Ирина Фельдман – Моё эльфийское чудо - Ирина Фельдман (страница 2)

— Я решаю, что делать с чужаками. Здесь я авторитет.

— Да ну? Многие мечтают, чтобы на тебя сосулька упала, или чтобы ты по пьяни в костёр свалился. Знаешь, друг, кончай этой ерундой заниматься. У вас наверняка полно работы.

Державшие пленника снеговики, не сговариваясь, выронили его и завели натужную болтовню о не нарубленных дровах и нечищенных дорожках. Остальные тоже вдруг начали вспоминать об очень важных делах. Суетливо бормотали, топтались на месте, а уходить не уходили. Видимо, ждали отмашки от местного «авторитета».

— Боб, не унижай себе ещё больше, — усмехнулся бородач.

Снеговик скорчил рожу, достойную хэллоуинской тыквы.

— Тогда сам с чужаком разбирайся. Охрана — это же по твоей части, пёсик?

Тот не ответил на провокацию, хотя последнее слово явно было произнесено, чтобы позлить его.

Когда снежные страшилы ретировались, я встала и нервно сжала пальцами намокший от снега подол платья.

— Спасибо… спасибо вам.

— Напугалась, малышка?

— Не очень. Но да.

Наш увлекательный диалог был прерван донельзя возмущённым мычанием. Чужак, из-за которого и произошла вся эта заварушка, всё никак не мог выплюнуть морковку.

— Угораздило же тебя, — проворчал наш герой. — Сейчас развяжу, не верещи.

— Я помогу, — вызвалась я во многом из желания не оставаться одной.

Спасибо следам снеговиков, передвигаться по снегу теперь было проще. Я просто стала, как лягушонок, скакать из одной ямки в другую.

— Иди, маленькая. У тебя же какие-то свои заботы.

— Вообще-то… Я хотела поступить… ну, учиться… А тут…

— Ладно. Подожди чуть-чуть, и тебя не бросим.

Безуспешно борясь с растерянностью, я думала, как бы перестать мямлить и чётко обозначить своё положение. Что там получается? Из лета перенеслась в зиму. Встретила живых снеговиков, хотя таких в природе не должно существовать.

Но ещё больше меня сбило с толку то, что вблизи мой друг по несчастью тоже оказался великаном. Встань я рядом с ним в полный рост, в лучшем случае была бы ему по пояс.

Да что это за место такое?

И всё же некогда паниковать, когда на тебя таращатся полные мольбы глаза. Повозившись пару секунд, я вытащила изо рта страдальца блестящую от слюны морковку.

— Мерзавцы! В следующий раз растоплю эту нечисть ко всем чертям! — выпалил он, задыхаясь.

Бородач легко развязал первый узел с верёвки на его руках.

— Следующего раза не будет. Ты кто?

— Турист.

— Послушай меня, господин Турист. Нет официального запрета на посещение эльфийских территорий, но тебе, видно, не хватает то ли ума, то ли везения. Так что держись отсюда подальше, если ты без проводника.

Кряхтя, «турист» принял сидячее положение.

— Вот, значит, какое оно, нахваленное гостеприимство Северных земель.

— В былые времена ты бы получил арбалетный болт в лоб и дело с концом. Чего расселся, ноги сам развязывай.

Я неуютно передёрнула плечами. Было немного зябко, но холод я вообще не рассматривала как проблему.

Тем временем дела у «туриста» шли так себе, верёвка никак не желала развязываться. То ли узел оказался тугой, то ли парню было неудобно возиться в перчатках. Судя по резким движениям и сердитому сопению, это его немало злило, однако он не стал спорить, когда я бесцеремонно влезла с помощью. Сладить с верёвкой не составило мне труда.

— Скажите, пожалуйста… — от стресса я чересчур придирчиво выбирала нужные слова и от этого сильнее путалась. — Почему вы такой большой?

— Потому что все люди большие, — пробурчал «турист» и, видимо, с досады, откусил хороший кусок от многострадальной морковки.

Не аргумент. Я же тоже человек!

Я не сказала это вслух, потому что испугалась, когда бородатый парень ни с того ни с сего потянул меня за руку, как ребёнка.

— Идём, провожу.

Меньше часа назад я находилась в самом сердце города, где среди многоэтажек оживлённо ездили автомобили, а в листве деревьев чирикали птички. А теперь всего этого не было, передо мной раскинулась заснеженная деревушка с ладными невысокими домиками, словно сошедшими с рождественских открыток.

Если мой спутник и замечал, что я беспокойно верчусь, как попавший в незнакомое место малыш, то, скорее всего, связывал моё поведение с недавним конфликтом. Естественно, ведь такие большие страшные снеговики напугали маленькую безобидную девочку. Я не знала, видел ли мой спаситель, как я браво швырялась снежками, но спросить об этом и многих других вещах не могла, потому что к нам присоединились ещё трое крепких юношей, так же, несмотря на возраст, щеголявшие бородами. В отличие от моего провожатого, они утеплились, но распахнутые полушубки были как будто накинуты только для порядка. Никогда не понимала людей, гуляющих в мороз без шапок и в расстёгнутых пуховиках, хотя куда мне лезть с бабушкиным ворчанием, если сама-то иду в одном платье и ничего?

Вся компания на чём свет стоит ругала Боба с его шайкой, и при этом ребята в голос смеялись над попавшим в беду «туристом». Я же наблюдала за ними с чуть ли не раскрытым ртом. У меня было нереально сильное ощущение, что я вошла в кинозал посреди сеанса и, как бы ни пыталась, не могла вникнуть в сюжет и узнать героев. Каким-то образом я очутилась в чужом измерении, и самое удивительное было то, что меня-то не приняли за кого-то постороннего! Не погнали прочь, не накинулись, пока по глупости не спровоцировала. Почему?

Ответ не заставил себя долго ждать. На улочках появлялись светловолосые парни и девушки, вполне себе обычного роста. Мне было бы легко затеряться среди них, потому что я блондинка, а одежда красного цвета здесь явно в тренде. Может, я повела себя в какой-то мере эксцентрично, сцепившись с живыми снеговиками, но в целом сошла за местную.

— Ну вот, мы и пришли, — знаком велев развеселившимся приятелям притихнуть, мой спаситель подвёл меня к крыльцу двухэтажного каменного здания с витражными окошками. — Желаю тебе поступить в академию и стать лучшей ученицей.

Он выпустил мою руку из своей огромной ладони, и мне на миг стало чуточку грустно.

— Спасибо. Как тебя зовут?

— Инге.

— А я…

Дверь внезапно отворилась, хотя никто из нас не стучал и не звонил. На пороге возник высокий человек в красном бархатном кафтане. Серые, как льдинки, глаза великана за стёклышками маленьких очков светились молодостью и озорством, но глубокие морщинки у век выдавали взрослого, многое повидавшего господина. Его снежно-белые волосы были собраны в хвост, короткая борода закрывала нижнюю часть лица густой щетиной. На контрасте с сединой его уверенная рука с гладкой кожей вызвала у меня ещё большее недоумение.

— Лера, доброе утро, — говорил седовласый великан негромко, но так проникновенно, что его голос обволакивал, как тёплое одеяло после мороза. — Очень рад, что ты не опоздала на экзамен. Заходи, душенька, как раз настала твоя очередь.

Откуда он знает моё имя? Почему всё становится только ещё запутанней?

Обомлевшая, я позволила ему взять себя за руку и провести внутрь.

— Благодарю тебя, друг. Ты всё сделал правильно, — добродушно произнёс этот странный человек.

— Не стоит благодарности, ректор Ниило, — так же просто ответил Инге и, судя по скрипу снега, удалился.

Почему-то я была уверена, что он скоро забудет моё имя, и от этого почувствовала себя ещё более потерянной и несчастной.

Внутри дома было тепло и уютно. Камин с клубочком огня придавал холлу в стиле, напоминавшем скандинавский, домашнюю атмосферу.

— Привет! — сидевший на резной скамеечке белобрысый мальчишка помахал мне, как старой знакомой.

— Флоки, я сообщу тебе результат, когда дам задание Лере, — сказал ректор Ниило.

Тот кивнул с преувеличенным энтузиазмом.

— Как скажешь.

Сквозь напускную радость я уловила напряжение Флоки и посочувствовала ему. Поступать это тяжело, а ждать итогов экзаменов сущая мука. Если верить старшему поколению, решается твоя судьба, ни больше ни меньше.

Ректор Ниило завёл меня в маленький, украшенный вазами с еловыми ветками кабинет. Хвойный аромат навевал мысли о новогодних праздниках, и я заставляла себя отмахиваться от воспоминаний о детстве. И так меня здесь никто не воспринимает всерьёз, нечего по собственной воле уподобляться ребёнку.

— Скажите, что здесь происходит? — вырвалось у меня в отчаянии, и испугавшись своей же грубости, кротко добавила: — Пожалуйста. Я ничего не понимаю. Как я сюда попала? Почему снеговики живые…

Странный ректор взял с рабочего стола большой пустой мешок из плотной коричневой ткани и встряхнул его.

— Ты хочешь учиться там, где будут ценить твои таланты. Разве Эльфийская академия подарков не подходит тебе?

— Э… эльфийская?

Он выставил передо мной раскрытый мешок.