Ирина Алябьева – Осколки (страница 12)

затмевали собой месячные бюджеты трех крупных городов, а огненные салюты

озаряли небеса так, что казалось, будто три деревни разом взметнулись ввысь

искрами. Город был окутан легендами, словно шалью, сотканной из звезд и тумана.

И главное – Старая Ладога, самый крупный порт во всем Троецарствии, гордо

носила звание столицы Союза.

Величественные здания, вздымающиеся ввысь на пять, а то и двадцать пять

этажей, были сложены из черного и красного камня, словно высечены из самой ночи

и пламени. Громадные крепостные стены, неприступные, как горные хребты, одним

своим видом внушали трепет. Три вокзала – Морской, Северный и Миргородский –

неустанно принимали и отправляли тысячи поездов во все уголки мира.

Главный Рынок, раскинувшийся у самой пристани, всегда ломился от свежайших

товаров, необходимых каждому. Именно здесь начинался отсчет остановок

трамвайного узла, словно приглашая каждого туриста в увлекательное путешествие

по городу. Ладожский порт, не зная устали, день и ночь грузил и выгружал товары.

Но не только как главный узел сообщения прославилась Старая Ладога во времена

Войны Крови. Город поставлял на фронт порох, и ХимпромЗавод покрывал почти

половину потребности армии, словно каждый второй выстрел был рожден в его

цехах. Верфи города спустили на воду более полусотни кораблей, четверть из

которых были боевыми. А кузни, работая круглые сутки, ковали самое качественное

оружие на любой вкус. Здесь же производили Дурман-воду, которой обильно

снабжался Союз, а во времена войны знахари использовали ее для обеззараживания

ран.

Развитая сеть дорог, словно реки, рассекала город на районы, позволяя добраться

из одного конца в другой за считанные минуты. Трассы, продуманные до мелочей, почти не изменились, несмотря на эхо войны. Еще пятьсот лет назад было принято

решение о строительстве двухуровневых шоссе, одно над другим. Многополосные

дороги пропускали через город нескончаемый поток машин. Для перевозки

пассажиров автобусами часто использовалась нижняя дорога, что соответствовало

строгим правилам безопасности Старой Ладоги. Благодаря высокой концентрации

населения и мощностям заводов, столица притягивала лучшие умы Троецарствия, а

затем и Союза, исследователей и инженеров всех мастей. Неудивительно, что после

Войны Крови город одним из первых восстал из пепла, используя передовые

инженерные технологии.

Но, как и все в этом мире, у Старой Ладоги была и темная сторона. Такое

скопление драгоценных камней и власти неминуемо привлекало нечестивцев: незаконная торговля процветала, развратные девицы, на любой вкус и цвет, готовы

были ублажить любого.Черный рынок, не таясь, предлагал любые органы, незаконные артефакты, наркотики и нелегальную Дурман-воду. Пираты, наемные

убийцы и прочая нечисть кишела в темных переулках и тавернах. Город был

пестрым и непредсказуемым. Лешие, искавшие лучшей жизни, трудились в порту

грузчиками. Их высокий рост и невероятная сила позволяли им переносить тяжелые

ящики без помощи кранов, экономя время. Питались они лишь водой и стоками

канализации с небольшим количеством земли, что не только очищало город, но и

делало их ценными работниками. Черти и бесы облюбовали таверны и кабаки, и, признаться честно, управляли они этими заведениями мастерски. Правда, те, кто не

знал меры, часто просыпались без драгоценных камней и органов. Но сколько бы

жалоб ни поступало, они щедро откупались от начальства и не трогали кого не

нужно. Болотники и водяные, жирные и неуклюжие существа зеленого цвета,

промышляли рыбной ловлей и торговлей. Удивительно, существа, рожденные в

воде, торговали на суше!

На рынке можно было встретить и Полевика. Вне зависимости от возраста и пола, они выглядели одинаково: маленькие, ростом не больше ста сантиметров, с

большими ушами, хитрыми глазками-бусинками и массивным носом. Их большая

борода и вид старичка были обманчивы. Полевики считались опасными

существами, обладающими огромной силой и способными поднять человека без

особых усилий. Но после Войны Крови они занялись земледелием и ушли в

подполье. Ходили легенды, что во время войны они были превосходными воинами, устраивали смертельные засады и ловушки, вырывая огромные подземные воронки.

Сейчас они обитали в плодородной почве, рыли огромные туннели и, используя

лунные камни, выращивали там диковинные растения, которые потом продавали в

крупных городах.

Не обходилось и без Кикимор, удивительных существ, способных лукавить, врать и вредить всем и каждому. Но было у них одно полезное свойство: они

знали старые писания и забытые языки. Вот только как узнать, когда они говорят

правду? Забавно, что Кикиморы – древнейшие существа, и особей мужского пола

среди них никогда не встречалось. Существуют две легенды об их

происхождении. Первая гласит, что Кикимора была старой девственницей, преданной книгам и древним языкам, но, осознав свою ненужность, она

утопилась в болоте. Там ее встретил Вий и даровал ей новую жизнь в обмен на ее

знания, но проклял: любой, с кем она разделит ложе, умрет в тот же день, а его

семя может породить только девочку. И только вода выдаст ее секрет: при

намокании ее волосы становятся ярко-зелеными. Вторая легенда более

прозаична: Кикиморы размножаются без участия самцов. Раз в пятьдесят лет, если рождается ребенок, Кикимора передает ему свои знания и умирает. Говорят, что они рожают всегда по двое или даже больше детей.