Ирина Эльба – Ведьмина тайна (страница 21)
– Ну, если добровольно не ответишь на мои вопросы, придется провести дознание с пристрастием.
– Интриган! – засмеялась я, а затем положила руку на подставленный локоть и позволила провести себя сквозь море цветов.
Я никогда не видела аленький цветок так близко, и уж тем более не видела их в таком количестве. Умопомрачительный аромат, наполняющий парник, пьянил не хуже легкого вина. Рубиновые лепестки искрились от проникающего сквозь стекло солнечного света.
Когда один парник закончился, Ставр потянул меня в соседний. В нем тоже росло море цветов, но теперь уже – белых роз. Кавалер помог мне устроиться за столиком, а затем что-то шепнул маленькой феечке, сопровождавшей нас все это время. Она взмахнула крыльями и исчезла. Глыба вопросительно посмотрел на меня.
– Что?
– Рассказывай.
– Что именно тебя интересует?
– Ваши приключения с Яромиром. Куда вы пропали и почему?
– А может, он сам?
– Судя по внешнему виду, на восстановление брату понадобится пара дней. В это время я должен обеспечить безопасность гостей крепости и решить, что делать дальше.
Резон в этих словах был, поэтому я коротко пересказала наши злоключения, умолчав только про поцелуй. А тут уже и феи еду принесли. Из-за перенапряжения и усталости аппетит совсем пропал, но чтобы не обидеть князя и малюток, потихоньку по кусочку отправляла в рот. Когда приступили к десерту, я услышала неожиданное:
– Велена, я должен извиниться перед тобой.
– За что?
– За свое поведение, – вздохнул Ставр и продолжил: – Ты очень привлекательная женщина, но немного не в моем вкусе. Все знаки внимания… Это было подтрунивание, пока ты не заговорила про возраст. Как тебе сказать…
– Попробуй как есть.
– Возраст – это болезненная тема. Быть в семье самым младшим непросто. И когда посторонний человек стал намекать на мою незрелость… В общем, я повел себя недостойно.
– А если б я поддалась твоему обаянию?
– Мне пришлось бы постричься в монахи.
Я не удержалась и засмеялась:
– Не стоит, правда! Я не испытываю к тебе нежных чувств, если ты переживаешь из-за этого.
– Знаю, – пожал плечами князь, и я напряглась. – Ты слишком много работаешь. Кстати, я тут подумал: если в ближайшее время ты не займешься собой, мы устроим еще один отбор…
– Не надо! Я лучше как-нибудь сама!
– Как знаешь. Но если что, предложение в силе, – усмехнулся Ставр.
Мне оставалось только молча улыбнуться.
* * *
– Так и будешь от меня бегать, Марья? – раздался за спиной знакомый баритон. – Неужели сложно один раз поговорить откровенно?
Все-таки он загнал меня в ловушку. Думала, хоть у семейного склепа от него оторвусь, но не тут-то было. Наум слишком хорошо успел меня изучить за то время, что мы были вместе.
– Уединенные переговоры конкурсанта с невестой могут воспринять как нарушение правил, – попробовала я отшутиться, но богатырь смотрел на меня пристальным суровым взглядом и даже не улыбнулся. – Ну о чем нам с тобой разговаривать, Наум? Вот начнется третий тур, там и поговорим. – Я кокетливо стрельнула в него глазками (насколько получилось в моем взвинченном состоянии, не мне судить). – Если нам, конечно, будет до разговоров. Раньше ты умел заставить девушку забыть обо всем на свете.
Воспоминания больно резанули по сердцу. Я старалась держать лицо, язвила, но на самом деле хотелось взвыть от отчаяния. Будь оно проклято… это проклятие.
Все началось три года назад. Я заехала к Яромиру на службу. Он говорил, что для меня есть интересное дельце. Там мы и познакомились с Наумом. После того как устроилась работать с братом на постоянной основе, видеться с богатырем мы стали чаще… Так и завязались отношения. Поначалу Наум меня даже избегал. Как же – княжна! Но я привыкла получать желаемое, а его я желала… Ох как сильно! Высокий, статный. Меня одной рукой мог поднять. А взгляд – суровый, беспощадный и темный, как грех. В общем, я пропала почти сразу, а вот он еще какое-то время сопротивлялся: не пара простой мужик княжеской дочке.
Я тогда глупая была, избалованная. А Наум терпел и пытался меня исправить, уму-разуму научить. Я злилась, скандалила. И только расставшись с ним, поняла, как сильно, оказывается, люблю. Какой он замечательный, самый лучший!
Мы тогда на задании были с братьями. Поймали жуткого колдуна, и буквально за секунду до того, как его блокировали, он успел послать в меня проклятие… смертельное.
Яромир – сильный маг, но и он не смог скверну снять, только действие отсрочил. Правда, срабатывала отсрочка при определенных условиях: я должна была в ближайшие три года связать свою жизнь с тем единственным, кто предназначен мне судьбой. И чем дольше я тянула время, тем сильнее проявлялся побочный эффект: перед рассветом меня накрывало безумие, я становилась неуправляемой, а с петухами безумие отступало. Благодаря тому, что первый раз этот приступ случился в присутствии братьев, мне удалось сохранить его в тайне. С Наумом я рассталась – незачем было его пугать, да и проклятие требовалось снять, а для этого мне нужна была свобода…
Поддавшись воспоминаниям, я не сразу заметила, что богатырь подошел вплотную, а когда обнял – поздно было вырываться. Я не удержалась и ткнулась лбом ему в грудь, зажмурилась.
– Неужели так сложно просто поговорить? – раздался над ухом тихий шепот. – Зачем это все? Этот отбор? Ты же никогда не стремилась замуж…
– Повзрослела, – огрызнулась я и попробовала вырваться, но Наум не отпустил.
Много он знает о девичьих стремлениях? Никто ж не звал, вот и я не торопилась.
– Ну ладно, я тебе тогда не подошел – мужлан, что с меня взять. Да еще это ранение, будь оно неладно. Но здесь же все не лучше. Ни один из них тебе не пара, даже мизинца твоего не стоит!
Стальные объятия стали еще крепче, сбивая дыхание. Наум зарылся носом в мои волосы, и такая тоска во всем этом проскочила, я кожей почувствовала.
– Я… не могу всего объяснить, – голос предательски дрогнул. – Но так надо… поверь.
– Р-р-р, на свидания бегать надо? – зло процедил богатырь и на вытянутые руки отодвинул меня от себя. Под его взглядом я поежилась. – Раньше ты не была такой ветреной и мужскую состоятельность целой роты не проверяла.
– Ах вот какого ты обо мне мнения? – разозлилась и я. – Вот и нечего тогда за мной бегать!
Я сбросила его руки с плеч и развернулась, чтобы гордо удалиться. Но обида оказалась сильнее. Пальцы сами непроизвольно сжались в кулак, и недолго думая с разворота я ударила «бывшего» в челюсть, после чего бросилась прочь.
* * *
Утром я проснулась на удивление рано. После пережитого накануне мне полагалось бы хорошенько выспаться, но сон что-то не шел. Кажется, я начала приноравливаться к местному режиму, а значит, надо идти в бассейн. Не пропадать же такому чудесному утру зря.
В правильности своего решения я убедилась, стоило с бортика нырнуть в искрящуюся воду. Несколько гребков руками – и все проблемы ушли на второй план, осталась только стихия – властная, мягкая, изменчивая. После нескольких кругов я сменила спортивный темп на спокойный и начала осматриваться по сторонам. Появилось неприятное ощущение чужого взгляда. В спортзале было пусто: то ли запал у мальчиков пропал, то ли все они готовились к следующему отборочному туру. Возможно, с моего места было просто не видно, что кто-то занимается, потому что стеклянная перегородка немного запотела. Отбросив странные мысли, я отплыла от бортика и легла на воду, раскинув руки. Взгляд устремился сквозь стеклянный потолок в лазурную синеву. Глаза сами собой стали закрываться, вынуждая прислушиваться к другим органам чувств. Однако я все равно не поняла, как враг смог незаметно подкрасться…
Рывок за волосы – и меня утягивает под воду вниз головой, я едва успела задержать дыхание. Стремительный кульбит, я задеваю кого-то ногами и тут же чувствую, что волосы больше не держат. Плохо понимая, где верх, где низ, я попробовала рвануть в сторону. С облегчением почувствовала, что выныриваю на поверхность, и непроизвольно попыталась сделать вдох, как вдруг нападавший потянул назад шнурок, удерживающий мой кулон. Я вновь ушла с головой под воду, начав захлебываться. В глазах тут же потемнело. Оберег больно врезался в горло, при этом явно нагреваясь. Я уже не чаяла выбраться живой, когда меня отпустили. Не помню, как всплыла на поверхность, легкие жгло, я пыталась одновременно сделать вдох и откашлять воду. Когда кто-то обнял меня со спины, я перепугалась и недолго думая попыталась оттолкнуть от себя чужие руки и отплыть.
– Тише, тише, Одуванчик, – с трудом узнала я голос Яромира. – Не брыкайся, я помогу добраться до бортика.
От облегчения, что рядом оказался кто-то надежный, я вновь ушла под воду. Вроде бы на поверхности матюгнулись, но мне было все равно. Меня транспортировали на сушу, и это главное.
* * *
– Рассказывай, что сейчас было?
Я сидела на одном из пластиковых стульев, стоящих вдоль стены. Укутав меня в махровое полотенце, Яромир присел рядом на корточки и внимательно наблюдал.
– Н-н-не з-знаю… – Я почему-то начала заикаться и стучать зубами, будто от холода. – Ле… лежала на в-воде, никого не… не трогала, как вдруг кто-т-то начал меня то… топить. Я даже не поняла, к-как он смог незаметно подобраться?