Ирен Софи – Невеста эльфийских королей (страница 6)
- Достаточно! - крикнул я, хотя знал, что магия не подчинялась приказам, только собственной логике.
Поток вокруг начал ослабевать. Я вытащил Юну из зоны воздействия резким движением, чувствуя, как ее тело обмякло в моих руках, лишенное сил держаться самостоятельно.
- Юна, - я чуть тряхнул ее. - Юна, ответь мне.
Она застонала и открыла глаза, мутные, полные боли.
- Я могла бы еще, - выдохнула она.
- Не могла, - оборвал я. - Никто еще не выдерживал больше трех минут без последствий. Ты продержалась пять. Такого прежде не случалось. Магия не должна была усиливаться посреди испытания. Ритуал существует пятьсот лет и ни разу источник не менял силы своего воздействия.
Она попыталась пойти самостоятельно, но покачнулась почти сразу же, и я подхватил ее снова.
- Прекрати геройствовать, - проговорил я. - Ты едва держишься.
Она позволила себе опереться на мое плечо. Мы шли медленно назад, периодически останавливаясь, чтобы дать ей возможность восстановить силы. Почему магия повела себя подобным образом? У меня не находилось объяснения. Либо источник Рощи менялся сам по себе, либо кто-то вмешался в ритуал, усилив поток намеренно. Мысль эта показалась мне настолько абсурдной, что я отбросил ее почти сразу. Доступ к Сердцу Рощи имели единицы, а вмешательство в саму структуру ритуала потребовало бы знаний, которыми не обладал никто при дворе, кроме меня и Сириэля.
- Почему ты не отступила раньше? - спросил я, когда мы остановились передохнуть в очередной раз.
- Я не собираюсь давать вам повод считать меня слабой.
Ответ меня поразил. Я привык считать человечек безвольными, а она только что продемонстрировала, что упрямство способно преодолеть даже магические границы.
- Ты могла умереть здесь, доказывая свою точку зрения, - упрекнул я ее.
- Возможно, - согласилась Юна.
Я почувствовал, как внутри меня рушится выстроенное столетиями убежденность в собственной правоте относительно природы человеческой слабости.
У ворот замка она остановилась, отстраняясь от моей поддержки.
- Спасибо, - проговорила она. – Что не дал мне умереть.
- Я всего лишь не хотел объяснять двору смерть королевы. Это выглядело бы неудобно с политической точки зрения.
- Конечно, - сказала она с усмешкой. - Политические соображения. Как я могла не понять.
Она развернулась и направилась к дверям замка. Я вернулся в свои покои и еще долго размышлял о магии Рощи. Ни одно из объяснений не было убедительным до конца. Возможно дело было в самой Юне, чья природа отличалась от природы всех предыдущих невест.
Глава 8
Юна
Несколько дней после испытания я существовала в состоянии развалины. Тело отзывалось через раз, руки принимались мелко дрожать без видимой причины, голова кружилась при любом резком движении. Придворный лекарь, вызванный по настоянию Сириэля, выписал отвары. Я их послушно пила, хотя не чувствовала особой помощи. Горьковатый привкус оседал на языке, а внутри разливалось лишь временное тепло, не затрагивающее глубинной слабости. Еще он посоветовал покой. Думаю, именно он давал большее облегчение, чем снадобья. Дни сливались в один бесконечный час, где свет за окнами сменялся тенями, а я лежала, уставившись в балдахин над кроватью, пытаясь восстановить связь с собственным телом.
Вечером третьего дня я решилась пройтись - размять затекшие ноги, почувствовать под ступнями твердую поверхность пола. Коридор верхней галереи показался мне подходящим местом для короткой прогулки: там было достаточно света от закатного солнца, и редко кто появлялся в этот час. Я оперлась рукой о стену, делая первые шаги с осторожностью. Каменные плитки отдавали прохладой через тонкую подошву домашних туфель. На середине пути мое тело внезапно отказалось слушаться. Это накатило без предупреждения - резкий удар головокружения, от которого мир перевернулся, стены качнулись, пол ушел из-под ног. Ноги подкосились, я вцепилась в ближайшую колонну, пальцы скользнули по гладкой поверхности, хватки не хватило - я начала падать, чувствуя, как стремительно приближается холодная каменная кладка.
Меня подхватили за секунду до удара. Сильные руки обхватили за талию, рванули вверх, прижимая к твердой груди. Сердце билось где-то в горле, и я не сразу поняла, что больше не падаю.
- Осторожно, - произнес голос Сириэля прямо над ухом, и я почувствовала, как его ладони крепко сжимают мои бока, не давая рухнуть.
Головокружение накрыло новой волной, более сильной, чем прежде. Мир поплыл, размывая четкие границы. Я вцепилась в него обеими руками, впиваясь пальцами в ткань его камзола, стараясь удержаться, найти точку опоры в этом шатающемся пространстве. Его тело оказалось единственной стабильной вещью во всей галерее.
- Что случилось? - спросил он, и в его голосе прозвучала неподдельная тревога.
- Не знаю, - пробормотала я, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Голос вышел хриплым и слабым. - Остаточное действие Рощи, наверное. До сих пор не отпускает.
Он не стал ничего отвечать, просто подхватил меня на руки и понес к скамье, установленной в нише. Свет заката падал ему на лицо, высвечивая жесткие скулы и напряженные губы.
- Тебе стоило предупредить, прежде чем решишь прогуляться, - сказал он, опуская меня на деревянную поверхность скамьи.- Три дня - не срок для полного восстановления. Мне доложили о том, что источник вел себя нестабильно, сильнее обычного.
- Что-то не так? - спросила я, ощущая, как круговерть в голове отступает, сменяясь тупой пульсацией в висках. Я прикрыла веки, давая глазам передышку. - Вы определили причину?
- Возможно, - сказал он уклончиво. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах. - Ничего, о чем стоило бы беспокоиться прямо сейчас. Тебе нужно отдохнуть.
Я попыталась встать, опираясь руками о скамью, но ноги предательски задрожали подо мной, отказываясь держать вес. Пол снова качнулся. Сириэль обхватил меня рукой за талию, притягивая к себе, не давая упасть.
- Прекрати спорить с собственным телом, - произнес он, и в голосе прорезалась резкость. Он притянул меня ближе, так что я оказалась прижатой к его боку, его рука стала опорой, без которой я бы точно рухнула.
Мы медленно двинулись по коридору. Его ладонь крепко удерживала меня за талию, направляя каждый мой шаг. Мои пальцы вцепились в его руку выше локтя, стараясь удержать равновесие. На середине пути моя нога зацепилась за неровность каменной плитки, и я снова начала падать. Все произошло за мгновение: я споткнулась, потеряла опору, и он принял на себя всю тяжесть моего тела. Он поймал меня обеими руками, разворачивая к себе. Инерция толкнула меня, и я оказалась прижатой спиной к стене. Он навис надо мной, его ладони уперлись в стену по обе стороны от моей головы, заключая в ловушку.
Мы замерли. Его лицо оказалось так близко, что я различала каждую деталь: темную линию ресниц, жесткий изгиб бровей. Его дыхание участилось, и это отозвалось волной жара, начинавшейся где-то в груди и стекающей вниз, к животу. Воздух между нами стал плотным, почти осязаемым. Я видела, как расширились его зрачки, как напряглись мышцы челюсти. Мое собственное сердце билось где-то в горле, а руки все еще сжимали его камзол, не в силах разжать пальцы.
- Юна, - прошептал он. Голос сел, стал хриплым, сорванным.
- Да? - выдохнула я, не в силах отвести взгляд от его губ. Они оказались так близко, что я чувствовать жар его дыхания на своей коже.
Его рука, все еще лежавшая на моей талии, сжалась крепче, провела по бедру, от чего по всему телу прошла дрожь. Я почувствовала, как внутри меня разгорается предвкушение - почти невыносимое, требующее разрешения. Каждая клетка моего тела тянулась к нему, каждая частица воздуха между нами вибрировала от напряжения.
- Мне следует отпустить тебя, - произнес он, но руки не двинулись с места. Ладонь продолжала лежать на моем бедре. Его взгляд метался по моему лицу - от глаз к губам, от губ к шее, задерживаясь на каждом участке кожи.
- Следует, - согласилась я, хотя ни малейшего желания отстраниться в тот момент во мне не было.
Мы оба замерли на этой напряженной грани. Каждая секунда промедления делала неизбежное сближение все более неотвратимым. Я видела, как его глаза темнеют, как зрачки расширяются, затапливая радужку. Его дыхание касалось моих губ, смешиваясь с моим, и это ощущение казалось более интимным, чем любой поцелуй. Он наклонился, его губы почти коснулись моих - я закрыла глаза, чувствуя, как мир сужается до этой единственной точки, до этого мгновения. Я уже предвкушала момент, когда его губы встретятся с моими, как вдруг, раздались приближающиеся шаги. Кто-то шел по галерее, тяжелая поступь нарушала тишину. Этот звук разрушил чары, удерживавшие нас на месте, разбил хрупкую магию момента.
Сириэль резко отстранился. Его руки отпустили мою талию, он отступил на шаг, выпрямился, расправил плечи. В его глазах я успела заметить смятение, прежде чем он окончательно взял себя в руки. Темная пелена желания ушла, сменившись привычной холодной маской. Он провел ладонью по лицу, будто стирая все следы того, что произошло между нами.
- Тебе нужно вернуться в покои, - ровно произнес он. Голос вернулся к привычной интонации.
Я кивнула, не в силах подобрать слова. Язык словно примерз к небу, мысли разбегались, как испуганные птицы. Он проводил меня до дверей покоев в полном молчании. Мы прошли через длинный коридор, но я не замечала ни стен, ни света факелов. Только его рука, лежащая на моей спине, только его дыхание.