Ирек Гильмутдинов – Опять 25. Финал (страница 24)

Она прикусила губу, собираясь с мыслями, и затем продолжила, её голос приобрёл оттенок горькой иронии.

— Согласно хроникам, у нас была Эра Расцвета. Я это знаю, так как моя мама, архивариус в корпорации, занималась каталогизацией бумажных носителей, зачем — не спрашивай. Не знаю. Вот я и ходила с ней на работу да читала. В те времена наша наука шагнула далеко вперёд, мы готовились покорять соседние планеты. Но… наше развитие пошло не по тому пути из-за одного изобретения.

— Дай угадаю, — иронично улыбнулся я, — нейроинтерфейсы? — Она печально кивнула.

— Наукой всегда заправляли корпорации. Они давали деньги на разработку, и всё, что изобретали, сразу попадало к менеджерам на стол, а не к народу. Мне так папа рассказывал.

В середине XXII века мир погрузился в череду кризисов из-за упавшего астероида. Он был небольшим, но повлиял на жизнь людей сильней любых военных конфликтов. Так как больше половины планеты стало непригодно для жизни, все, кто выжил, переселились на другую её сторону. Вот тогда и начались: экологические катастрофы, перенаселение в городах, пропасть между богатыми и бедными. Реальность стала унылой и безрадостной. И тогда «Эйдотех» совершила свой «прорыв» — создала технологию полного нейропогружения «Сом». Она позволяла человеку полностью перенестись в мир, неотличимый от настоящего. Его назвали «Новый Эдем». Там были те же города, та же работа, те же улицы, какими они помнились с времён Расцвета.

Сильвия замолкла, а когда заговорила вновь, в её словах прозвучала неподдельная горечь.

— Но был у этого «рая» один ужасный изъян, о котором руководство «Эйдотеха» предпочло умолчать. Смерть в «игре»… влекла за собой «полный вайп» — безвозвратное стирание нейронных связей, вот только мало кто такое выдерживал, потому часто случалась смерть мозга в реальном мире. Это, как они заявляли, добавляло происходящему реалистичности.

В ответ на это корпорация «ФутурТек» представила миру свой проект — масштабную фэнтезийную вселенную «Радмирия Онлайн». Это был идеализированный мир, где каждый обретал шанс стать кем угодно: могучим воином, проницательным магом, теневым следопытом. Ощущения передавались со стопроцентной аутентичностью: и вкус свежеиспечённого хлеба в придорожной таверне, и острая боль от клинка, и пронизывающий ветер на заснеженных перевалах. Игра захватила умы миллионов — если, конечно, верить хроникам. Говорят, уже в первый год счёт игроков пошёл на десятки миллионов. Ведь в игре не было вайпа. Они смогли убрать этот дефект. Я, впрочем, в те времена не жила. Это было… даже не вспомню, но точно несколько тысячелетий назад.

Я разлил дымящееся варево по мискам, и на поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном приборов и довольным сопением моих товарищей. Когда последние крошки были съедены, а тарелки блестели от чистоты, перед моим внутренним взором всплыло едва заметное сияние — уведомление о том, что мастерство кулинарии достигло девятого уровня. Приятная мелочь.

Сильвия, поблагодарив кивком, аккуратно отставила пустую посуду и продолжила повествование, её голос приобрёл оттенок мрачной торжественности:

— Сначала люди заходили в игру на несколько часов, как в увлекательное развлечение. Но вскоре корпорации предложили новый, «окончательный» контракт — «пожизненную подписку». Человек отдавал своё физическое тело, а точнее мозг для обслуживания инфраструктуры серверов, а его сознание навеки оставалось в «Радмирии онлайн». Так началось «Великое Погружение». Для бедняков, неизлечимо больных, для всех отчаявшихся это был шанс обрести вечную жизнь в мире грёз. Миллионы согласились. Вскоре целые мегаполисы в реальном мире опустели, превратившись в безмолвные памятники ушедшей эпохи, а дата-центры, где рядами стояли нейрокапсулы, были забиты до отказа. Но уже на месте городов строились десятки новых. Тем более им-то место надо куда меньше.

Если верить уцелевшим архивам, — её голос дрогнул, — то спустя пятьдесят лет после Погружения на реальный мир обрушилась ещё одна катастрофа — глобальная солнечная буря, вызвавшая коллапс всех энергосетей. Резервные системы не выдержали. Один за другим, словно свечи на ветру, серверы «ФутурТек» начали гаснуть, унося с собой в небытие миллионы запертых в них разумов. «Последний Сервер» уцелел только чудом — его питал экспериментальный геотермальный источник, но он оказался наглухо отрезан от внешнего мира. Теперь этот мир — самодостаточная, но медленно умирающая цифровая планета-гробница. Вот всё, что мне известно о нашем прошлом. Где там правда, а где вымысел — сейчас уже и не разобрать. Что сейчас творится снаружи… без понятия, я давно умерла, — она горько вздохнула. — Но там, снаружи, по слухам, остался всего один город, что поддерживает жизнь этого последнего сервера.

— А как твой путь привёл тебя сюда? — голос гоблина прозвучал неожиданно мягко. — По велению сердца или по воле обстоятельств?

Проникся, похоже, парень к девчонке.

Сильвия на мгновение опустила взгляд, её пальцы бессознательно сжали складки робы, но Лирель, сидевшая рядом, взяла её за руку.

— В мире, что вы называете реальным, я была учёным-биологом. Моим призванием было возвращать к жизни земли, отравленные радиацией. Я верила, что даже мёртвую почву можно исцелить. — Голос её дрогнул. — Но однажды мой скафандр дал течь во время выхода в зону заражения... Доза оказалась критичной.

Она сделала паузу, собираясь с духом.

— Моё тело начало медленно угасать. Родители, не в силах смириться с потерей, приняли решение без моего согласия — поместили меня в нейрокапсулу. Не знаю, дышу ли я до сих пор там, в той жизни... Мне кажется, нет. Я давно считаю себя мёртвой. Последнее, что я видела перед погружением, — это лицо матери в слезах и паутину трубок, поддерживающих существование того, что когда-то было мной. Смотреть на их боль было невыносимо. Так вот я оказалась здесь. Любительница природы. Вот и вся моя история.

— А что известно о тех кланах, что ушли в иной мир? — спросил я, чувствуя, как кусок хлеба застревает в горле. Но постарался перевести тему.

— Как-то на одном сайте читала, как по мне, всё это бред, сразу признаюсь, не верю, что солнечная радиация во время великой бури не просто разрушала, — Сильвия оживилась и начала помогать себе руками, — она истончила саму ткань реальности, открыв проход в иную реальность. Один гениальный учёный сумел стабилизировать его, создав мост через нейроинтерфейсы. Но дверь, которую он открыл, оказалась вратами не в рай, а в чужой, враждебный мир. Оттуда хлынули существа, не знающие пощады, и принялись истреблять всё живое. Красные с рогами. Мы назвали их демоны.

Сильвия обвела взглядом нашу маленькую группу, и в её глазах вспыхнул отблеск былой гордости.

— Тогда всё игровое сообщество, забыв о распрях, сплотилось в единый кулак. Они сражались не на жизнь, а на смерть. И когда захватчики были повержены здесь, наши предки ринулись в тот мир, чтоб дать бой на их территории. Сказали, что нужно было убедиться, что угроза уничтожена. И тогда произошёл новый энергетический выброс... И портал захлопнулся. Навсегда. В общем, бред это всё, красивая выдуманная история. Не верю я в это.

— А мы, знаешь ли, склонны верить этой истории, — тихо, но уверенно произнесла Лирель. Её взгляд был устремлён вглубь веков, словно она читала по памяти древние свитки. Я помню, как она мне рассказывала, что её перед встречей со мной тщательно готовили, и она месяцами сидела в библиотеке и учила книги об эпохе двух стихийников. — Поскольку мне видится, что тот мир есть не что иное, как наша родная земля, Керон. Согласно нашим преданиям, его некогда поработили демонические сущности, которые прорывали порталы в иные миры. Так они добрались и до вашего мира. А когда ваши предки изгнали их со своей земли и устремились вслед… то попали прямиком в Керон, что стал домом и для нас. Очистив нашу землю от демонической скверны, твои предки предпочли остаться, положив начало новым народам. Теперь картина мира обрела целостность. Это надо обязательно донести до короля.

Последнее, как я думаю, она больше произнесла для себя, чем для нас.

От этого логичного, выверенного умозаключения эльфийки воцарилась тишина, полная размышлений. Кажется, все части головоломки наконец встали на свои места, рождая ясную, пусть и невероятную картину.

Выходит, это не случайность, что Обелиски оказались именно на планете Керон. Они уже были некогда связаны. Точнее, один из них — тот, в чьих стенах мы сейчас находимся, а за ним, видимо, потянулись остальные. Если раньше миры были сопряжены через портал демонов ну или возникший в результате катастрофы, то после того, как этот мир был запечатан тем магом, Обелиски переместились на ту самую планету, куда их перенёс архитектор ксиллор'ианцев, а именно на Керон. Непостижимое совпадение. Прямо как закрученный сюжет в фэнтези-романе.

— Знаешь, Сильвия, ты, вероятно, мне не поверишь, — я встретил её задумчивый взгляд. — Но тот мир, в который когда-то открылся портал, — туда же впоследствии был перемещён и этот Обелиск, внутри которого сокрыт осколок вашего мира. Что за осколок объяснять не буду слишком долго, но поверь, это именно так. Я уверен на все сто. Понимаю, совпадение кажется невероятным, почти неправдоподобным… но что-то в самой глубине души подсказывает мне, что всё было именно так.