Ингрид Вэйл – Тринадцатая… (страница 4)

– Едва не опоздала, – воскликнула Полина, глядя на часы.

– Куда это ты засобиралась? – без особого интереса спросила подруга.

– Не волнуйся, не по магазинам, – проговорила Полина, с трудом подавляя неожиданно нахлынувшее раздражение. – У меня дополнительное занятие по химии через тридцать минут. Чуть не забыла.

Сочиняя на ходу причины, она пыталась понять, чем вызвано ее недовольство. Тем, что ей надо готовиться к экзаменам, или тем, что подруга в очередной раз предпочла ее компании кого-то другого? Но была еще одна возможная причина, о которой Полина старалась не думать. Возможно, ее съедала зависть из-за того, что у Менди был парень, а она, как ни странно, другом не обзавелась. Вообще, сильный пол не слишком интересовал ее, но где-то в глубине душе Полина не исключала, что ей немного не хватает мужского внимания. Возможно, она была чересчур разборчива и слишком задирала планку. Еще в школе она стороной обходила парней, которые были не прочь завести с ней отношения. Вместе с тем сама она не могла выбрать ни одного, кто бы соответствовал ей. И все же на выпускной вечер компаньона она себе нашла. Ничего серьезного, так… потанцевали и разошлись, но свое назначение он выполнил. С началом студенческой жизни особо ничего не изменилось. Тот, кто навязывался в друзья, не вызывал ее интереса, а сама она ни с кем сближаться не спешила. По крайней мере до случайного знакомства с Беном. Хотя случайным его назвать, пожалуй, нельзя.

Вынужденно покинув квартиру, Полина решила пойти заниматься в библиотеку. Все лучше, чем пытаться сосредоточиться под эротические стоны друзей. По пути она зашла в кофейню «Старбакс» и заказала себе латте, без которого начать учебный процесс было невозможно. Дожидаясь, пока девушка за прилавком обслужит ее, она все еще размышляла об отношениях Менди и Джонатана. Похоже, им здорово повезло. Они нашли друг друга. Хотелось бы и ей встретить свою любовь, но сделать это будет нелегко. В ее будущем избраннике должны гармонично сочетаться ум и внешность. Оценивая вероятность встретить когда-нибудь такого парня, она тяжело вздохнула. Невзначай это вряд ли произойдет, а заставить себя проявлять инициативу ей будет ой как непросто. Напомнив себе, что на данном этапе жизни любовь ей будет только мешать, она бросила взгляд на библиотеку. Туда, где на уровне четвертого этажа два крыла здания – северное и южное – соединялись между собой крытым стеклянным переходом. Галерея, нависавшая, словно мост, над Декейтер-стрит, оригинально смотрелась не только снаружи, но и изнутри. Из окон здания открывался прекрасный вид на город: уходящая вдаль улица была как на ладони, а поток транспорта, казалось, превращался в течение быстрой реки. Здесь стояли уютные диванчики, устроившись на которых, можно было усваивать знания, сколько душе угодно. В обычное время свободных мест тут хватало, но сейчас, к концу сессии, было не протолкнуться. Правда, народ предпочитал заниматься в залах за компьютерными столами, но там, несмотря на требуемую тишину, все же стоял гул. В галерее было более спокойно. К тому же просторное и светлое помещение не создавало ощущения замкнутого пространства, которое иногда давило на нее.

Полина зашла внутрь, пересекла зал и, поднявшись по лестнице, подошла к одному из свободных диванчиков. На нем, правда, валялся чей-то учебник. Но Полина кинула его на столик и намеренно заняла весь диван, разложив на нем ноутбук, конспекты и учебник, после чего с головой погрузилась в науку. Примерно через час праведных трудов она поднялась с места, чтобы размяться. Если бы с подобной эффективностью она занималась весь семестр, то, возможно, сейчас ей не пришлось бы наверстывать упущенное, думала Полина, прохаживаясь между рядами книжных полок и с трудом удерживаясь от того, чтобы не вытащить одну из книг.

В действительности она посвящала учебе не так уж мало времени. Во всяком случае намного больше, чем отводит на нее обычный студент-хорошист. Дело в том, что Полина всегда училась на отлично. Держала марку с первого дня поступления в университет, преследуя сразу несколько целей. Во-первых, хорошими знаниями обеспечивала себе будущую карьеру, а во-вторых, в штате Джорджия для студентов существовала финансовая поддержка государства. Часть дохода от нескольких разыгрываемых в штате лотерей распределялась между теми студентами, кто серьезно относился к учебе. Чтобы получать деньги на учебники и частичную оплату обучения, требовалось каждый семестр доказывать, что ты этого стоишь. Любые деньги в семье Полины были нелишними, поэтому она делала все возможное, чтобы не потерять финансовое подспорье. К тому же она всегда отличалась амбициозностью, и учиться плохо ей было просто стыдно.

Бросив взгляд в зал, Полина заметила парня, сидевшего за одним из компьютерных столов. Она обратила на него внимание прежде всего потому, что он смотрелся нелепо. Из-за крупного телосложения, он, казалось, еле умещался за столом, и ему пришлось растопырить ноги в разные стороны, заняв таким образом часть прохода. Локти его свешивались с краешков стола, а сам он был похож на Гулливера. В бежевых брюках карго свободного прямого покроя и расстегнутой рубашке в черную и красную клетку, под которой была обыкновенная белая майка в рубчик, он выглядел очень уж по-домашнему. Сдвинув очки на нос, парень напряженно смотрел на экран монитора и энергично щелкал мышкой. Его взъерошенные, слегка волнистые волосы торчали ежиком, и оттого он выглядел еще более комично. Вдобавок ко всему его студенческая карточка, которая должна висеть спереди, была переброшена назад и лежала на спине поверх рубахи. Улыбнувшись своим мыслям, Полина подошла к нему сзади и, склонив голову на бок, пробежала глазами по карточке. Под логотипом университета – головой синей пантеры – стояло его полное имя: Бенджамин Франклин. Полина чуть не засмеялась в полный голос. Быть тезкой одного из отцов-основателей США, ну чем не тема для начала разговора с незнакомцем? Тем более что молодой человек явно отличался умом, соответствуя ее идеалу. Видимо, готовясь к экзамену по биологии, он отвечал на вопросы теста настолько быстро, что его почти наверняка можно было отнести к молодым дарованиям университета. Однако парень был сильно занят, и отвлекать его она не решилась.

Заинтересовавшись его персоной, она перебралась со своими пожитками в зал и заняла место за столом напротив «великана». Вернувшись к учебе, она нет-нет да и кидала на него взгляд. То ли от парня шла положительная энергетика, то ли его вид веселил ее, но только через некоторое время Полина пришла в отличное расположение духа. Догадываясь, что причиной тому являлся не кто иной, как Бенджамин Франклин, она все же отметила, что красавцем парня не назовешь. И тут… он снял очки. И заставил ее в одно мгновенно поменять мнение о его внешности. Роговая оправа округлой формы совершенно не шла ему и портила очертания мужественного, прямоугольного лица. Под стеклами скрывался необыкновенно ясный взгляд оливковых глаз. Постукивая карандашом по столу, он на момент задумался. Очевидно, не находя решения, Бенджамин пригладил волосы пятерней свободной руки и расправил плечи. По всей видимости, придя к какому-то заключению, он тут же вновь надел очки и притянул к себе клавиатуру. Только… теперь Полина смотрела на него совершенно другими глазами.

Несмотря на то, что парень то и дело отвлекал ее внимание, она сумела сделать большую часть из намеченного на сегодня. Терпеливо ожидая, когда он освободится, Полина глазела по сторонам и планировала объем работы на день грядущий. В эту минуту ее поприветствовала знакомая студентка, и Полине пришлось переброситься с ней парой фраз. Когда она закончила беседу, объект ее интереса исчез. Полина бросилась искать его глазами и заметила удаляющуюся фигуру парня уже у самых дверей. Ну не догонять же его! Проводив взглядом его широкую спину, она грустно вздохнула и задумалась о превратностях судьбы.

* * *

Полина сморгнула слезы. Сейчас не время жалеть себя. Отчаяние лишит ее воли к сопротивлению, а ей предстояло ни много ни мало бороться за собственную жизнь. Чего бы ей это ни стоило, она собиралась выжить. Не в ее характере пасовать перед трудностями. Она многократно доказывала себе, на что способна ради достижения цели. И в ту пору, когда с великолепным баллом окончила университет, и позднее, когда получила степень магистра, и особенно тогда, когда получила степень доктора. В любой жизненной ситуации она стремилась победить, а уж тем более теперь, когда речь шла о ее жизни. Полагаться на милость душегуба Полина не собиралась.

В первую очередь ей необходимо содрать со рта клейкую ленту. Дышать под брезентом, который почти не пропускал воздух, было крайне тяжело. Вонь ацетона проникала в легкие, а недостаток кислорода в любой момент мог вызвать новый обморок. Пытаясь зацепиться краешком скотча за прорезиненный пол, она провела щекой по его шероховатой поверхности, стараясь не разодрать кожу лица. Ее усилия результата не принесли. Тогда Полина уперла язык во внутреннюю часть щеки и проводила ей по полу вновь и вновь, надеясь не потерять сознание до того, как выполнит задуманное, и уже не заботясь о том, чтобы не поранить кожу.