Ирек Гильмутдинов – Лабиринт (страница 41)
"Fractura Nox!" — громовым голосом прогремело заклинание, и пространство вокруг затрещало, будто хрупкое стекло. Тёмная энергия хлынула из образовавшихся трещин, разрывая остатки червя на клочья. В тот же миг в мою грудь врезался шар с "Экспириэнцом", и я почувствовал, как мой магический источник расширяется, наполняясь новой силой.
Стоя посреди кишащего моря внутренностей, среди обрывков плоти, которые не смогла уничтожить моя магия (ведь чудовище действительно было колоссальных размеров), я внутренне закричал от ярости и отчаяния. Они погибли. Все. И по моей глупости.
На меня накатила такая злоба, что и словами не описать.
— Ну что, скотина проклятая, подавилась? Не ожидала такого конца, тварь ползучая? — с ненавистью пнул я окровавленный кусок плоти, чувствуя, как горечь подступает к горлу.
Но испытания на этом не закончились. Едва я успел перевести дух, как в меня врезался ещё один энергетический шар, чуть слабее предыдущего, но всё равно мощный. В общем, мой источник магии увеличился на пять процентов. За последний месяц, благодаря магическим монстрам, я получил целых восемнадцать процентов к объёму своего истопника. Неплохо, не правда ли? Хотя... если бы мой учитель убил это существо, вряд ли он получил бы столько. Со мной действительно что-то не так. И это "не так" мне начало нравиться всё больше.
Вдруг один из огромных кусков гниющей плоти рядом со мной шевельнулся. Я уже приготовился испепелить его объединённой силой молнии и тьмы, но в последний момент остановил заклинание. Из-под кровавого лоскута, снимая камень с моего сердца, один за другим начали выползать все мои спутники.
Они предстали передо мной, измазанные в странной вязкой субстанции, явно не принадлежавшей червю. Природа этого вещества оставалась для меня загадкой, но я прекрасно понимал, о чём кричит Аэридан.
— Вы только взгляните на мои крылья! — неистовствовал пегарог, тряся перепачканными перьями. — Это же... нет, даже сравнить не с чем! Санчес, какого хрена? Опять использовал какую-то древнюю поделку? Ту, что собирал в юности из подручного хлама?
— Разве его артефакт не спас нам жизни? — вступилась Вейла, снимая жижу с волос. При этом внешний вид её сейчас был идеальным, артефакт, сохраняющий платье, не дал его замарать. А вот сама она, да, выглядела немного грязненько.
— Я этого и не отрицаю! — фыркнул фамильяр, нервно вышагивая по кровавой жиже. — В этом он молодец. Но зачем, скажите на милость, нужно было применять субстанцию, которую теперь не отмыть? Я даже взлететь не могу!
Его монолог прервался, когда сверху с глухим шлепком свалился труп кротикса, тело которого разъедала чёрная дрянь. Пуф мгновенно оказался рядом, отшвырнул тушку и помог другу отряхнуться.
— Ненавижу это! Хочу барьер, как у Кая! — продолжал бушевать Аэридан, тщетно пытаясь очистить крылья. — Почему мне недоступна такая защита?
— Прости, друг, но других мгновенно затвердевающих составов я не знаю, — развёл руками старик. — Эту субстанцию используют шахтёры при обвалах. А насчёт твоего развития... это уже вопрос к Кайлосу.
Повернувшись ко мне, артефактор с неподдельным изумлением в голосе спросил:
— Что здесь, собственно, произошло?
— Я думал... что потерял вас всех, — мои губы дрогнули в робкой улыбке. — Решил, что остался один. И тогда... применил запретную магию. Ту, что хранится для крайних случаев.
— С червями-то всё ясно. Я не об этом. А вот об этом, — провёл он указательным пальцем по площади, усеянной мёртвыми кротиксами.
— Да я и сам не в курсе, — растерянно развёл я руками, лишь теперь оглядевшись по-настоящему.
Картина открылась поистине апокалиптическая: вокруг, насколько хватало глаз, лежали тысячи трупов кротиксов, их тела покрывала та же чёрная субстанция, что и нас. Казалось, сама смерть прошлась по этим пещерам, оставив после себя одну тишину и разложение.
И тут до меня наконец дошло. Заклинание, что я применил, перекинулось на них. Слава небесам, оно не коснулось моих близких. В ином случае горечь утраты сокрушила бы меня.
— «Mundatio Instantanea», — произнёс я, плетя заклинание очистки ещё несколько раз, когда мы наконец выбрались из зловещей лужи. Бытовая магия — вещь незаменимая: в мгновение ока она избавляла нас от следов битвы, возвращая одеждам безупречный вид. Как по мне, лучшее применение магии в этом мире.
— Кайлос, ты ведь понимаешь, что владеть этим заклинанием на таком уровне — удел магистров?
— Разумеется. И, предугадывая твой следующий вопрос, скажу: да, я двухстихийник. Тот самый, о ком слагают легенды. Надеюсь, ты осознаёшь, почему я прошу хранить это в тайне? Клятвы, данные тобой, и без того крепки как сталь. Но всё же я бы попросил не болтать.
— Осознаю и принимаю. Какие стихии покорны тебе?
— Молния и тьма. Ну а бытовая магия… даётся мне без усилий.
— Ошибаешься, называя её "бытовой". Невежда, придумавший это название, недостоин был носить мантию мага. Такая магия использует нейтральную энергию — ту же, что и при создании артефактов.
— Привычка, — усмехнулся я. — Я знаю её природу. Не одну книгу поглотил на эту тему.
— Теперь-то мне всё ясно, — он весело хмыкнул. — А то ломал голову: кто тебе заполняет артефакты, откуда в твоей одежде вечная безупречность, как успеваешь готовить сотни яств, оставляя кухню в безукоризненном порядке…
— Чистоту я люблю, — проговорил я, ощущая, как магия струится между пальцами, смывая малейшие следы скверны.
— «Великий Наковаль»! — внезапно раздался взволнованный голос. Бренор, словно разъярённый медведь, копошился в останках требухи, разбрасывая кровавые ошмётки. — Куда ты подевалась?!
— Что потерял? — спросил я, уже догадываясь.
— Секиру! — выпалил он сквозь зубы, но уже через мгновение его тон сменился на ликующий. — А, вот же ты! Отшвырнув очередной кусок плоти, он извлёк своё оружие и стремительно приблизился ко мне.
— Друг, очисти её… Умоляю. Меня можешь оставить как есть, если силы на исходе, но её… — Его голос дрогнул, словно речь шла о живом существе. — Не вынесу, видя её в таком виде.
Лёгкий взмах руки — «Mundatio Instantanea» — и в следующий миг горец и его секира засияли, будто только что выкованные.
— Источник расширился так, что самому не верится, — усмехнулся я. — Могу хоть сотню раз сотворить подобное.
— Откуда?! — воскликнул Санчес, но тут же сообразил. — А-а-а, червь…
— Не только. Королева кротиксов добавила к этому щедрую «вишенку». Теперь отсюда могу телепортироваться километра на три, а то и дальше.
— Читал я о подобных тебе, — задумчиво проговорил он. — Так что проверь — возможно, это не предел. Ходили слухи об одном маге, способном за день совершить десяток прыжков по пятьсот километров.
— Именно поэтому, — тихо отозвался я, — если хочу дожить до подобного могущества, лучше помалкивать о своих возможностях.
Мы осторожно продвигались к обелиску, обходя разбросанные в беспорядке тела. С каждым шагом я ощущал, как под ногами дрожит земля, а в воздухе вибрирует странная энергия, исходящая от древнего монолита. В сравнении с тем обелиском, что мы нашли в недрах Железных гор, этот казался исполинским — мрачный, величественный, подавляющий своим безмолвным величием.
Его поверхность, матовая и гладкая, словно выточенная из самой ночи, не несла на себе ни рун, ни кристаллов, ни каких-либо других отметин. Совершенно пустая со всех четырёх сторон, она отражала свет странным, неестественным образом, будто поглощая его и не желая отпускать.
— Большой брат, — прикрывая копытом раздувающиеся ноздри, глухо пробурчал Аэридан. — Может, ускоримся? Воздух здесь... Я уже чувствую, как начинаю им пропитываться. Может поторопиться? Давай активируй, и погнали.
— Да мне-то откуда знать, как это сделать? — ответил я, продолжая обходить монумент, уже в третий раз совершая полный круг, когда неожиданно Грохотун сделал шаг вперёд, преграждая мне путь. Оказалось, таинственная горошина, дарованная ему стекляшками, открыла в нём не только недюжинную силу и знание древних наречий, но и способность видеть то, что скрыто от обычных глаз.
— Ну что, Пуф? — спросил я, наблюдая, как он проводит ладонью по гладкой поверхности. — Давай, спасай нас.
Сначала его движения были неуверенными, но постепенно пальцы начали выводить в воздухе чёткие траектории, а голос, вначале тихий и прерывистый, набирал силу с каждым словом:
— «Да будет принесено в жертву воспоминание, запечатлённое на пергаменте сердца. Когда пламя искренней потери окрасится в синеву, из пепла явится утраченный фрагмент».
Я задумчиво провёл рукой по подбородку.
— Очень интересно, но ничего не понятно.
Тогда гоблин повернулся ко мне и, закатив глаза, пояснил:
— Нужно сжечь собственное воспоминание. Буквально — записать его на бумагу и поднести его к обелиску.
Если жертва искренна, огонь станет синим, и фрагмент появится в пепле. Так понятно?
— Так понятно, — улыбнувшись, я кивнул и потреплю его по голове. — Спасибо за пояснение.
— Что ж, давайте запишем, — в голосе моём звучала решимость, хотя сердце сжималось от предстоящей потери. Какое воспоминание я готов был принести в жертву? И не станет ли эта утрата слишком дорогой платой?
Я опустился на колени у подножия исполинского обелиска, его матовая поверхность, холодная как сама вечность, будто впитывала окружающий свет. Дрожащей рукой достал из походного пенала пергамент и перо, застыв в мучительном раздумье. И тут меня осенило. Можно же отдать то, что я очень хочу забыть. Так-с, и кого из своих демонов я готов отпустить?