника. Это касается не только того человека, – с грустью подметил Жань Шао. – Госпожа Чэнь, мне жаль. Но мы не можем позволить вам уйти отсюда. Останьтесь. Ещё есть возможность не усугубить ситуацию.
Больно… На сердце стало больно.
Система напоминает: пользователь обязан покинуть Персиковый источник. Любой ценой.
Крепче сжав рукоять меча, Чэнь Син почувствовала, как жар эмоций становился сильнее, и вряд ли причина заключалась в ивовой лозе. Она и так хотела остаться, это место напоминало тихую гавань, в которой можно забыть о распрях внешнего мира. Но Система, будь она проклята, толкала её навстречу развитию сюжета, грозя убить обнулением баллов. Почему она должна так поступать? Почему она стала заложницей фантазии автора, когда могла написать свою историю?..
Больно.
– Скажите, господин Жань, – голосом, дрожащим от накатывающей злости и отчаяния, прошептала Чэнь Син. Её лицо передёргивало от томящегося в душе гнева, но из последних сил она старалась держать себя в руках. – Глава Тэ… он намеренно привёл меня сюда? Чтобы запереть здесь? Поэтому он не стал прощаться? Не хотел смотреть мне в глаза из-за проснувшейся совести?
– Мне неизвестны его настоящие мотивы.
– Но он рассказал вам об укусе. Даже до того, как я сунулась в сердце Персикового источника. Так?
– Госпожа Чэнь… – с жалостью посмотрев на неё, вздохнул Жань Шао. – Мне жаль.
«Вот, значит, как. Вот же сукин сын», – скривилась Чэнь Син, до дрожи сжав рукоять меча.
Громыхнуло совсем рядом: со стороны перевала – громом, а со стороны поселения – взрывами. Бай явно не спешил сдаваться. А вот Чэнь Син отчаянно не понимала, зачем ей бороться. Ради чего? Ради возвращения к людям, которые её подставили? Сого ведь тоже знал об укусе и ни слова не сказал, чтобы предупредить её. Эти двое… эти двое распорядились её судьбой, ведомые абстрактным понятием некого общего блага.
– Я хочу… – пробормотала Чэнь Син, зажмурившись, – я хочу остаться…
– Тогда уберите меч. Госпожа И, конечно, будет недовольна вашим поступком, однако мы не звери… мы можем понять страхи людей. Просто идите ко мне, госпожа Чэнь. Мы можем вернуться.
Устремив взгляд на протянутую руку и заметив, что Жань Шао выглядел достаточно искренним в своём желании помочь ей, Чэнь Син нервно хохотнула. Действительно ли так страшна Система с её обнулением? Может, Чэнь Син и не умрёт, а просто застрянет здесь навсегда, вот и всё. Смерть сюжета не означала её смерть, это вовсе не конец пути…
Она сделала шаг вперёд.
Внимание! Система обнаружила несанкционированные действия пользователя.
В случае, если пользователь откажется от продвижения сюжета по задуманной автором ветви, он будет лишён всех очков и баллов, как только спадёт ограничение по штрафам.
Обнуление всех счетов влечёт за собой отключение пользователя от сервера без возможности повторного подключения.
«То есть…»
Пользователь умрёт. В этом мире. В свой он не сможет вернуться из-за смерти тела. Его не станет.
Не станет – вот её наказание за обычное желание спокойно жить.
– Госпожа Чэнь?
Смотря на голографическое окно, режущее глаза ярким светом, Чэнь Син сморгнула подступившие слёзы. Разве это похоже на судьбу главной героини? Где же та аура непобедимости и везения? Где удача, которая должна преследовать её по пятам?
Наверное, исчезла. Как и её товарищи… Как и желание решать проблемы мирным путём. Ей придётся не просто пробиваться с боем, ей придётся отсечь руку, тянущуюся к ней с помощью. Помощью, которую она хотела принять…
Резкий взмах меча, с которого слетела искрящаяся энергия, отпугнул Жань Шао. Отпрыгнув, он ловким движением разбил духовную волну. Тень сочувствия утонула в разочаровании. Чэнь Син видела эту перемену так же чётко, как и молнии, разрезающие горизонт.
Разговор закончился.
Откинув сомнения и переживания, Жань Шао так быстро переменился в своём настрое и бросился на Чэнь Син, что та лишь в последний миг успела поднять меч для защиты. Отброшенная на несколько чжанов, она пролетела по мокрой траве. Сгруппировавшись и затормозив ногами, Чэнь Син отскочила в сторону от меча, упавшего на место, где находилась её голова. От земли рассыпался столп искр.
Несмотря на приобретённую мощь, Чэнь Син сразу же ощутила разницу в силах. Жань Шао двигался без единой задержки, не тратил время на размышления. Он словно не сражался, а танцевал, в то время как Чэнь Син успевала лишь обороняться и отступать. Уровень их мастерства разительно отличался.
Металл дрожал в её руках, проходя вибрациями сквозь кости – складывалось стойкое ощущение, будто они трескались и крошились. Отступив, она зачерпнула силы и ударила в противника отталкивающим барьером, но Жань Шао разбил его, словно тонкое стекло.
Больно… страшно…
«Он сильнее меня», – эта мысль ударила Чэнь Син отрезвляющей пощёчиной.
Воззвав не только к силе духовного ядра, но и к тому жару, который в последнее время пульсировал в пояснице, она вновь сложила отражающую печать заклинания. Энергия гудела, искрилась и пульсировала. Не скупясь, Чэнь Син вложила побольше сил и направила в Жань Шао печать. Ослепительный свет озарил поляну, по которой начал накрапывать дождь. В этот раз удалось оттеснить противника, поэтому, не теряя ни секунды, Чэнь Син запрыгнула на меч и устремилась прочь.