Ирина Бабич – Судьбы. Трилогия (страница 25)

Её лицо полыхало мучительным стыдом и беспомощным негодованием.

‒ Вам довольно моей расплаты? ‒ обращён затравленный взгляд на князя.

‒ Пожалуй, ‒ кивнул тот со щедростью пресытившегося забавой барина.

‒ И вы позволите мне увидеть дочь? ‒ Ольга с замиранием сердца ждала и боялась его ответа.

Взгляд исподлобья, взгляд змея-искусителя.

‒ Так и быть, ‒ коварными нотками тихо звучит ответ, ‒ я сообщу вам, где пристанище юной княжны.

‒ Я могу вам верить? ‒ смотрит на него испытывающим взглядом охваченная сомнением Ольга.

‒ До сих пор я ни разу не солгал вашему сиятельству о своих желаниях и намерениях, ‒ поклонился ей князь.

Он шагнул к бюро. Вынутый из кармана сюртука ключик отворил скрытый в нише от посторонних глаз ларчик. В нём ‒ пожелтевший с годами свиток и тиснённая золотом карточка.

Князь протянул её Ольге.

‒ Купец первой гильдии Екатеринбурга, ‒ прочитала та заглавную строку и подняла недоумевающий взгляд: ‒ Что это?

‒ Это адрес семьи, где под чужим именем воспитывается ваша дочь. Вы вольны тотчас отправиться туда. Карточка послужит вам паролем.

Остановившимся взглядом она смотрела на подорожную к дочери.

‒ Благодарю, ваше сиятельство, за пускай лишь теперь, но проявленное милосердие. Прощайте, ‒ её взгляд полыхнул радостью избавления от многолетнего отчаяния. ‒ Надеюсь, больше мы не увидимся.

‒ Хочется в это верить, ‒ протянул ей вслед князь.

Глава 3

Нетерпеливый стук в дверь номера Михаила Шаховского прервал чтение тем свежей газеты. С удивлением глянув на брегет, князь поднялся отворить посетителю. На порог ступила взбудораженная Ольга. Встревоженный князь заглянул в её лихорадочно блестящие глаза:

‒ Что-то случилось, дорогая?

Та, не в силах говорить, утвердительно кивнула.

‒ Вы одна, без Игоря. Он… ‒ терялся в догадках князь.

Ольга опомнилась:

‒ Нет-нет, уверена, с ним всё в порядке, ‒ торопилась она рассеять отцовскую тревогу, ‒ Игорь с новыми приятелями.

‒ Что же произошло? ‒ ещё недоумевающий князь закрыл дверь и усадил взволнованную Ольгу в кресло.

‒ Нечто невероятное, ‒ с трудом выговорила та. ‒ Я имела встречу с Алексеем Шаховским.

‒ Он здесь? ‒ выдавил ошеломлённый vis-à-vis.

‒ Должно быть, приехал на днях, ‒ кивнула Ольга.

‒ Непредвиденная встреча напугала его неминуемым возмездием? ‒ не терпелось князю услышать подробности.

‒ Скорее позабавила, ‒ усмехнулась Ольга, ‒ подарив ещё одним поводом причинить новые страдания изболевшемуся сердцу матери. Но седины и морщин для удовлетворения его годами лелеемой обиды хватило.

‒ Вы получили какие-то сведения о дочери?

Лицо Ольги просияло безграничной радостью:

‒ Я получила адрес, по которому намерена немедленно ехать на встречу с моей девочкой.

Она подала взволнованному собеседнику карточку. Тот с некоторым сомнением прочёл надпись.

‒ Вы уверены в честности князя, дорогая? ‒ выговорил наконец, остерегаясь ранить чувства согретой дарованной ей надеждой Ольги.

‒ Зачем ему лгать теперь, ‒ в её взгляде недоумение, ‒ когда столько лет тщательно скрываемый им от мира источник его благосостояния обмелел, а вскоре вовсе утратит силу?

‒ Наверное, вы правы, ‒ усыпляя сомнения, торопился успокоить князь её волнение. ‒ Спустя год вместо благ опека над девочкой обернётся для кузена обузой, рядом неприятных формальностей. Расчётливый негодяй, он использовал случай, чтобы сложить с себя ответственность за разорение княжны, ‒ тронула его губы горькая усмешка.

‒ Мне хочется верить, что дочь найдёт силы простить мне неверный шаг, мысли о котором столько лет бичуют совесть, ‒ проронила Ольга назойливо тревожащее её опасение. ‒ Всю нерастраченную любовь я отдам за то, чтоб она смогла забыть об унизительной зависимости от подлеца и принять честную бедность.

‒ Уверен, скоро ваша дочь найдёт вожделенное счастье в объятьях матери, ‒ старался быть убедительным vis-à-vis. ‒ А сожалениями о деньгах, действительно, не стоит терзаться, ‒ тепло улыбнулся он. ‒ Я буду бесконечно рад, если вы и впредь не станете лишать меня возможности принимать участие в вашей жизни, оказывая содействие и вам, и моей, надеюсь, вскоре вернувшейся к родным пенатам крестнице.

‒ Благодарю вас, Мишель, ‒ улыбнулась утешенная им Ольга. ‒ Ваша дружба ‒ отдушина в моей искалеченной жизни, милость, которой я недостойна. Вы пригласили меня сюда, уверовав в мою помощь, я же в захлестнувшем меня с головой материнском эгоизме намерена бросить вас один на один с бедой, ‒ она виновато опустила глаза. ‒ Вы простите меня?

‒ И думать забудьте о пустячных неприятностях, в кои я имел неосторожность посвятить вас! Они не стоят угрызений вашей совести. Мужчине стыдно ждать помощи из слабых женских рук. Его долг ‒ помочь этим рукам удержать своё изменчивое счастье. Вы приняли верное решение, и никто не вправе препятствовать вам на трудном пути к желанной цели.

Смолкнувшему князю отдала должное сердечная улыбка безгранично признательной ему Ольги.

‒ Когда вы намерены ехать? ‒ уточнил тот.

‒ Утром, ‒ решительно молвила vis-à-vis. ‒ Я хочу срочно вернуться домой, чтобы сделать приготовления для поездки. Думаю, на это уйдёт не менее недели, потому не хочу терять ни одного дня.

‒ Вам следует побывать в моей конторе в Москве, дабы передать приказчику финансовые распоряжения в связи с вашей поездкой.

Лицо Ольги невольно вспыхнуло смущением:

‒ Мишель, вы ставите меня в неловкое положение. Я не смею злоупотреблять вашим великодушием.

‒ Мне лучше, чем кому бы то ни было, известно, что вы стеснены в средствах, ‒ деликатно произнёс князь, ‒ хотя говорить со мной об этом отказываетесь. Отвергая мои добрые побуждения, вы обижаете меня, дорогая, ‒ пенял он с нежным укором. ‒ Сборы и дорога в Екатеринбург займут не меньше месяца. Я не могу позволить вам отправиться в небезопасное путешествие без суммы, необходимой на различные, а иной раз и непредвиденные расходы. Её-то и выдаст вам мой приказчик, ‒ твёрдым стал исключающий возражения голос. ‒ И не вздумайте обременять себя благодарностью за очевидный пустяк, ‒ предвосхитил князь ответ Ольги.

Глава 4

Проведя ночь в сборах, княгиня покинула гостиницу на рассвете. Вернувшийся к завтраку Игорь с удивлением узнал об её внезапном отъезде. Посчитавший излишним посвящать назойливого в расспросах сына в истинные причины, князь невнятно изложил наскоро придуманный повод возвращения княгини в Россию.

После завтрака, предоставив Игорю случай развлечься на его усмотрение, князь отправился на прогулку по городу в надежде встретить кузена и вызвать на откровенный разговор о том, как сложилась его жизнь.

У источника царило оживление. Михаила Шаховского окликнул земляк, которому не терпелось попенять собеседнику на бестактность его компаньонки, накануне пренебрегшей их с женой гостеприимством, лишив чету общества популярной на водах персоны. Исполненными неподдельного сожаления фразами князь утешил жалобы удручённого соотечественника и поспешил поинтересоваться именем упомянутой им особы. Удовлетворённый извинениями, тот с заговорщицким видом сообщил князю вымышленное, по его соображениям, имя не состоявшегося давеча гостя и предположил, что того теперь можно найти в клубе за карточным столом.

В клубе ‒ шум обеда, который давал полковой командир перед возвращением с поправившей здоровье женой домой. Приглашённые им офицеры и несколько человек в штатском угощались пивом с жареными колбасами и много курили.

В гудящем разговорами улье кто-то предложил сыграть в карты. Скромно расположившийся в стороне князь без труда узнал в раздавшейся толпе Алексея Шаховского. Предложение было тотчас принято. Охочих оказалось довольно. Распечатали колоды. Сделали ставки. Виновник званого обеда метал банк. В несколько минут брошенные на столе ассигнации и золото под недоверчиво-восхищённые возгласы зевак перекочевали на поднос перед Алексеем Шаховским.

За спиной счастливчика раздались намеренно громкие аплодисменты. Заинтригованный, тот обернулся узнать, кому обязан похвалой. Взгляд встретился со взглядом сидевшего поодаль кузена. Левая бровь Алексея Шаховского удивлённо дрогнула, губы тронула усмешка.

‒ Благодарю, господа, ‒ с завидным для сорвавшего банк хладнокровием поклонился оставшимся не у дел партнерам князь. ‒ Нежданно-негаданно я встретил давнего приятеля и вынужден покинуть вашу компанию. Разрешите откланяться.

Он вальяжной походкой направился к кузену. С наспех примеренной приветливой улыбкой тот любезным жестом пригласил располагаться напротив. Старательно сыгранному Михаилом Шаховским удивлению ответил подозрительный взгляд настороженно прищуренных серых глаз кузена.

‒ Как, однако, тесен мир, ‒ произнёс он с нескрываемой досадой, усаживаясь в кресло. ‒ Два дня по приезде ‒ и уже две невероятные встречи.

‒ Неужто ты встретился с моим неугомонным сыном, ‒ с напряжённым смехом поинтересовался Михаил Шаховской, ‒ который за короткий срок пребывания тут счёл своим долгом отрекомендоваться всем в городе?

‒ С сыном? Нет. Кое с кем иным. Впрочем, неважно, забудь, ‒ намеренно ушёл от ответа собеседник. ‒ Ты-то здесь какими судьбами?

‒ Счёл, что самое время расширить кругозор сына, чьим интересам стало тесно в русской провинции.

‒ Нынче многие путешествуют, ‒ вынужден поддержать навязанный ему разговор vis-à-vis. ‒ Твой сын прав: связи, знакомства полезны для неопытного юноши. А вы с супругой, должно быть, уже подыскиваете ему достойную партию?