Ирина Голунцова – Злодеи выбирают себя. Том 1 (страница 50)
«Хотя, учитывая, что он особо не гулял по такой местности, неудивительно. Если бы не духовные силы, и вовсе уже очутился бы внизу», – размышляла Чэнь Син, отмечая, что и ей порой приходилось едва ли не на четвереньках карабкаться.
Кого действительно оказалось жальче всех, так это Маоми, которая пусть и передвигалась самостоятельно, но вымокла до последней шерстинки. Тэ Синь и Шани ловко взбирались по склону, словно летели на невидимых крыльях. А вот Сого приходилось делать вид, что он специально падал в грязь лицом, чтобы поправить несуществующие шнурки. Духовная энергия спасала его от усталости, но не прибавляла грации.
– Ты как?
– Нормально. Иди вперёд, – отмахнулся Сого.
– Я лучше пойду сзади, чтобы…
– Я не ребёнок, справлюсь.
– При всём уважении, но ребёнок уже заполз на склон, – указав наверх, подметила Чэнь Син.
Несмотря на недовольство, Сого сдержанно глянул вверх – действительно, все, кроме них, забрались. Признаваться в том, что уступал даже подросткам, он не горел желанием, однако и упрямиться не видел смысла – плотно сжав губы и промолчав, Сого просто продолжил путь. Чтобы уж совсем не давить на него морально, Чэнь Син старалась идти рядом, а не сзади.
Как бы ни хотелось поиздеваться над Сого, в сложившихся условиях требовались максимальная концентрация и координация.
Молнии летали над головой, разрезая чёрные тучи. Гром порой накрывал пространство таким грохотом, что в голове звенело и приходили беспокойные мысли о том, как бы небо не рухнуло.
Недобрым знаком Чэнь Син показался туман, растекающийся белой мглой по лесу от перевала. Обычно он не заходил далеко в лес, влага оседала на подступе благодаря деревьям, однако здесь природа решила не жалеть путников.
Заметив, что Тэ Синь ушёл достаточно далеко, Чэнь Син выругалась в душе. К счастью, Шани и Хиро ещё ждали, когда они с Сого заберутся на склон.
– Глава Тэ! – с трудом перекрикивая шум дождя, Чэнь Син сложила руки рупором. – Глава Тэ, стойте!
– Догоняйте, не задерживайтесь!
«Вот что за мужик, а?» – нервно скривилась она.
– Проходите, я замыкаю.
Пропуская Сого, а следом своих учеников, Чэнь Син едва не споткнулась о Маоми. Невольно вспыхнуло раздражение, однако она слишком любила кошек, чтобы жестоко с ними обходиться.
Лес расступался впереди, но из-за ливня Чэнь Син видела между деревьями сплошь белый туман – похоже, их накрыло облако. Широкополая шляпа сползла на спину, она уже больше мешала, чем помогала в борьбе с дождём. Вымокшая до нитки, страдающая из-за промокших сапог и перепачканной одежды, Чэнь Син поняла, почему запомнила некоторые прелести походной жизни: «Такой аншлаг и после смерти не забудешь, не хватает только, чтобы град пошёл».
В отличие от неё, не желающей нестись сломя голову навстречу приключениям, Тэ Синь двигался вперёд с таким видом, словно погода должна бояться его, а не наоборот. И если с этим прожжённым временем стариком-которому-на-вид-чуть-за-тридцать всё понятно, то глупый энтузиазм Сого застал её врасплох. Ускорившись и резво погнавшись за Тэ Синем, он перепрыгивал корни и камни.
– Сого, не бегай так!
Он остался глух к её предупреждению.
Маоми взяла пример с хозяина и тоже ускорилась и постаралась выбиться вперёд, пролетая у него под ногами. Чэнь Син даже не пришлось гадать, что случится дальше.
– Сого!!!
Она бы не успела до него добраться. Все, что ей оставалось, это наблюдать, как, путаясь в ногах, Сого чуть ли не кривой походкой полетел вниз, скрывшись за склоном.
Первым порывом Чэнь Син стало броситься следом, как минимум, подскочить к склону и посмотреть, куда свалился Сого. Но вместо этого ей пришлось хватать Хиро, который поддался порыву благородства, желая побежать на помощь.
– Шани, стоять! – прикрикнула Чэнь Син, вынуждая ученицу тоже повременить со спасательной миссией. К счастью, она знала об опасности гор не понаслышке, поэтому не стала нырять в неизвестность.
Понимая, что при такой погоде разделяться – крайне глупое решение, Чэнь Син не хотела подвергать учеников лишнему риску. Они с Шани обладали достаточным ресурсом духовной энергии и знаниями о выживании в дикой среде, а вот за Хиро она переживала. Лучше всего, если и спускаться к Сого, то делать это вместе, аккуратно. С другой стороны, можно оставить учеников наверху, чтобы…
Чтобы «что», Чэнь Син не успела додумать.
– Оставайтесь здесь! – только и скомандовал Тэ Синь, прыгая вниз так, словно жизнь ему не дорога.
Так и застыв с поднятой рукой и открытым ртом, Чэнь Син на мгновение подумала, что, если бы не необходимость экономить силы, она разоралась бы грязными ругательствами. Но сейчас её хватило лишь на сдержанный выдох и закатывание глаз.
– Держитесь рядом со мной, не подходите близко к склону, – попросила учеников Чэнь Син, направившись туда, где скрылись заклинатели.
Дождь хлестал как из ведра, не спасала даже листва деревьев, немного защищающая от него. Туман пронизывал простор леса, и, склонившись вниз, Чэнь Син не увидела ни Тэ Синя, ни Сого.
– Глава! Сого! – окликнула она их.
В ответ – тишина.
Нахмурившись, Чэнь Син поняла: что-то здесь не так. Даже несмотря на крутой склон, Сого не мог скатиться кубарем до самого низа, учитывая немалое количество деревьев, растительности и камней, – он бы за что-то зацепился или остановился бы на полпути.
– Где они? – подойдя ближе, спросила Шани. – Они не могли так далеко упасть.
– Может, пойти за ними? – предложил Хиро.
Чэнь Син сощурилась и отрицательно покачала головой. В полумраке теней белыми полосами растягивался туман. Единственное рациональное объяснение, пришедшее в голову, склоняло Чэнь Син к мысли, что заклинатели скрылись за слоем дымки, а голоса глушили звуки ливня и грома.
«Но они не могли так далеко упасть. Даже если бы Сого и пролетел до полосы тумана, что, допустим, возможно из-за скользкой травы и потери баланса… Тэ Синь ведь не мог также поскользнуться и, ударившись головой, полететь кубарем».
– Нет, мы останемся здесь, – решила Чэнь Син. Выпрямившись и оглянувшись, она указала на высокое дерево с раскидистыми кронами. – Забираемся туда, постараемся немного укрыться от дождя и переждать, пока он кончится.
– А если им нужна помощь? – сердобольно произнёс Хиро, с опаской глядя вниз по склону.
– Старший адепт Сого – целитель, а Тэ Синь – глава духовной школы, – сказала Шани, – наш учитель – мастер духовной школы, мы с тобой, два ученика, уж точно можем стать обузой.
– А оставлять вас здесь я не собираюсь, – поддержала её Чэнь Син. – С высокой долей вероятности я также пропаду. И не факт, что найду главу Тэ и Сого.
– Почему вы так думаете?
– Туман, – ответила на вопрос Хиро Чэнь Син, прищурившись, – он мне не нравится. Вообще… странная тут энергия.
Несмотря на немалые риски потерять друг друга, Чэнь Син поставила жизнь своих учеников превыше двух мужиков, которые вполне могли о себе позаботиться сами. Забравшись чуть выше по склону и укрывшись в тени высокой кетелеерии[62], которой, похоже, насчитывалась не одна сотня лет. Они выбрали удобные для обзора участки и расселись.
Надев на голову соломенную шляпу, чтобы хоть как-то спастись от ливня, Чэнь Син с помощью заклинания высушила одежду. Шани сделала то же самое, а затем помогла Хиро.
Их окружали звуки дождя – сплошной монотонный шум, прерываемый раскатами грома. Деревья стояли чёрными исполинами, тяжёлое серое небо разрывали вспышки молний, ослепляя и озаряя пространство. Запах влаги забивал нос.
Чэнь Син создала над ними небольшой энергетический купол для защиты от дождя, но через какое-то время поняла, что хотя он и помогал скрыться от крупных капель, но влага тумана всё равно окутывала их холодными щупальцами. Сконцентрировавшись, Чэнь Син попыталась уловить присутствие других крупных источников духовной энергии, но, кроме Хиро и Шани, никого поблизости не ощущала. Никаких голосов не раздавалось, что было вдвойне странно. Тэ Синь и Сого попытались бы докричаться до них.
«Если, конечно, не ударились головой, поскользнувшись на склоне. Неловко получится», – подумала Чэнь Син, щёлкнув пальцами и создав небольшую светящуюся сферу из духовных частиц.
Она уже не раз практиковала это простое заклинание, поэтому нахмурилась, заметив, что свет оказался довольно тусклым. Её ци будто подавлялась окружающей энергетикой. Сомнения в этом отпали, когда Чэнь Син осознала, что непроизвольно стала затрачивать на поддержание температуры тела куда больше энергии, чем требовалось.
Оглянувшись на Шани, Чэнь Син увидела, что та сидела в напряжённой позе, сжав руки в кулаки и насторожённо оглядываясь по сторонам. Сосредоточив внимание на работе её внутренних духовных каналов, она обнаружила их активную работу. А вот при одном взгляде на Хиро у Чэнь Син едва не вырвался тяжкий вздох.
– Шани, – тихо позвала она, – присядь ко мне ближе, облокотившись спиной о спину.
– А… хорошо.
– А вы, молодой человек, подвиньтесь чуть вниз.
– Я? Зачем?.. А, что вы?..
– Отставить протесты, – властно приказала Чэнь Син присаживаясь за спиной Хиро и притягивая его к себе, обнимая за плечи. – Тебе не хватает культивационных способностей, чтобы поддерживать температуру тела. Если вы не заметили, эта местность непростая, здесь подавляющая энергетика, но я бы не назвала её тёмной или демонической… Шани, ты так и будешь стоять?