Ирина Фельдман – Игры кошачьей богини (страница 35)

– Бен. Я сейчас приведу человека, только никуда не уходите.

– Ни в коем случае. Вам удалось меня заинтриговать.

Мне нравилось быть Крёстной феей.

Я наблюдала за парочкой с маниакальным энтузиазмом. Сазерленд был не прочь продолжить знакомство с «интересным человеком», и мне оставалось с умилением наблюдать за тем, как писатель и критик воодушевлённо общаются друг с другом. Миссис Хант была бы не миссис Хант, если бы не захотела вмешаться, но я сдержала мать, переключив её внимание на проблемы приюта. Правда, пришлось какое-то время уделить горстке её подружек, восхвалявших наши труды и жаждущих последовать нашему примеру. Поучив меценаток уму-разуму, я кинулась на поиски Чарли и выругалась сквозь зубы, заметив, что она в одиночестве сидит на стуле и лениво обмахивается веером. Моя злость мигом испарилась, едва я увидела Сазерленда, спешащего к ней с вазочкой мороженого в руках.

Раз дело дошло до мороженого, значит, у них всё серьёзно!

Блин, я так рада за Чарли!

Они о чём-то оживлённо болтали, смеялись и выглядели самыми счастливыми людьми в зале. И пусть миссис Хант не ворчит, что её дочь очаровала лишь одного кавалера… Так, что это… Офигеть! Чарли, ненавидящая танцы и стесняющаяся своей неуклюжести, позволила Сазерленду увлечь себя в вихрь дискотеки. Моя ж ты хорошая девочка…

Пара не стала расходиться даже после танца, как это делали большинство гостей бала. Этим двоим было плевать на приличия.

– Это просто проклятие какое-то, – громко жаловался товарищам полный парень с блестящими от помады волосами. – Мне сегодня уже два раза отказали. «Простите, сэр, я уже обещала танец другому». Что за ерунда, я вас спрашиваю?

– Просто в последнее время ты так увлекаешься ростбифами, что даже твоё имя уже не помещается в бальную карточку, – сострил один умник.

– Иди ты к чёрту, Билли. На себя бы лучше посмотрел. Потанцевал с парой старух, которые чуть не померли от твоей польки в процессе.

– Мне нравятся зрелые женщины, – возразил тот.

– Среди девочек почти нет достойных образцов, – поддержал его молодчик с лицом сонной рыбы. – Мисс Пейдж и мисс Уилсон вроде бы ничего, но у их мамаш такие надменные рожи! Я вам клянусь, это передастся по наследству.

Юные джентльмены загоготали, довольные шуткой.

– А к мисс Рейнелл я и на пушечный выстрел не подойду, – разоткровенничался толстяк. – Видели, какая у неё бородавка? Ей-богу, ведьма.

Отпив из бокала вина, до сих пор молчавший парень пьяненько погрозил пальцем.

– Не согласен! Это мушка.

– Осёл! Они же давно не в моде, – накинулись на него остальные.

В ответ несведущий в моде развязно пожал плечами.

– Значит, прыщ.

Ёперный театр. Может, кроме меня ещё каких-нибудь девчонок судьба запихнула в мужские тела? А то уж слишком недостойные джентльменов разговорчики!

– Ту, в зелёном платье, видите? Весь вечер с одним кавалером проводит, – с кровожадным удовольствием отметил Билли.

– Наверное, это её брат.

– Или кузен.

– А её наряд? Это же безвкусица, неудивительно, что она не пользуется популярностью.

Я сжала кулаки. Подойду ближе и скажу им пару ласковых.

– А формы у неё ничего, – сменил курс Билли. – Без платья она гораздо симпатичней будет.

Стоп, Варя. Нельзя рвать чужие волосы и выкалывать глаза, нельзя!

– Так, ребята, встали в ряд и шагом марш! Вы немедленно извинитесь перед леди!

Они даже гыгыкать перестали. Кто-то поперхнулся от неожиданности.

– Сэр, а не слишком ли самонадеянно с вашей стороны предъявлять нам претензии? – толстяк напустил на себя важный вид. – Мы с друзьями мило беседовали, пока не пришли вы и не…

– Заткнись. Думаете, я не слышал, о чём вы тут трепались? Обсуждали окружающих, как зловредные бабы. Неужели ни капельки не стыдно?

– Сэр, вы, должно быть, очень благородны, если вас так задел разговор, который, кстати, было неприлично подслушивать.

Реально бы вцепились ему в волосы, но мерзкий вид помады останавливал. Не хотелось об него буквально пачкать руки.

– Вы ржёте, как кони, вас только глухой не услышит.

– Мы говорили не о вас…

– Вы оскорбили мою сестру, а значит, оскорбили меня. Мне-то ваши извинения не нужны, а перед леди вы обязаны извиниться, иначе вы долбоящеры, а не джентльмены.

Парни из компашки переглянулись. Парень, похожий на рыбу, захлопал губами, усиливая сходство:

– Какие ещё долбоящеры?

– Конченые, – ласково подсказала я.

– Ну, знаете, сэр, – лоб толстяка начал влажно блестеть, а щёки розоветь, – мне ничего не стоит дать вам в глаз.

– Прямо здесь и сейчас? Я увернусь от первого же удара, а потом буду бегать от вас по залу с криками «Бе-бе-бе!». Вам это надо?

Ха! Ну чё, съели? Одно дело языком чесать и совсем другое…

А? Меня облили шампанским! Прямо в лицо выплеснули!

Не успела я перейти в атаку, как мой порыв добиться справедливости был остановлен женским возгласом:

– Молодые люди, это что ещё за выходки?!

На всех парах к нам летела хозяйка.

– Леди Милдред… – нестройным хором заблеяли парни.

– Устроить драку в моём доме – уму непостижимо! Что вам сделал мистер Хант?

Опять невнятное блеяние.

– Я предложил им извиниться перед моей сестрой за то, что они злословили за её спиной, – сказала я.

– Злословили? – ахнула леди Милдред.

– Да, мэм. Не хочу выглядеть в ваших глазах ябедником, но они говорили возмутительные вещи.

– Где ваша сестра? Ах, я и сама найду бедную девочку. Только у её платья была такая чудесная расцветка… Джентльмены, вы все до одного сейчас подойдёте к мисс Хант и принесёте ей извинения. В противном случае я буду вынуждена отказать вам от дома.

Вместо того чтобы торжествовать, я чувствовала себя подавленной. Я ведь могла запросто оказаться на месте этих засранцев, если бы кому-нибудь вслух сказала, что леди Милдред со своей дохлой канарейкой смахивает на пирата с попугаем.

Будет мне урок. Джентльмен всегда должен им оставаться.

Глава 14. Момент истины

«Ждите гостей».

После бала у меня глаза слипались от усталости. Хотелось лечь в кровать и заснуть, укрывшись прохладным одеялком, однако мистер Хант не разделял моего мнения. Стоило нам переступить порог дома, он велел мне следовать за ним в его кабинет. Вот что за нафиг? По дороге он мне ни слова не сказал, а теперь, видите ли, поговорить приспичило.

Корча за спиной старика рожи, я вошла следом за ним в кабинет, который так же выполнял функцию библиотеки. Мы с Чарли иногда заходили сюда, когда мистера Ханта не было дома. Весело было книжки перебирать…

Мистер Хант зажёг свет, налил себе из прозрачного графина мутной жидкости и, вздыхая, подошёл к портрету пожилого джентльмена с маленькими сонными глазами и тяжёлым подбородком. Я терпеливо стояла у двери в расчёте на то, что выскользну в коридор при первом удобном случае.

– Бенджамин, – трагично начал мистер Хант и замолчал. Видимо, для усиления эффекта.

Откликнуться, что ли?

– Я здесь.

Старик повернулся к портрету, словно нашёл собеседника получше.