Ирина Голунцова – Злодеи выбирают себя. Том 1 (страница 52)
Подойдя к сосне, из которой выступали две стрелы, Чэнь Син недобро нахмурила брови, подтверждая догадку. Сила, с которой выстрелила Шани, загнала наконечник всего на треть, в то время как тот, кто использовал стрелы военного образца, погрузил его почти полностью. Это же с какой силой нужно пустить стрелу, чтобы пробить ствол?
– Учитель, смотрите, – подозвал Хиро, указывая на ствол по другую сторону от стрел.
«Видимо, немалую силу», – заключила Чэнь Син. В противоположном месте, куда угодила стрела незнакомца, не просто не было коры, по обнажённой древесине разошлись трещины.
– Неудивительно, что кто-то использовал при стрельбе духовные силы. Если подумать, то и я могу пробить стрелой ствол. Но вкладывать духовную энергию в столь маленький снаряд и концентрировать её при выстреле намного сложнее, чем вкладывать энергию в меч, – рассудила Чэнь Син.
– Значит, тут мог быть заклинатель, использующий военные стрелы.
– И что это значит? – уточнил Хиро.
Почувствовав на себе взгляды учеников, Чэнь Син как ни в чём не бывало отозвалась:
– Значит, что здесь был заклинатель, стреляющий в кого-то из лука.
– …
– …
– Ну а что вы хотели услышать? Возможно, кто-то пытался убежать из Персикового источника, но кто? Местный житель или чужак? Недостаточно информации.
Ученики вновь переглянулись в тактичном безмолвии, но у Чэнь Син не стояла цель удивить их. Однако благодаря более плотной концентрации духовной энергии она услышала шорох кустов, который, похоже, заметила и Шани, насторожившись.
– Нет, просто смотри вперёд, – тихо подсказала ей Чэнь Син, формируя под рукавом печать с небольшим зарядом духовной энергии.
Резко обернувшись и выкинув руку перед собой, она выстрелила голубой вспышкой в кусты, да с такой силой, что комья земли подлетели в воздух. Из-за пылевого облака в сторону метнулись два небольших пятна: рыжее и бурое, в одном из которых Чэнь Син признала лису, а в другом кого-то, напоминающего хорька.
Цокнув языком, она нахмурилась:
– Всего лишь звери.
– А звери ли? – не разделила она облегчённый вздох Хиро. – Возможно, это оборотни.
– Откуда в Персиковом источнике оборотни? – удивилась Шани. – Это ведь невозможно. Это священная земля, здесь живут бессмертные мастера, стоящие в шаге от вознесения, и обитают магические существа, чья духовная энергия источает свет. Оборотни же ближе к демонам, они не выдержали бы давления подобной энергии.
– Это ты в книге прочитала?
– Так гласят учения, – слегка смутившись, ответила Шани.
– Уж не знаю, что там в учениях, но я куда охотнее поверю, что оборотень адаптировался к местной духовной энергии и решил проследить за нами, чем какая-то лиса подружилась с хорьком и занималась с ним непонятными делами в кустах.
– Ну…
– Что? – не то недовольно, не то с претензией уточнила Чэнь Син. – Говори.
– Эта ученица ни в коем случае не хочет грубить или показаться невежественной, но… учитывая, что это земли Персикового источника, животные ведь также могут развивать своё духовное начало. И это способствует развитию их интеллекта.
– Хм.
– Простите…
– Хочешь сказать, что местные звери культивируют здесь, как и звери-хранители, только это происходит естественным путём, а не за счёт принуждения и дрессировок? – рассудила Чэнь Син, задумавшись. – Хм. Звучит логично. Хорошее замечание.
– Да… благодарю…
«И тем не менее, даже если звери стали разумнее, то чем, блин, там лиса и хорёк в кустах занимались?» – увы, но развить интригующую мысль Чэнь Син не успела, услышав, как над простором долины разнёсся грохот.
Дёрнувшись и схватившись за рукоять меча, Чэнь Син обернулась в направлении звука. Ученики также насторожились, прильнув к ближайшим деревьям. Шани тут же выхватила из колчана стрелу, натянув на тетиву. Хиро также не остался в стороне, обнажив меч и с беспокойным видом уставившись по направлению грохота.
«Да что за чертовщина? Словно кем-то гору ломают, – невольно подумала Чэнь Син. – Если бы это было что-то существенное или «сюжетное», Система…»
И тут она осеклась, невольно закатив глаза и мысленно прикрикнув: «Система, покажи оповещения!»
На оранжевом голографическом окне тут же высветились несколько оповещений, последнее из которых гласило:
Внимание! Начата часть сюжетного задания – знакомство с жителями Персикового источника. Для достижения авторитета в глазах местных жителей одержите победу в сражениях: 0/5.
Чэнь Син в ещё большем недоумении взвилась: «Ноль из пяти? Что значит ноль из пяти?»
Вспышка, озарившая небеса, говорила о применённом заклинании. Чэнь Син с трудом – из-за повышенной концентрации духовной энергии – узнала духовный след Тэ Синя. Похоже, он столкнулся с местными обитателями. Но рваться в бой ей никак не хотелось, она понятия не имела, с каким противником столкнётся, банальный страх за свою жизнь не позволял опрометчиво ринуться на помощь. Да и чем она помогла бы?
К тому же рядом с ней находились ученики. Она несла за них ответственность и, как бы ни хотела, всё же привязалась к ним. Только…
– Учитель!
Чэнь Син успела почувствовать колебания духовной энергии за миг до того, как её окликнул Хиро. Отпрыгнув в сторону, она сохранила голову на плечах, а несущаяся в её направлении вспышка в щепки разбила ствол сосны. Недолго размышляя, Чэнь Син сложила пальцы в печать и ударила в ответ заклинанием, которое также не пожалело несколько деревьев. Но, увы, не свалило их.
– Шани! Хиро! Спина к спине! Живо! – приказала она.
Приказ был как раз вовремя, чтобы заметить стремительное извилистое движение, мелькающее между деревьями в её направлении. Подумав на змею, Чэнь Син замахнулась мечом, чтобы разрубить её, но вдруг тонкая линия изогнулась под неожиданным углом и кольцами обвилась вокруг ноги.
Чэнь Син успела выдавить из себя ругательство, прежде чем нечто, напоминающее хлыст, рвануло её на землю и утянуло в чащу. Разъярённо взревев, Чэнь Син рубанула мечом по тому, что тянуло её за собой, – этим нечто оказалась древесная лоза, вмиг потерявшая гибкость и упругость.
– Учитель!
– Госпожа Чэнь!
Приближающиеся крики учеников мало порадовали Чэнь Син, она всё же надеялась, что они будут держаться подальше от неприятностей. Но кого она пыталась обмануть? Это же вчерашние дети, не все взрослые-то стали бы прислушиваться к инстинкту самосохранения.
Решив не церемониться, Чэнь Син вспомнила боевое заклинание защиты, – одно из немногих, которое успела опробовать на практике, освежая память… память своего тела. Духовная энергия первоэлемента воды лучше всего подходила для использования магических формаций, нежели грубого применения. Если она верно поняла учение У Син[63], Чэнь Син могла проиграть сильному обладателю духовной энергии первоэлемента земли или дерева.
Нельзя мелочиться с напавшим на них противником, в котором она почувствовала мощное присутствие духа первоэлемента дерева.
– Ученики, живо ко мне! – крикнула она голосом, не терпящим возражений.
Шани и Хиро не заставили себя долго ждать. Вбежав в круг формации, они остановились рядом с Чэнь Син, которая напитала формирующийся подле себя круг духовной энергией до такой степени, что его сияние начало жечь глаза.
– Учитель?.. – опасливо шепнул Хиро.
– Держитесь за меня и не отпускайте.
Честно говоря, раз их заметили, у Чэнь Син не имелось ни малейшего желания бегать по лесу и выискивать врагов либо, наоборот, прятаться от них по углам. В их сторону полетело несколько вспышек, отскочивших от барьера подобно комочкам града, падающим на стекло. Однако их сила оказалась равной самому первому удару, который нанёс противник.
За время пребывания в Персиковом источнике – всего-то за несколько часов – Чэнь Син не переставала накапливать силы. Духовные частицы не только давили невидимым грузом, но и притягивались к духовному ядру словно магнитом. За насыщением следовало перенасыщение, от которого становилось дурно. Так что, накопив достаточно энергии, Чэнь Син прекрасно знала, как её израсходовать, чтобы ей не схудилось.
«Хотя не факт, что не схудится потом», – рассудила Чэнь Син, резким движением вгоняя меч в землю.
Разряд духовной энергии хлынул мощной волной в разные стороны, поднимая не только ореол ослепительного света, но и столь оглушительный грохот, что ушам стало больно. Поднялся тёплый воздух, а вместе с ним и клубы пыли. Всё утонуло в треске древесины. По земле прокатилась дрожь.
От резко сократившегося количества духовной энергии Чэнь Син ощутила нахлынувшую слабость, но постаралась не подавать виду. Сдержанно выдохнув и разлепив веки, она обнаружила лишь облако пыли. Запах хвои остро бил по носу.
Вырвав меч из земли, она пустила вокруг небольшую волну духовной энергии, чтобы расчистить поле видимости – ей не хотелось, чтобы враг воспользовался завесой как прикрытием. Справляться о самочувствии учеников она посчитала излишним. Не поп
А вот что не славно, так это головокружение. Чэнь Син попыталась усилить работу духовного ядра, чтобы восполнить силы и не потерять концентрацию.
«Система, покажи последнее обновление».
Вспыхнуло оранжевое окно:
Пользователь вступил в сражение с местными жителями. Одержанных побед: 3/5.
«Вроде неплохо, но… – только и успела подумать Чэнь Син, как скользнувшие между раздробленными соснами ветви лозы оплели её ноги и вновь рванули прочь. – Серьёзно, опять?!»