Ирина Енц – Путь Велеса. Книга третья из цикла «Пределы» (страница 7)

– Но ведь ты не просто так устроил мне это испытание, так?

Старик лукаво усмехнулся, чуть прищурившись. Поправил головотяжец, стягивающий его седые волосы на лбу, положил сухую ладонь на плечо правнука, будто пытаясь его поддержать, и ответил со вздохом:

– Так, сынок, так… Думаю, пришло твоё время сделать свой выбор.

Он отвёл взгляд в сторону, увидел высовывающиеся из-под крыльца забавные мордочки собачат и проворчал тихонько:

– Ну чего испугались, огольцы? Идите сюда…

Протянул руку. Щенята вылезли из своего укрытия и, нерешительно виляя хвостиками-колечками, потянулись к руке хозяина. Тот, улыбаясь, потрепал их по мягким, лобастым головёнкам и проговорил тихо:

– Мы долгое время удерживали равновесие между тьмой и светом. Были просто хранителями древних знаний, надеясь, что наступит тот час, когда они пригодятся. Сейчас большинство людей слепы и глухи, оторванные от своих корней потерянной памятью. Но зло поднимает голову. Равновесие, и без того шаткое, было нарушено. И я чувствую, что приближается время битвы.

В его голосе появилась горечь, когда он продолжил:

– Но, получается, что некому в неё вступать. Старики уходят, а молодёжь… – он сокрушённо вздохнул, не окончив фразы.

Собачата испуганно замерли у его ног, чувствуя нарастающее напряжение хозяина. Сурма поднял взгляд и прямо посмотрел в глаза юноше. Марату вдруг сделалось не по себе под этим прожигающим взглядом чёрных глаз. Он скорее почувствовал, чем понял, что вот сейчас будет решаться его судьба. А старик, не отпуская его взгляда, проговорил жёстко:

– Тебе придётся отправиться в путь. Ты пойдёшь на север. Там, в крепи лесов, живёт человек по имени Акка. Он шаман, потомок саамских нойд. Но опасность не в нём.

Сурма презрительно сморщился, будто что-то вспомнив. Чувствовалось, что к этому неведомому Акке добрых чувств у него не было. Покачал головой, будто отгоняя тени прошлого, и продолжил:

– Не все нойды таковы. Но человек слаб, а искушения силой выдерживают не все. Акка не выдержал. Многому он научился, многое умеет. Но сила, используемая во зло, разъедает душу. Сам Акка мнит себя великим нойдой, но и у него хватает ума понять свой предел. Только вот остановиться он уже не может. В своём стремлении обрести ещё большую власть и силу он нашёл себе учителя. А точнее – хозяина. И вот к этому хозяину ты и отправишься.

У Марата от этих жёстких, сухих слов почему-то всё похолодело внутри. Трудно сглотнув, он почувствовал, как всё в нём замерло, будто перед прыжком в ледяную воду. А старик, как будто не замечая волнения юноши, продолжил:

– Его имя Иршад. Конечно, это не его истинное имя, но это сейчас не так важно. Далеко на юге, в горах, он попытался проникнуть во Врата, чтобы попасть в другой мир, который он хотел поработить. Для этого, в своих подземных лабораториях, он долгое время создавал своё войско из людей, которые не совсем люди.

Марат, не удержавшись, удивлённо приподнял брови:

– Что значит «не совсем люди»? А кто они?

Сурма усмехнулся. Расправил аккуратно бороду на груди, будто тянул время. Юноша терпеливо ждал. Вполне оценив его терпение, старик продолжил:

– Они не живые и не мёртвые. Скорее, больше похожи на машины, но из плоти и крови. В них изначально заложено беспрекословное повиновение хозяину. Они сильны, выносливы. В общем, это войско – беда для всех. Разумеется, кроме самого Иршада.

Марат нахмурился. Сорвал травинку, росшую у крыльца, и принялся вертеть её в пальцах, кажется, тоже пытаясь выдержать паузу. Хотя ему очень хотелось задать следующий вопрос. Старик оценил и это. Чуть скривив губы в усмешке, смотрел на своего правнука. «Хороший парень вырос, ничего не скажешь!» – думал он про себя. Но сейчас ему предстояло пройти самое главное испытание в жизни – испытание силой. Сурма не сомневался, что Марат его выдержит. Или… почти не сомневался? Что-то защемило у него на сердце, будто тонкая иголочка воткнулась. На мгновение ему показалось, что из другого мира укоризненным взглядом на него смотрит его внучка. Старик нахмурился и, словно отправляя послание Милане, тихонько пробурчал себе под нос:

– Сталь проверяется огнём… другого пути нет!

Марат вскинул на него взгляд, ожидая пояснения. Но Сурма замолчал, отводя глаза. Решив, что выдержал уже вполне достаточную паузу, юноша спросил:

– Так что, Иршад…? Удалось ему открыть Врата? И почему он только сейчас собрался их открыть? А раньше-то что?

Тон Марта показался старику чуть легкомысленным. Седые брови сошлись на переносице, собрав глубокую складку между ними.

– Раньше ему некому было их открыть. А у самого не получалось. Наши предки создавали их с гарантией, чтобы всякие там Иршады не смогли проникнуть туда, где им нет места! А тут – дело случая. Трое ребят, у двоих из которых некоторые способности обнаружились, случайно наткнулись на Врата и активировали их. Вот Иршад и вцепился в девчонку, поняв, что она может многое. Да только она-то сама об этом и не подозревала…

Старик опять замолчал. Только стиснутые в замок ладони выдавали его напряжённое состояние. Тут Марат уже не выдержал. Плюнув на все условности, нетерпеливо спросил с придыханием:

– И что… какая-то девчонка открыла для Иршада Врата?!

Сурма, будто не слыша вопроса и не замечая напряжённого внимания парня, проговорил негромко, со скрытой горечью, словно отвечая на собственные мысли:

– Случайно… Эх, старый дурень! Расслабился, разнежился от долгого мира! Случайности не бывают случайно!

Потом, точно спохватившись, ответил с грустной ухмылкой, уже обращаясь к правнуку:

– Открыла? Нет… Она их разрушила. Вызвала такое землетрясение, что чуть горы вовсе не обрушило. И заметь – не зная своей силы, не умея ею управлять, на одних чувствах, на силе духа. А когда разберётся? Что тогда сможет сотворить?

Марат покачал недоверчиво головой.

– А разве так бывает? Чтобы вот так взять да и землетрясение устроить на ровном месте!

Старик фыркнул:

– Бывает всякое! Видать, время подошло, когда кровь предков пробуждается.

Он хлопнул себя ладонями по коленям, будто ставя точку в дискуссии:

– В общем, так! Ты найдёшь Иршада и пойдёшь к нему в ученики…

Вот оно! Ледяная вода в проруби окатила его с ног до головы. Юноша замотал головой, словно упрямый бычок.

– Погоди, дед… Как это – «в ученики»? С чего это ему брать меня в ученики?! А если он узнает, кто меня послал, он же от меня мокрого места не оставит, судя по твоему рассказу! – Мгновение помедлил, пытаясь взять себя в руки, а потом, уже спокойнее, продолжил: – Ты меня, конечно, многому научил, но я землетрясения устраивать не умею. И вообще, со стихиями у меня пока не очень получается…

Дед вдруг неожиданно рявкнул так, что задремавшие щенята, устроившиеся у него в ногах, опять испуганно шмыгнули под крыльцо.

– И не получится, если будешь старших перебивать!!!

Марат крепко сжал губы и насупился. Никакого раскаяния, несмотря на грозную отповедь прадеда, он не испытывал. Сурма, покачав головой, заговорил чуть тише:

– В тебе есть тёмная кровь. Когда-то твой дед, отец твоего отца, оказал услугу Иршаду. Не спрашивай, какую – сие мне не ведомо. Только я знаю, что Иршад твоему деду слово дал: ответить тем же, если случай будет. Вот твой приход к нему и будет таким случаем. Отказать он не посмеет – и не потому, что честен. Такие понятия у него не в ходу. Да вот только обещание было дано не простое, а с использованием силы. Не исполни он его – и часть силы от него уйдёт. А сила – это единственное, чем он дорожит. Конечно, он сперва захочет тебя проверить. Но твоя кровь – лучшая рекомендация. А вот далее – только от тебя будет зависеть, по какому пути идти. От старого змея можно многому научиться. Ты должен понять одно: сила не бывает ни хорошей, ни плохой. Сила – это просто сила. А вот как её используют люди – это другой разговор. Но я в тебя верю.

Он стал подниматься с крыльца, проговорив немного небрежно:

– Заодно присмотришь за девчонкой и её друзьями. Уверен, Иршад с неё за эти годы глаз не спускал…

Глава 4

Водянистые прозрачные глаза смотрели на него холодно и почти безразлично. В этом отрешённом взгляде ощущалась пустота вселенной, вакуум, от которого веяло ледяным дыханием вечности. Мелькнула мысль: сколько же ему лет? Тело вдруг одеревенело, словно замороженное этой пустотой. Марату казалось, что Иршад сканирует не просто его разум, а каждую клеточку тела, всасывая в себя жизненную силу, точно вампир. Но сопротивляться этому он не стал. Зачем? В конце концов, он же пришёл учиться.

Сурма его наставлял: будь предельно честен, утаивая на самом донышке только частицу истинного себя. Ложь Иршад почувствует сразу и насторожится. Полуправда или недосказанная правда – это тоже ложь, но в красивой привлекательной «обёртке». Самоуверенные типы вроде этого старика в первую очередь видят «обёртку». Суть их не очень волнует, потому что они уверены в своём превосходстве. В прямолинейности – сила, лишающая противника оружия против тебя. События, отложенные в памяти, не прячь – пусть увидит. Скрой только эмоции и истинные чувства, собственную суть. Свет не прячь, но и не выказывай впрямую. В каждом человеке есть и тьма, и свет – это нормально. И Иршаду будет лестно, что твой свет покорился ему. Не льсти и не убеждай его ни в чём. Свобода и независимость души, добровольно пришедшей именно к нему, – это самый заманчивый приз для таких, как он.