Инга Вейн – Тени прошлого (страница 10)
По легендам магов и людей
Аплодисменты становились невыносимо громкими, а вместе с ними в ложе росло гнетущее напряжение. Ещё секунда, и его можно было бы разрезать ножом, как сочный пирог. Заложив руки за спину, Эрина гордо выпрямилась в ожидании реакции совета, и она не заставила себя долго ждать:
– Посмотрите на неё! Я же говорила, что она давно сдалась. Она поддержит любое его решение и слова не скажет против!
Неправда. Это неправда…
Эрине стоило больших усилий сохранить на лице спокойствие. Она перевела на волшебницу, выкрикнувшую обвинение, безразличный взгляд и ответила:
– Моргана, должна ли я напомнить, кто первый из совета выступил за изгнание людей? И к чему всё это привело?
Недовольная ответным уколом, Моргана неприязненно скривилась и резко выступила вперёд. На её чёрно-красном кожаном доспехе в цвет фамильного герба блеснули драгоценные камни, ярко алые волосы возмущённо взметнулись вверх, но она прикусила губу и так и не решилась возразить, замерев напротив королевы. Тёмные маги… Взрывной характер, жажда крови и ярая ненависть к людям. Они были первыми, кто поддержал Элдвига в его идее господства над людьми.
– Я не этого хотела, – сокрушённо вздохнула Моргана, признавая своё поражение, и Эрина довольно хмыкнула в ответ.
– Рада это слышать.
Насколько же война утомила всех, если даже тёмные маги решили отступить от своего?
Несмотря на зудящее внутри беспокойство и путаницу в мыслях, Эрина чувствовала, как огонёк раздражения медленно разгорался внутри, затмевая собой всё остальное. Совет имел право злиться, не доверять и даже презирать её, но она всё ещё была их королевой. За свои ошибки она расплачивалась уже давно, но остальные почему-то забыли, что вина лежала на них всех поровну.
– Я никогда не поддерживала идеи Элдвига, – продолжила Эрина, обведя всех присутствующих внимательным взглядом. Привычная слабость никуда не ушла, но раздражение помогало ей держаться прямо. – Война уже идёт. И она будет не очередной, Ида. Все те из вас, кто боролся за изгнание людей, получили своё. Мы же в ответ – их ненависть и гнев. Поддержав это решение, вы своими руками подписали приговор на уничтожение нашего мира. Вы пошли против меня. Так скажи мне, Моргана, кто беспрекословно следовал его приказам?
– Элдвиг спятил! – рявкнула Моргана, и остальные маги поддержали её одобрительным гулом, в то время как толпа внизу рукоплескала идеям своего короля, что вещал со сцены обещания скорой расправы над людьми. – Он приведёт нас не к господству, а к вымиранию.
– Пойдём против короля – нас ждёт раскол, – пожав плечами, спокойно предупредила Эрина.
– Я присягала на верность тебе, а не королю Костяной долины! Тебя не было пять лет! Пять лет, Эрина!
Слова ударили не хуже пощёчины. Правдивые и справедливые, а оттого ещё более болезненные.
– Твоя верность – пустой звук, Моргана. Ты и твой народ пошёл против меня и моей воли при первой же возможности, – жёстко возразила Эрина, пряча отголоски боли за раздражённым взглядом. – Я прекрасно знаю, сколько лет меня не было. И я не для того собрала вместе магов, чтобы они развязали войну. Теперь вы хотите всё исправить, просто взяв назад своё решение? Не получится. Знайте, что, последовав за мной, о господстве над людьми вы можете забыть. Я не дам сделать их рабами, как и не дам больше крови магов проливаться за низменную жажду власти.
– Нам нужен мир, Эри, – вмешалась Ида, пока искры конфликта не переросли в настоящий пожар, и осторожно коснулась её руки. – Нам нужна наша королева. Мы все знаем, что в том пожаре…
– В том пожаре мы все что-то потеряли, – перебила Эрина, резко подняв руку вверх. Свободный рукав её платья очертил в воздухе возмущённую дугу. – Я не дам истории повториться вновь.
Говорить о пожаре и лишениях Эрина не хотела. Как и прятаться от него и его последствий. Если остался хоть кто-то, кто хочет всё изменить – она должна была попытаться. Ценой раскола. Ценой их маленького хрупкого мира, лишь отдалённо напоминающего величие и радость, что были у них когда-то.
– Вот это больше похоже на нашу королеву, – криво усмехнулась Моргана, заставив себя склонить голову в знак уважения. – Нам надоело терять наших братьев на передовой. На границах с людьми на нас устроили настоящую охоту. С меня довольно.
Тёмные маги со своим нравом всегда признавали только силу. Они присоединились к союзу последними, потому что почувствовали угрозу. И во многом благодаря Элдвигу.
– Госпожа, остатки моих воинов останутся верными вам до последнего, –сделал шаг вперёд второй член совета – Бернард – и, в отличие от Морганы, низко поклонился, как того требовали правила.
Часть его магов стала хранителями – личной королевской гвардией, подчиняющейся королю и королеве, но часть по-прежнему оставалась независимым войском, охраняя границы Сапфирового берега и другие племена. В молодости Бернард развлекался набегами на соседние территории, пока не наткнулся на Морозный пик и не развязал с ним войну. Она длилась не одно десятилетие и привела к тому, что часть земель превратилась в безжизненные пустоши, а Сапфировый берег был почти стёрт с лица земли. Осознав глупость своего решения, Бернард отказался от войн и бессмысленных кровопролитий, а его маги стали миротворцами, решающими конфликты по всему материку. Он был одним из тех, кто противился решению Элдвига пойти против людей. Но голосов оказалось недостаточно.
Примеру Бернарда последовали остальные члены совета, кланяясь и признавая возвращение своей королевы. Тьен, хрупкая рыжеволосая провидица, Эрнест, молчаливый, отстранённый маг, Камилла, презирающая жестокость и насилие, и Ида, порывистая, взбалмошная сестра короля.
Эрина сдержанно кивнула, молча принимая их поддержку, но эти пять лет многому её научили. Никто, кроме Иды и Эрнеста, ни разу не навестил её в резиденции у Солнечного берега. Никто не приехал, чтобы справиться о её здоровье, не послал ни одной весточки, не попытался связаться с ней через магическую призму. Все эти годы они безропотно подчинялись Элдвигу, и только сейчас поняли, что всё зашло слишком далеко.
Эрина не появлялась на людях пять лет. Пять лет… И этого оказалось вполне достаточно, чтобы маги забыли о том, кто был их истинным правителем.
Глава 3
Ужасно хотелось спать…
Угрюмо подперев щёку рукой, Астрид изо всех сил старалась не зевать, хотя единственное, чего сейчас хотелось – закрыть глаза и уснуть. Матильда кидала на неё подозрительные взгляды, но молчала. За это Астрид любила её чуть ли не больше всего. Кормилица обязательно выскажет ей всё, что думает, но позже – когда она придёт в себя и перестанет клевать носом, походя на бледного, неупокоенного мертвеца.
Они подъезжали к столице Элдергарда, и дорога стала заметно лучше. Смотреть по-прежнему было не на что – их окружали поля, вспахиваемые крестьянами, а вдалеке виднелся серый, беспокойный океан. Зато карету хотя бы не подбрасывало каждые пять минут, лишь мерно покачивая из стороны в сторону. Правда, спать от этого хотелось только сильнее, и в конце концов Астрид даже моргать стала реже, чтобы глаза не слипались сами собой. Но и это не особо помогало. В какой-то момент она всё же провалилась в сладкие объятия царства Флорисы. Пусть и ненадолго…
Карета вдруг замедлилась, и Матильда заинтересованно отодвинула шторку на окне.
– Мы въезжаем в столицу!
Астрид вздрогнула, и неясные образы дымкой рассеялись в голове, уступая место реальности – суровой и неприятной… Кажется, ей виделся дом: тёплый, солнечный берег океана и стая птиц, парящая над блестящей гладью воды. В сердце тоскливо защемило. Она посмотрела на взбудораженную Матильду, но упрямство недолго боролось с любопытством. Последнее, как всегда, победило.
Согнав с плеч сонное наваждение, Астрид придвинулась ближе, разглядывая город за окном. Столица встретила их какофонией звуков, словно они выбрались из непроницаемого кокона тишины и спокойствия. Первое, что бросилось в глаза – высокая каменная стена, опоясывающая город, которая буквально вопила о том, что из столицы никто не посмеет уйти без позволения короля.
Астрид знала, что об этом не стоит даже думать. Разрешат ли ей вообще покидать замок? Не говоря уже о стенах города… Она принялась рассматривать каменные, ничем не примечательные дома. Они одинаковыми постройками выстроились в ряд, окружённые скудной зеленью в горшках. На некоторых из них, словно клякса на пергаменте, цвёл плющ, разбавляя общую серость. Несмотря на оживлённое движение, в городе было безукоризненно чисто, но люди словно бы шли по давно изученному маршруту, не смея отклониться от курса. Или, может, Астрид просто так казалось. По крайней мере, она очень хотела, чтобы ей просто казалось…
Карета свернула направо. Дома постепенно сменяли друг друга, становясь более высокими, более изящными и уже не столь унылыми. Это вселяло некое подобие надежды. Особенно, когда из-за домов показалась красная крыша храма, величественно возвышающегося над остальными постройками в городе. Но даже так за ней виднелась стена, давящая неизбежным напоминанием: они все здесь не больше, чем пленники короля.