Инна Ласточка – Рассветы новой Земли. Тайны космического цветка (страница 2)

– Уверен, что нет. Всё покрыто такой тайной, что случись это даже пять лет назад, мы бы мало что смогли узнать.

Нина посмотрела на Антона в ответ. Их взгляды встретились, и время будто замедлилось, потекло вязким медовым мороком.

– Ты сказал, нас ждёт адмирал? – Нина вдруг ощутила себя безвольной, беззащитной перед тем чувством, которое охватывало её рядом с Антоном, и поспешила разрушить момент. – Здесь тоже право наследования, как в Совете «Авроры»?

– Нет. На должность адмирала проводится конкурс среди вышестоящих офицеров, занявший первое место становится адмиралом на срок, равный остатку его жизни. Никто не пытается уходить с поста адмирала, но, думаю, из-за повышенной секретности, нет никакой разницы, умрёшь ты от старости или решишь уйти в отставку…

Кабина лифта резко остановилась, оставшийся свет мигнул, и Нина невольно схватилась Антона.

– Что случилось? Почему мы остановились?

Антон опустил взгляд на её руку, сжимавшую его собственную.

– Лифт меняет направление.

– Что делает? – в ответ на вопрос кабина лифта рванула вправо по горизонтальной шахте, изогнутой полукругом. Нину повело в сторону, и она врезалась в Антона, а он соответственно в стенку лифта.

– Осторожнее, – он взял её за плечи и улыбнулся, неожиданно вспомнив, как столкнулся с ней в кабинете Джона Фармера, и как ворох документов рассыпался по ковру.

Нина смутилась и поспешно отошла, Антон вздохнул, поправил китель и расстегнул верхнюю пуговицу. Дальше ехали молча до тех пор, пока шахта не изменилась – кабина лифта вырвалась на свет, источником которого оказался отсек сборки и ремонта кораблей. Лифт мчался прямо по краю его купола, открывая обзор на чёрный остроносый крейсер, напоминающий по форме птичку, высеченную из чёрного горного хрусталя: от крыльев пока был собран только каркас, из-под обшивки на корпусе торчала проводка, а нос венчали золотистые буквы, часть которых скрывалась с другой стороны. «ГА…».

Нина напряглась как струна, напрочь забыв о неловкости, и вопросительно посмотрела на Антона, не смея озвучить своих догадок.

– Гаусс… да, – тихо сказал Антон, – это Гаусс.

Сердце Нины оборвалось – корабль её родителей был так близко, стоял прямо перед ней.

– Я смогу посмотреть поближе? – её голос едва уловимо дрожал. – Почему он до сих пор в таком состоянии? Прошло пятнадцать лет!

– Посмотрим позже. Сначала решим основные вопросы, послушаем, что скажет адмирал… – Антон помолчал, задумчиво рассматривая корпус «Гаусса». Видеть его таким и говорить о нём было тяжело, но Нина ждала ответа, и он не стал заставлять её ждать. – После крушения обломки корабля разлетелись по планетам и планетоидам в радиусе взрыва, в том числе и те, что были очень важны для восстановления и несли в себе секретную информацию. Поиски каждой детали заняли годы… Полная сборка началась только в прошлом году и до сих пор, как видишь…

На этих словах лифт снова нырнул в шахту, проехал ещё вверх, в сторону и вправо, где, наконец, остановился у нужного им выхода.

«Сектор командования. Приёмная адмирала Картер», – сообщил компьютер. Двери с шорохом разъехались в стороны после характерного щелчка. – Добро пожаловать в корпус разведки и исследований «Новая Земля», адмирал уже ждёт вас.

Спасибо, – Антон пошёл вперёд и открыл дверь, чтобы пропустить Нину в кабинет.

Они вошли. Адмиралом, к удивлению Нины, оказалась женщина. Она стояла у карты, спиной к двери, задумчиво сцепив руки, и молчала. Адмирал точно слышала их и наверняка знала, кто именно к ней пришёл, но не обернулась.

– Адмирал Картер, пилоты крейсера специального назначения «Пегас» прибыли в ваше распоряжение, – отрапортовал Антон, вынуждая её ответить.

Адмирал посмотрела на него, и Нина, уже представившая себе женщину в возрасте с высокомерным или деловитым лицом, покрытым мимическими морщинами, немало удивилась – перед ней стояла молодая женщина не старше тридцати двух лет: серые волосы в короткой стрижке, суровый с лукавой искоркой взгляд и по-военному прямая осанка. Всё её существо выражало праведный гнев.

– Приветствую, майор, – с нажимом произнесла она. – Почему вы не доложили о ситуации? Почему не подали раппорт, что начали расследование?

– Не разговаривайте со мной таким тоном, адмирал, – ответил Антон, – у меня были причины.

– Ах, причины! – вспыхнула адмирал, но тут же выдохнула. Лицо её вдруг изменилось с серьёзного на глубоко печальное, она подошла к Антону и по-дружески толкнула его в плечо. – Чехов, мы не можем позволить себе потерять такого пилота, как ты! А если бы я не решила связаться с тобой? А если бы Мари самовольно не подала красный сигнал?

– У меня встречный вопрос, Кейт, – Антон расслабился и рискнул назвать её по имени, подтверждая догадки Нины, что они знакомы ближе, чем кажется. – Когда я улетал после подачи раппорта о хранилище Флёрсарин, почему меня не предупредили о назначении второго пилота?

Адмирал Картер приоткрыла рот, но не нашлась с ответом и усмехнулась.

– К слову, об этом, – адмирал подняла руку и покачала указательным пальцем, будто Антон навёл её на важную мысль, – наивысший процент синхронизации, как и ожидалось… – она повернулась к Нине и протянула руку. – Я адмирал Кэтрин Картер, добро пожаловать на «Новую Землю», лейтенант.

Нина кивнула и пожала руку в ответ, отметив жёсткую, почти мужскую, хватку.

– Нина Леоновенс, адмирал, рада знакомству.

В глубине глаз адмирала ещё ярче замерцали лукавые искорки, но они никак не показывали её отношения или эмоций, напротив, только сильнее их скрывали.

– Я знаю… – адмирал на время задержала рукопожатие.

– Я не видел причин отправлять раппорт, – прервал их Антон. – Я справедливо полагал, что секретность в данном случае превыше моей безопасности. Уже и так известно, что данные с КРИ утекли через бывшего пилота «Ястреба», я не мог рисковать.

– Нет ничего важнее жизни, Антон, тем более, твоей жизни, – Адмирал отошла к столу и задумчиво тронула миниатюрный макет «Новой Земли». – Я знаю о предательстве, и именно поэтому так важно, чтобы ты остался в живых. Миссия, которую мы здесь все несём, благодаря Александре Чеховой, напрямую связана с тобой.

Антон недовольно прикрыл глаза.

– Не впутывай меня в это. Я не мечу в адмиралы и не приму повышения. Я хочу летать и буду! Не нужно прикрываться Алекс, чтобы уговорить меня на это. Я не куплюсь.

– Признаться, идея предложить тебе пост с самого начала казалась мне глупостью, но кто меня тогда слушал. Наша миссия напрямую связана с тобой, но я совсем не это имела в виду.

– А что? Что ты знаешь? – заинтересовался Антон.

Адмирал повела плечами и, помолчав, сменила тему.

– Я не могу отобрать твоё право летать, Антон, но и рисковать собой, не имея за спиной никакого прикрытия, не позволю.

Нина слушала очень внимательно, но не смотрела на них – казалось, что она присутствует при встрече разлученных надолго супругов, которые в её присутствии не смеют показать чувств. Она заверяла себя, что ей нет никакого дела до отношений Чехова и адмирала Картер, но сердце имело другое мнение и неприятно тянуло, будто его перевязали прочной тугой верёвкой.

Адмирал подняла руку, предупредив жестом все возражения Антона.

– Не время для споров, я знаю, что ты всё равно поступишь по-своему. Есть дело…

На этих словах Нина посмотрела на адмирала, а затем на Антона, отмечая, что тот недоволен короткой паузой.

– Что-то серьёзное? – уточнил он.

Адмирал мялась и тянула время, не соответствуя своей должности. Она прошлась несколько раз по кабинету, потрогала приборы, сняла китель и повесила его на спинку стула, оставшись в белой рубашке и прямых узких брюках.

– Дворец «Илларион» запросил у нас разведчиков… – наконец, сказала она. – Секретно. Предварительно известно, что нужно тихо прийти, добыть информацию и уйти.

– «Илларион»? – присвистнул Антон. – Ты хочешь, чтобы полетели мы?

– Никого больше и нет.

Нина видела, что адмирал по какой-то причине сомневается, не хочет отпускать Антона на эту миссию, но и отказать главе Конфедерации не может. Теперь со своими большими глазами и мышиного цвета волосами Кэтрин Картер выглядела затравленной серой мышкой, прижатой к земле неподъёмным грузом ответственности.

– Претенденты на «Ястреб» прибыли только двое суток назад, и они новички, – с сожалением продолжила адмирал, – я могла бы отправить их, будь они хоть немного готовы, но пилот не выбран, чип не активен. А «Гаусс»… ты сам, наверное, уже видел, в каком он состоянии. Отправлять другие корабли тоже не вариант. Требуется тишина и секретность, а значит десятиместной «Крылатой Звезде» там делать нечего, я уж молчу о «Предвестнике Лояна».

– Но Нина тоже новичок, – возразил Антон, – а задание от главы Межгалактической Конфедерации нельзя назвать разминкой.

– Новичок! – хмыкнула адмирал, окинув Нину оценивающим взглядом. – Тот новичок, который успешно добыл тебе информацию от заключённого из Следственного Изолятора? Или тот новичок, который остался единственным выжившим там же? Регилианцы нас за этопо головке не погладят, кстати, но это было эффектно!

– Нина была не одна. Это случайность. А то, куда нас отправит глава Конфедерации, будет не только неслучайным, но ещё и без сомнений очень опасным.

– Да, только отказываться нельзя. Вам придётся.