Ирина Голунцова – Злодеи выбирают себя. Том 1 (страница 44)

– Выйдем?

– Как глава пожелает, – улыбнулась Лин Бижань.

Трудно оказалось не заметить, что в разговоре с Лин Бижань Тэ Синь едва выдерживал официальный тон общения, переходя к куда более личному. Чэнь Син охватило любопытство, однако в текущем положении она с трудом боролась с улыбкой и проступающими на глазах слезами. Даже когда оба мастера покинули приватную обеденную комнату, она отчаянно пыталась не засмеяться в голос. Вот только тихий смех, напоминающий натужное поскуливание, звучал довольно громко в опустившейся тишине.

– В тебе вообще есть хоть капля уважения к старшим? – неодобрительно уточнил Сого.

Осознавая, что так дальше не может продолжаться, Чэнь Син взяла над собой контроль и, подавив истерику глубоким вдохом, слегка похлопала себя по щекам. Только она собралась ответить, как с улицы – вероятно, со двора – донеслись приглушённые крики.

– Видимо, они нескоро вернутся, – отметила Чэнь Син, – ладно, на правах старшей разрешаю всем приступать к еде.

– На правах старшей?

– Кто из нас здесь мастер, а кто старший ученик?

– Я старший адепт.

– Тогда жуй молча, старший адепт, – возвращаясь к своей лапше, с важным видом ответила Чэнь Син. Оглянувшись на учеников, продолжающих сидеть подобно запуганным зайцам в кустах, она сказала: – Вы тоже начинайте есть.

Как ни крути, но довольно странно трапезничать на фоне криков, доносящихся с улицы. Вообще Чэнь Син не ожидала, что Тэ Синь столь импульсивный человек. С каждой новой встречей отношение к нему всё ухудшалось, скатывалось по спирали в глубокую безвозвратную яму.

На протяжении всего пути Тэ Синь не переставал упрекать Чэнь Син в том, что она позволила Хиро – ха, позволила – перейти к себе под крыло. Желание учеников, как младших в иерархии, не играло никакой роли, когда они становились полноценными членами духовной школы Небесного дао. Этикет требовал, чтобы она отказала чужому ученику в наставничестве, чтобы не только не портить отношения с другими мастерами и учителями, но и указать юному дарованию на его место.

Ужинали они в гробовом молчании, что более чем устраивало Чэнь Син. Но вскоре спокойствие закончилось, когда из коридора донёсся топот приближающихся шагов. Очень возмущённый топот, надо отметить.

– Ох, ну что за день? – распахнув двери, с досадой вздохнула Лин Бижань. В комнату ворвался не только сквозняк, но и сладковатый запах парфюма с нотками ландыша и персика.

Разместившись за пустующим местом, где сидел Тэ Синь, – потому что только у него стояли чистые тарелки, – Лин Бижань хлопнула в ладоши и с аппетитом начала присматриваться к еде.

– Серьёзно? – насупился Сого, наблюдая за тем, как его мастер без зазрения совести распоряжалась чужой посудой и порцией еды. – Вы хотите, чтобы глава Тэ ещё сильнее разозлился?

– Словно ему нужно есть, чтобы жить. Вряд ли он вообще придёт.

– Пф, с чего бы?

– Молодой господин, попрошу учтивее разговаривать с вашим учителем, – не без поучительной нотки в голосе проговорила Лин Бижань. Отведав бульона, она блаженно вздохнула: – Вкуснота какая…

– Платить тоже вы будете?

– Сого, мальчик мой, не зли меня, я ведь тебя выпорю на глазах у этих прелестных детишек.

– Вы…

– Мастер Лин, не стоит так говорить при моих учениках, – тактично попросила Чэнь Син с видом небожительской невозмутимости. Только Сого хотел одобрительно хмыкнуть, как она добавила: – Им на такое ещё рано смотреть, но эта достопочтенная с удовольствием бы полюбовалась зрелищем.

Наблюдать за тем, как Сого отчаянно сдерживал гнев и кривился так, будто ему телега ногу переехала, оказалось довольно занимательно. Правда, её ученики не оценили юмор и, поблагодарив за еду, поспешили покинуть комнату: Хиро – багровый, как помидор, а Шани – едва не закатывая глаза.

Со звоном опустив тарелку с остатками лапши, Сого плотно сжал губы и запыхтел с таким видом, будто ещё слово, и он перевернул бы стол. Лин Бижань тихо захохотала, покачав головой.

– И вот с такими мужчинами я имею дело всю свою жизнь… Либо не понимают подтруниваний, либо слишком ранимые. Чай будешь, дорогая?

– Конечно, – тепло улыбнулась Чэнь Син, чуть поклонившись.

– Вы просто… вы хоть понимаете… ладно надо мной издеваться. Но вы хоть осознаете, что разговаривать подобным образом с главой – это верх неуважения? Мастер Лин, вы мой учитель, и я уважаю вас, но вы… вы же…

– А-а-а, женщина? Или что?

– Я не… не это имел в виду.

– А что тогда? – разливая по чашкам чай, скептично уточнила Лин Бижань. – Конечно, я отдаю себе отчёт, что мои слова грубы и неприятны, но если я перестану так разговаривать с ним, то он совсем с цепи сорвётся.

– Он глава, глупо сомневаться в главе, – нахмурился Сого. – Если мы будем сомневаться в старших, то это ни к чему хорошему не приведёт. Этот ученик ведь в вас не сомневается, так что…

– Лестно слышать, – вздохнула Лин Бижань с долей печали, – но, если ты всю жизнь будешь считать себя чьим-то учеником и слушать других, а не себя, многого ли ты достигнешь?

Озвученные слова заставили Сого замереть с мрачным видом. Посидев в молчании, он аккуратно отставил чашку с чаем и, поднявшись и поклонившись своему учителю, покинул обеденную комнату.

– Забавно. Если бы на его месте была я, а на моём месте Тэ Синь, то подобное поведение посчитали бы неприличным, – глядя на закрытую дверь, за которой скрылся Сого, задумчиво подметила Лин Бижань. Обернувшись, она тепло улыбнулась. – Неудачный я пример для подражания, не так ли?

– Эта заклинательница ничем не лучше, – подметила Чэнь Син. – Как думаете, глава Тэ оскорбился моим поведением?

– О, ещё как.

– Мне понизят жалованье?

– Вряд ли. Но вот осуждающих взглядов не избежать.

– Плохо… это ведь тоже нехорошо для признания в рабочих кругах, – задумчиво пробормотала Чэнь Син.

– Боишься, что тебя будут осуждать?

– Боюсь лишиться денег и получить больше работы… Меня легко заменить как мастера, поэтому приходится подхалимничать.

Удивлённо захлопав ресницами, Лин Бижань засмеялась:

– Мы с тобой давно не виделись, Чэнь Син. Помню, какой бойкой и непослушной ты была в детстве и юношестве. Кажется, что так изменилась… но, с другой стороны, осталась всё такой же проказницей. Так напоминаешь сейчас сво… кхм.

– Мою?..

– Извини, – виновато улыбнулась Лин Бижань, – не хотела тревожить старую рану. Просто… ты так напоминаешь своих отца и мать. Раньше была копией отца, такая же непоседливая и… громкая, яркая. А сейчас смотрю и вижу перед собой твою матушку, олицетворение сдержанности.

«Сдержанности, да?»

– Моя матушка тоже с трудом сдерживала истерический смех в присутствии главы? – риторично уточнила Чэнь Син.

– Ну-у, – неловко пожала плечами Лин Бижань. – Кхм. Как ты поживаешь в целом? В твоей душе всё ещё весна из-за мастера Юань Юня?

– А.

Что ж, такой резкой смены темы Чэнь Син не сказать, что ожидала, поэтому в задумчивости опустила взгляд к чашке в руках. Видимо, увлечённость оригинальной героини Юань Юнем выглядела чересчур очевидной даже для окружающих. Только вот сама Чэнь Син не относилась к нему с той же привязанностью. Несмотря на симпатичную внешность и любопытный характер, она не испытывала к нему сильного влечения.

«Ну или, скорее, осознанного желания стать его пассией. Физически он меня привлекает, но вряд ли согласится стать любовником без обязательств. В современном мире-то не все люди готовы обсуждать вопрос открытых отношений, а здесь так вообще сожгут меня, как ведьму…»

– Ох, – сочтя её молчание ответом, Лин Бижань с наигранной печалью вздохнула, приложив ладонь к щеке, и сказала: – А я так хотела, чтобы вы с Сого оттаяли друг к другу. Он же хороший парень, но после смерти родителей охладел и распугал всех близких. У него совсем не осталось друзей.

«И мне что, из жалости дружить с ним?» – глянув на чай, Чэнь Син вновь промолчала.

– Боюсь, из него вырастет второй Тэ Синь… Подготовленный и натренированный для всего, но только не для близости с окружающими. Они стали сильны, не спорю, однако их сердца по-прежнему хрупки. Если хоть раз обретут того, кто станет им дорог, они не совладают со своими чувствами, потому что… всё то, что для нас ново, пугает и тревожит.

– …

– Вот представляешь? Встретят барышню с дурными намерениями, которая окажется достаточно уверенной и настойчивой, так сразу сломаются под ней. Они же ничего не смыслят в любви и отношениях. Это для них неизведанная территория, а на неизведанной территории люди всегда чувствуют себя неуверенно и потерянно.

– …

– И ладно Тэ Синь, он уже стар, как законы этого мира, но Сого!.. Ещё такая молодая душа.

– Госпожа Лин.

– Да?

– Я не пойму, вы меня пытаетесь сосватать с главой Тэ или с Сого?

– А ты хотела бы? – не переставая лукаво улыбаться, моментально оживилась Лин Бижань.

К своему удивлению, Чэнь Син задумалась. Во взгляде Лин Бижань заиграл искренний интерес, и через некоторое время Чэнь Син рассудила вслух:

– Ну если так выбирать, то стать госпожой духовной школы оказалось бы куда престижнее. Я бы смогла распоряжаться бюджетами и быть ближе к делам школы, что помогло бы улучшить состояние усадьбы Чёрной черепахи. Получила бы уважение от мастеров и старейшин, невзирая на их личное отношение ко мне… хм-м…