Ирина Эльба – Сапфировое сердце для темного принца драконов (страница 34)

За спинами мертвяков возвышался всадник на костяном коне, чьи рёбра торчали, как прутья сломанной клетки. Я уже встречала таких. Лицо — высохшая маска. На голове — шлем, но не металлический, а будто выросший из черепа, ржавыми шипами впивающийся в подобие кожи. Его пальцы, длинные и узловатые, как корни, сжимали рукоять меча с изломанным лезвием.

Чуть поодаль, словно знойное марево, подрагивали закутанные во тьму тени. Медленно, тяжело. Упырям днем приходилось тяжко. Солнечный свет выжигал их мертвые тела мгновенно. Так что приходилось прятаться и выжидать, когда мир накроет ночь.

Я встречала большинство этих существ. Я сражалась с ними и убивала. Но некроманты плодили новых тварей, стаскивая материал для этого со всего света. Смешивая, спаивая, сшивая части тел. Создавая жуткую изуродованную форму существования. И благо, если она без разума.

Но ведь такими были не все…

Глядя на все это воинство, меня терзал вопрос, почему на помощь не пришли драконы? Ведь здесь, в академии, не простые граждане империи, а ее наследники! Как они могли оставить своих принцев, даже с учетом их невероятной магической силы? От которой, к слову, в данный момент почти ничего не осталось.

Вывод: принцы не звали своих. Либо чтобы скрыть планируемый обряд, либо… подозревали, что среди драконов есть предатели.

И это злило больше всего! Мой народ десятилетиями проливал кровь, защищая не только свои земли, но и империю. Мы служили верой и правдой. И четко знали, для чего это делаем. Для кого это делаем.

Но всегда находилась кучка идиотов, желающих за счет Морэона свергнуть текущую власть и подмять под себя. Они даже не задумывались о последствиях своей глупости. О беспринципности некромантов и их Костяной королевы.

Любой переворот ведет к смуте. Любая смута ведет к ослаблению.

А слабое государство — легкая добыча для мертвого королевства.

Но… Нет предела чужой глупости и жадности. Нам, верным солдатам своей родины, остается только минимизировать нанесенный ими ущерб. И сделать все, чтобы это не повторилось.

Взрывы. Всполохи огня. Летящие во все стороны кости и куски истлевшей плоти. Защитники крепости вели обстрел, давая студентам время, чтобы уйти. Чтобы добраться до безопасного места и там дождаться окончания сражения. Каким оно будет — зависело только от нас.

82

Риордан Обсидиан Драгоценный, правая Лапа армии

— Студенты и преподаватели теории эвакуированы. Остались практикующие боевые маги и дружина, — отчитался ректор Люпин, отложив связующий кристалл.

Да, я видел, как они покидали академию. Следил за синей макушкой до самого портала. Сам не знаю, для чего, но интуиция подсказывала — надо. Арллин вполне могла взбрыкнуть и пожелать остаться с отцом и братьями.

Единственное, о чем сейчас жалел — я не успел с ней попрощаться. Еще вчера думал, что у меня полно времени. На общение, ухаживания и целая жизнь рядом. Не важно: драконья или человеческая.

Но сегодня все изменилось…

— Вам тоже пора. Забирайте оставшихся магистров и уходите, — приказал я, рассматривая иллюзорную карту.

По первоначальной задумке мы планировали провести эвакуацию, а затем — обряд. Должны были успеть до прихода основной части армии врага, ведь им предстояло преодолеть горы. Но эти твари умудрились раздобыть каменных точильщиков, увеличить их до невиданных размеров и подчинить. Теперь между Морэоном и академией «Девятого рубежа» имелся широкий тоннель, сокративший расстояние буквально до нескольких часов.

— Я не покину вверенную мне территорию. Как и оставшиеся магистры.

— Ректор Люпин, я ценю вашу преданность академии, но в живом виде вы гораздо полезнее, чем в качестве трупа.

— Полагаете, мы не отобьемся?

— Не исключаю такого исхода, — констатировал очевидное. — Силы изначально были не равны. А уж после прихода подкрепления…

— Мы верим в вас, ваши высочества.

— Не стоит, — усмехнулся Алмаз. — Вы ведь в курсе нашей проблемы. И понимаете — нам не выстоять. Даже с учетом поддержки русалинов.

— Ваши высочества, — произнес генерал Ночная Синь, молчавший все это время, — вы ведь осознаете, что принесенная империи клятва требует спеленать вас и отправить во дворец?

— Она требует сохранить кровь правящей династии. Не конкретно нашу.

— Вы — престолонаследники!

— Мы, — интонацией подчеркнул Алзмаз, — всего лишь первые в очереди, но не единственные. В случае чего на трон взойдет младшенький.

— При всем моем уважении — Лидан Гелиодор Драгоценный не подходит на роль принца, — хмуро произнес русалин, вызывая у меня легкую волну недовольства.

Да, Дан воспитывался иначе. До десяти лет он почти не выходил из своей комнаты из-за слабого здоровья, что для драконов в принципе нонсенс. Там, где нас с Алмазом гоняли и ругали за любой проступок, Лидану прощалось все. В него не вбивали военное дело. Не обучали дипломатии. Он рос свободным, чем иногда страшно бесил.

Но за тем… Затем в брате проснулся мощный дар предвидения. Настолько сильный, что все другие видящие стали считать его мессией. И, в чем-то они были правы. Именно Дан помог подготовить нужный обряд. Он же в течение последних лет собирал вокруг себя людей и нелюдей, способных помочь в войне с королевством некромантов.

Но Лидан совсем не рвался к власти. Я бы даже сказал — он ненавидел управлять. Как и Эйдан. Младшие всякий раз желали мне крепкого здоровья, долгих лет жизни и категорически отказывались принимать на себя бразды правления.

В текущей же ситуации: Лидан говорил, что у нас будут трудности с обрядом. Но не уточнял, какого характера. Единственным его напутствием было жизнеутверждающее: «Вы со всем справитесь! С божьей помощью — так точно!». И я верил в это, до момента, как узнал про тоннель. Теперь наши шансы на положительный исход значительно уменьшились. Но я все равно собирался довести дело до конца.

— Принц Гелиодор как никто достоин трона, — оборвал я зарождающийся спор. — Да, он не воин и не стратег. Но на этот случай у него есть поддержка драконьих военачальников и вас, генерал. Мне, как никому другому известно, что на вас можно положиться.

Русалин недовольно поджал губы и не стал развивать тему. Мы оба знали, что он будет верно служить не конкретному правителю, а империи. Род Лазурных был верен нам с самого первого дня новой жизни. Они помнили помощь драконов, когда Сапфировое княжество из цветущего рая превратилось в вечную мерзлоту. Когда до них добралось мертвое воинство и твари из Живого леса. И там же, на поле брани, на крови падших предков принесли клятву.

А с генералом у нас и вовсе особые отношения. Он знал меня еще щенком. Неопытным и глупым, но полным сил и желания себя показать. Вытаскивал из самого пекла. Буквально вытаскивал и тащил на себе! А я уничтожал всех, кто смел угрожать его подопечным. Бросал на помощь все силы, когда была такая необходимость. И верил, что после всего генерал не откажется породниться. Но теперь уже поздно об этом думать.

— В случае прорыва внутреннего контура, я приказываю всем покинуть академию. Ректор Люпин, запасной портал должен быть активен с момента начала основного боя и поддерживаться до его конца.

— Но ваше высочество…

— Не обсуждается. Вы получили приказ. И да, в этом случае даю дозволение спеленать среднего принца и отправить во дворец.

Взгляд Алмаза в этот момент был бесценным и стоил всех моих нервов! Братец даже попытался что-то сказать, но я отмахнулся от него и, подхватив заготовленный ларец со всем необходимым для обряда, отправился в подвал академии. К умирающему источнику, который мне предстояло возродить.

83

Арллин Лазурная, студентка академии «Девятого рубежа»

Всплеск родной магии вывел из выжидательного состояния. Сапфировое сердце встретило его радостным теплом и ритмичным откликом. Значит, началось…

Мертвое воинство, словно тоже почувствовав изменения, пришло в движение. Волна хлынула на крепостные стены, вжимаясь в них. Наваливаясь друг на друга, чтобы организовать удобный подъем для тварей, что придут позже.

Сверху полился золотой огонь фениксов — это вступили в бой защитники Янтарного сердца. Полетели ледяные стрелы, пронзая самых опасных существ и не давая подойти ближе.

Крики. Шипение. Вой.

Какофония звуков, бьющая по напряженным нервам. И среди всего этого хаоса тихий шепот:

— Арллин, а чего это ты тут делаешь?

Я резко дернулась, врезаясь плечом в шершавую кладку. На пальцах заиграло ледяное пламя, но тут же погасло, когда я увидела говорившего.

— Якша! — рыкнула на ящерицу, зависшую вверх тормашками над головой.

— Какая умненькая девочка — даже имя запомнила! — съехидничало это неопознанное создание, хлопая своими наглыми глазками. — Здоров!

— Что ты здесь делаешь?

— Я первый спросил. Почему ты здесь, а не внизу?

— Где?

— Так с драконами же! Или надеешься, что эти подобии рептилий справятся сами? Ха-ха. Дуй вниз.

— Справятся. А я нужна здесь. Скоро подойдут основные силы армии…

— Ты хотела сказать — отвлекающие? — фыркнул Якша и по стеночки перебрался ко мне поближе, зависнув на уровне глаз. — Пока защитнички будут отбивать вялые попытки мертвяков «прорваться» в крепость, некроманты и живые мертвецы проберутся через сеть подземных ходов прямо к источнику. И драконам.

Ругательство и вопросы вертелись на языке, но среди всей этой мешанины мыслей я вычленила главную: