INDIGO – На границе империй. Том 10. Часть 12 (страница 2)

Император обернулся всем телом и мрачно, с нескрываемым недовольством посмотрел на вошедшего опоздавшего. Весь тот гнев, который он с такой щедростью изливал на присутствующих, теперь сфокусировался и обрушился всей своей мощью на запоздавшего офицера:

— А вот и он! — мрачно констатировал император. — Наконец, соизволил появиться! Ты где ты вообще был всё это время⁈ Почему ты умудрился опоздать, когда я лично тебе назначил время приема⁈

Начальник разведки, стараясь отдышаться, отдал честь по всем правилам воинского устава и виноватым, извиняющимся голосом произнёс:

— Приношу глубочайшие извинения за недопустимое опоздание, Ваше Императорское Величество. Вокруг императорского дворца образовались невероятные транспортные заторы, и я долго среди них не мог пробиться к вам и найти место где можно припарковать транспорт.

— Заторы⁈ — взревел император, и его голос эхом отразился от стен просторного кабинета. — Ты мне про транспортные заторы рассказываешь⁈ Вызвал тебя за несколько дней! У тебя было несколько дней чтобы добраться до дворца! Это более чем достаточно времени!

— Ваше Величество, я вылетел заблаговременно, с большим запасом времени, но непредвиденные обстоятельства…

— Заткнись немедленно! — безжалостно рявкнул император, не желая слушать никаких оправданий. — У тебя хоть есть что-нибудь существенное сказать в своё оправдание? Хоть какая-то важная информация, ради которой имело смысл ждать тебя всё это время⁈

Начальник разведки выпрямился во весь рост, прилагая видимые усилия, чтобы восстановить своё пошатнувшееся самообладание:

— Да, Ваше Величество. У меня действительно есть интересная информация. Крайне важная и ценная информация.

— Интересная информация? — император недоверчиво прищурился, изучая его скептическим взглядом. — После твоего вопиющего опоздания она должна быть не просто интересной, а поистине сенсационной!

Он вернулся к своему креслу.

— Ладно, давай выкладывай всё, что интересного принёс. Только учти это должно стоить потраченного времени.

Начальник разведки уверенно сделал шаг вперёд, собираясь с мыслями:

— Ваше Величество, мой агент из баронства прислал срочное донесение. В баронстве внезапно появился активно разыскиваемый нами челнок вместе с его новым владельцем — неким Дарсом Колманом.

— И что дальше? — император не скрывал раздражения, явственно чувствующегося в его напряжённом голосе. — Наверняка Алекс просто продал ему этот челнок? Что здесь интересного?

— Поначалу я тоже пришёл к точно такому же выводу, — согласно кивнул начальник разведки. — Но дал агенту приказ внимательно понаблюдать за ним в течение некоторого времени. И вскоре выяснились кое-какие интригующие детали.

— Что именно выяснилось? — Император наклонился вперёд, его интерес явно был пробужден, несмотря на предыдущее раздражение.

— Этот Дарс Колман решил поучаствовать в боях без правил в одном из баров баронства.

— Ну и что дальше произошло? — поторопил его император, нетерпеливо барабаня пальцами по подлокотнику кресла.

— Его там довольно основательно побили, — начальник разведки выдержал драматическую паузу. — Вот только оказалось, что это тщательная проверка его возможностей и реакций. Мой агент, по собственной инициативе приняла решение захватить его и провести подробный допрос. Она наняла группу опытных наёмников и пригласила его на встречу под благовидным предлогом.

— Продолжай дальше, не тяни.

— Так вот этот Дарс Колман пришёл на встречу. И пришёл не в одиночку, а с напарником, — голос начальника разведки стал значительно серьёзнее и тише. — И, эти двое разумных перебили всех наёмников без исключения. Всех до последнего бойца. Причём даже особо не вспотев и не получив серьёзных ранений. А мой агент с трудом успела сбежать оттуда, спасая свою жизнь.

— Впечатляющее достижение, но при чём здесь Алекс?

— Дело в том, что на этом эта боевая парочка не успокоилась, — продолжил рассказ начальник разведки. — Они снова явились на бои без правил. Причём крупную ставку делал Дарс, а второй — некий Рик — непосредственно участвовал в боях. Он собственно их и выиграл. Все бои до единого.

— Все без исключения? — с недоверием переспросил император.

— Все до последнего, Ваше Величество, — начальник разведки активировал компактное устройство, которое достал из внутреннего кармана, и в воздухе кабинета материализовалась голограмма. — Вот запись его финального, решающего боя с боевым андроидом.

— С боевым андроидом? — недоверчиво, даже с изумлением переспросил император.

— Именно так, Ваше Величество. С настоящим боевым андроидом последней модели.

На голограмме разворачивался короткий, но исключительно зрелищный и жестокий бой. Разумный в обычном неприметном комбинезоне техника противостоял андроиду, и через несколько напряжённых минут схватки андроид безжизненно лежал на полу ринга, а победитель уверенно стоял над ним.

— Впечатляюще, надо признать, — с неохотным восхищением признал император. — Но я так и не понимаю, а при чём здесь конкретно Алекс?

Начальник разведки увеличил изображение, приблизив голограмму на лицо бойца:

— А вы внимательно посмотрите на лицо этого бойца, Ваше Величество.

Лицо сильно опухшее, искажённое синяками и ссадинами.

— Опухшее и побитое какое-то, — констатировал император, вглядываясь в изображение.

— Это искусное прикрытие, Ваше Величество, — объяснил начальник разведки с нотками восхищения в голосе. — Хорошо продуманное прикрытие. Этому он когда-то давно научился у меня. Я приказал искину провести глубокий анализ. Детальный биометрический анализ костной структуры лица, мышечного каркаса, пропорций тела и других уникальных параметров.

Он выдержал драматическую, почти театральную паузу для эффекта.

— Искусственный интеллект провёл исчерпывающий полный анализ всех данных и утверждает с высокой степенью вероятности, что это лицо принадлежит Алексу Мерфу. Точнее говоря, его прежнее оригинальное лицо — то самое, которое было у него раньше.

— Что⁈ — удивился император. — Как это — лицо Алекса Мерфа⁈

— Сам ничего не понимаю в этой ситуации, Ваше Величество, — искренне признался начальник разведки, разводя руками. — Но похоже, он каким-то невероятным образом сменил свою внешность на прежнюю, изначальную.

Император медленно опустился обратно в своё кресло. В его глазах появился странный, почти мистический блеск — опасная смесь бурлящего гнева, невольного восхищения и глубокого опасения.

— Если это действительно Алекс Мерф, а не его тщательно подготовленный двойник, — задумчиво произнёс он, погружаясь в размышления, — то от него можно ожидать точно чего угодно. Непредсказуемого и невероятного.

Он обвёл взглядом всех присутствующих в кабинете:

— Разумный, который может так менять свою внешность… Разумный, который почти в одиночку уничтожил целую группу опытных наёмников и победил в кулачном бою боевого андроида…

Император поднялся и степенно подошёл к панорамному окну, за которым раскинулась сверкающая огнями столица:

— От такого разумного можно ожидать самых непредсказуемых поступков.

Он повернулся и посмотрел на начальника разведки:

— А ты продолжай внимательно следить за этим загадочным Дарсом Колманом и его напарником. Но только скрытое наблюдение, никакой самодеятельности. Никаких необдуманных попыток захвата или задержания. Хочу знать в деталях, что они задумали.

— Будет исполнено, Ваше Величество, но в этом запутанном деле есть ещё один нюанс, который необходимо учитывать.

— Какой же именно? — вновь заинтересовался император.

— Бар, где он сражался в боях без правил, принадлежит пиратам. А именно небезызвестному Варлоку. Правой руке самого Бальтазара.

— И что из этого?

— А то, что они на тотализаторе вдвоём умудрились выиграть у него одиннадцать миллионов кредов.

— Сколько? И после такого дерзкого выигрыша они остались живы? — удивлённо приподнял бровь император.

— Там почти дошло до перестрелки между ними. Варлок с пиратами, как и Колман с Мерфом, достали своё оружие и приготовились стрелять, но служба безопасности баронства не позволила им устроить бойню в баре. Поэтому эти двое спокойно забрали свой выигрыш и благоразумно ретировались оттуда. Хотя Варлок после этого рвал и метал всё, что попадало ему под руку, и публично пообещал обоих прикончить самым жестоким образом.

— Победить боевого андроида и унести гигантский выигрыш из пиратского логова — для этого требуется немало смелости, и я бы даже сказал беспримерной наглости, — задумчиво произнёс император. — А этих двух качеств у Мерфа всегда было в явном избытке…

— А что это за баронство? — император окинул вопросительным взглядом всех офицеров.

— Баронство Хинджа, Ваше Величество, — ответил начальник разведки.

— Понятно тогда, почему он туда прилетел. Пиратское баронство, известное своими особыми порядками. У нас с ними вроде какой-то договор есть? — и он посмотрел уже без прежней злости на главу внешней разведки.

— Не могу точно знать, Ваше Императорское Величество — дипломатические отношения не моя непосредственная сфера компетенции.

— Богард, у нас есть договор о выдаче с баронством Хинджа? — обратился император в пустоту.

В кабинете мгновенно появился виртуальный дворецкий в безукоризненном чёрном костюме.

— Да, Ваше Императорское Величество, — он почтительно поклонился. — Вот он, договор о взаимной выдаче преступников.