Ирина Голунцова – Злодеи выбирают себя. Том 1 (страница 26)

– Благодарю вас, Первый старейшина, – подытожила Чэнь Син, возвращаясь к обсуждению.

Хоть Чэнь Син и понимала, что другие старейшины куда лояльнее относились к своему старшему сотоварищу, она не собиралась отдавать ему в руки бразды правления. Конечно, намного проще, если за неё всё урегулирует другой человек – Чэнь Син множество раз прибегала к такой тактике, когда не хотела делать лишнюю работу. Однако этот случай, увы, не из тех.

– Я предлагаю следующий формат проведения наших собраний: мы будем встречаться по утрам, в час коня. Первые полчаса мы будем обговаривать, что уже сделали, а другую половину часа – что планируем сделать. Два раза в лунный цикл мы будем собираться, чтобы более подробно обсудить и спланировать наши действия для решения поставленных задач. Для большего удобства и продуктивности мы будем брать небольшой скоуп… кхе-кхе, то есть набор задач, который возможно реализовать за половину лунного цикла. Я буду вести журнал наших действий, возможно, прикреплять на стену заметки, чтобы мы визуально отслеживали наш прогресс. Также я попрошу каждого из старейшин выделить для выполнения поручений и передачи информации одного или двух учеников. К завтрашней встрече я подготовлю всё необходимое для обсуждения первых этапов работы.

Никто её не перебивал, однако старейшины выглядели так, словно Чэнь Син разговаривала на каком-то птичьем языке. Она отчаянно старалась подбирать подходящие слова, избегая специфичных терминов.

– Старейшины?

– А вы… подготовились, – с неожиданным для себя удивлением отметил Пятый старейшина. – Видимо, не только язвить горазды. Уже обнадёживает.

– Ваше предложение звучит разумно, однако по такой методике никто из нас не работал, – подметил Первый старейшина, в задумчивости нахмурив брови. – Вы сами додумались до подобного?

Конечно, Чэнь Син хотелось похвастаться, однако она видела во взглядах присутствующих сомнение и насторожённость. Её мнение для старейшин далеко не авторитетное, поэтому как ни в чём не бывало она отозвалась:

– Мастер Гуан давал мне читать редчайшее пособие, сборник лучших практик, базирующихся на особых даосских методиках по управлению государственными делами. Называется «Основополагающие принципы Даоджайл-манифеста»[48].

– Хм… – задумался Первый старейшина, погладив бороду. – Видимо, действительно редкая вещь, раз этот старейшина её не видел.

«О да… реже только почтение к моей персоне».

Глава  12

Хлопоты этого мастера

Оповещение от Системы…

Поздравляем! Вы провели первое собрание старейшин усадьбы Чёрной черепахи. Награда: 10 баллов, 5 очков влияния…

…выглядело как издевательство над понятием собрания. Потому что одной ссорой с Третьим старейшиной дело не обошлось. Причём не только Чэнь Син и Третий старейшина каркали друг на друга, как крикливые вороны. Четвёртая госпожа подстрекала своих товарищей вспыхнуть адским пламенем – то украдкой посмеиваясь, то подбрасывая провокационные замечания. Поначалу Чэнь Син казалось, что таким образом она пыталась поддержать её, но, когда шпильки полетели и в её адрес, стало понятно – Четвёртая госпожа просто развлекалась.

Несмотря на конфликт с Третьим старейшиной, Чэнь Син искренне удивлялась, как сохранила относительное самообладание на протяжении собрания. У неё то чесались руки сломать что-то – желательно хребты старых зануд, то крик рвался наружу, раздирая горло.

День едва подошёл к полудню, а Чэнь Син уже хотела помереть. Вялой походкой добравшись до своего дома и забравшись в пустующую кухню, она кое-как сумела заварить себе чай. К счастью, плита-которая-печь оказалась растопленной. Почему-то…

– Госпожа Чэнь? Вы уже пришли?

Лишь услышав голос Шани, Чэнь Син сообразила, что на протяжении неприлично долгого времени просто смотрела в стену. Она обернулась и обнаружила, что Шани вернулась с охоты – судя по тушкам зайцев, которых она несла в связке, – Чэнь Син указала рукой на заварочный чайник.

– Хочешь чай?

– Сейчас заварю, госпожа.

– Нет, я уже заварила. Предлагаю выпить… за компанию.

Речь её казалась бессвязной, поэтому неудивительно, что Шани растерянно отреагировала на предложение. Тем не менее, оставив добычу на столе, она настояла на том, чтобы подготовить сервировку. Чэнь Син не возражала. Обдумывая минувшее собрание, она с ужасом поняла, сколько предстояло проделать работы. Дело довольно интересное, но она слабо верила в лояльность старейшин.

– Госпожа, как давно вы посещали усадьбу Жёлтого единорога?

– Мм? – отвлёкшись от чашки с чаем, который горчил из-за долгой заварки, Чэнь Син уронила взгляд на своё правое предплечье, выглядывающее из-под рукава. – А.

– Вы не ходили, верно?

– А, – скупо повторила Чэнь Син. – Кхм, то есть да. Надо бы заглянуть.

– Прошу, пока есть свободное время, сходите к целителям.

– Рана почти зажила, не стоит лишний раз беспокоить их по пустякам.

– Это ведь не пустяки… вас покусал не обычный волк, а обращённый, подверженный дурному влиянию. Если с телом всё хорошо, это не значит, что не могли пострадать духовные каналы.

– Хм. А ты, я смотрю, разбираешься в этом.

Испуганно вздрогнув и виновато уронив взгляд, Шани произнесла:

– Прошу простить эту ученицу, она вовсе не хотела насмехаться над мастером.

– Шани, я просто констатировала факт. Незачем пугаться.

Чэнь Син нахмурилась, но вовсе не из-за недовольства. В веб-романе автор описал Шани иначе: завистливой, таящей злобу на душе, чувствующей уязвимость рядом с главной героиней. Вполне вероятно, она хорошо прятала свои эмоции за притворством. Ей не нравилось, что все обращали внимание на Чэнь Син, не видя за аурой главной героини довольно наивную и зачастую безрассудную особу.

– Шани, ты ведь охотишься на животных с самого начала обучения, так? Довольно необычный навык для юной барышни.

– Всё верно, госпожа Чэнь, – кивнула Шани. – Эта недостойная была младшей дочерью в семье, поэтому, чтобы приносить хоть какую-то пользу, отец научил её ремеслу добычи продовольствия.

– Дай угадаю, – пригубив горячий напиток, отметила Чэнь Син, – для работы в поле ты была слишком слабой, а чтобы полноценно помогать по дому, ещё маленькой. Но твой рост и вес позволяли бесшумно передвигаться по лесу.

– Именно так, госпожа. К тому же я с раннего детства будто чувствовала, где находятся животные. Слышала их, слышала лес…

– То есть чувствовала потоки духовной энергии. – На её комментарий Шани коротко кивнула. – Как тебя, такую умелую охотницу, отпустили родители?

– Моя семья недостаточно богата, и, чтобы выдать меня замуж, требовалось собрать приданое, которого попросту не было. Меня держали в доме лишь потому, что я приносила пользу, практически всегда возвращалась с добычей… хотя, как мне кажется, когда я стала постарше, родители стали лучше заботиться обо мне. Однако многие… кхм. Простите. Эта ученица заговорилась.

В разговоре Шани не спешила смотреть прямо в глаза, и Чэнь Син находила это странным. Дело заключалось не только в уважении или смущении. Шани выглядела разочарованной, но не только своим мастером, а будто в целом жизнью.

– Дай угадаю, – вздохнула Чэнь Син, отставляя чашку, – твои выходы в лес стали замечать соседи, пошли слухи о деве-охотнице, и внезапно появилась толпа женихов. Женщина, способная приносить в дом добычу, – большая редкость. Или… наоборот, соседи возмутились тому, что юная барышня ходит с луком и стрелами. Это вынудило тебя покинуть дом, и в итоге ты оказалась здесь.

Взглянув на Шани, Чэнь Син поняла, что за этой историей прячется куда больше тайн, чем можно представить. Совать в них нос было весьма некрасиво, хотя это помогло бы узнать ученицу получше. Понять её мотивы и желания. Тем не менее Чэнь Син на основе услышанной истории уже могла сделать, возможно, и ошибочный, но вывод. В детстве Шани приходилось учиться охоте, чтобы её не выгнали из дома как лишний рот. В духовной школе она выполняла всю грязную работу за главной героиней, действуя по тому же принципу: хочешь жить – будь полезной.

– Ладно, закроем эту тему. Я вот о чём хотела с тобой поговорить. Ты отменная охотница, знаешь, как выслеживать животных, и, судя по твоей успеваемости и заданиям, которые берёшь, неплохо разбираешься в демонологии.

– Госпожа слишком добра ко мне.

– Я не добра к тебе, Шани, а всего лишь констатирую факты. В ближайшее время нам предстоят большие перемены, и потребуется помощь каждого. Включая тебя.

Подняв взгляд и недоверчиво глянув на Чэнь Син, Шани оставила услышанные слова без комментария. Однако у Чэнь Син имелось что ещё сказать, поэтому, отставив чашку, она произнесла:

– В ближайшие дни мы со старейшинами сформируем новое расписание занятий. И я хочу, чтобы ты взяла на себя уроки по стрельбе из лука и демонологии, а также дополнительные занятия по охоте и методам выслеживания нечисти. Тебе будет выписываться жалованье. Поначалу небольшое, у тебя будет испытательный срок. Саму программу обучения тебе поможет составить Пятый старейшина, я уже поговорила с ним…

– Но госпожа!.. – перебила её Шани, выглядя не то удивлённой, не то перепуганной. В смятении хлопая ресницами, она проговорила: – Я не могу… Как же я буду учить, если сама ещё ученица?..

– Ты – старшая ученица, отличная охотница и хороший заклинатель, – не терпящим возражений тоном перебила её Чэнь Син, ощутив, как в душе просыпается боевой запал. – Тебе уже восемнадцать лет, давно не ребёнок. Или ты думала, что так и будешь стоять в стороне да сопли жевать? Уж прости за грубость… Конечно, можешь отказаться, заставлять тебя никто не собирается. Однако я предлагаю тебе возможность проявить себя. Одну тебя не оставят, поначалу помогут. Или ты предпочитаешь всегда ходить в тени своего мастера обычной ученицей?