Илья Шумей – Душа машины (страница 24)

– Я ничего не исключаю.

– Но… Эм-м-м… да-да, я понимаю! – Моккейли энергично затряс головой.

Он хоть и не являлся убежденным почитателем Темных Владык, все же более-менее представлял себе базовые принципы, лежащие в основе соответствующего культа. Пастыри всегда выступали как покровители слабых и обездоленных, как защитники правды и справедливости, а тот факт, что они разделались с посланными Голстейном людьми, автоматически ставил и генерала, и всю Империю, да и Божественных Братьев, чего уж там, на сторону Зла! Такого рода информацию выпускать в свободное плавание нельзя ни в коем случае!

– На самом деле история куда запутанней, чем может показаться на первый взгляд, – мимика губернатора, отражавшая ход его мыслей, была достаточно выразительной, чтобы Голстейн считал их без особого труда. – В числе погибших оказались два подростка, выставить которых злоумышленниками не так-то просто.

– Мать честная! – охнул Моккейли. – Это же… это же беспрецедентный случай! Пастыри никогда себе такого не позволяли!

– Вот это меня и беспокоит, – кивнул генерал. – Не хотелось бы сгущать краски, но я не исключаю, что в события оказалась вовлечена некая третья сила. А ее цели и замыслы нам пока неведомы, что здорово нервирует.

Кулак Голстейна, выдавая его раздражение, глухо ударил по столу. Признаться честно, Моккейли еще ни разу не видел, чтобы генерал позволял себе публично проявлять какие-то эмоции или чувства. Видимо, сложившаяся неопределенность и в самом деле изрядно его взбесила.

– Что же теперь нам делать? – осторожно поинтересовался толстячок.

– Ждать прибытия каравана, – довольно резко огрызнулся Инспектор. – И молиться, чтобы мои донесения были восприняты достаточно серьезно для отправки к нам квалифицированного эксперта. Возможно, я пожелал слишком многого, но иначе нам не справиться. Мне крайне необходима ее помощь!

– Ее?! – от неожиданности Моккейли закашлялся. – Вы сказали – ее?!

* * *

– Эй, молодежь! – донесся сверху окрик Лажонна. – Хватит там уже с этой втулкой обниматься! Вылезайте!

И действительно, после нескольких часов гонки на полном ходу, Трасси и Вальхему следовало бы уже давно успокоиться и перестать волноваться по поводу их совместной модернизации злосчастной помпы. Агрегат работал почти на пределе возможностей, а торцевой подшипник по-прежнему оставался лишь слегка теплым. Нововведение оправдало все возлагавшиеся на него ожидания и даже превзошло их.

Они выбрались из технического люка, и Трасси вернула на место крышку, зафиксировав ее замками. В кабине сразу же стало заметно тише, и появилась возможность разговаривать более-менее спокойно, не перекрикиваясь как у Торпа в кузнице в самый разгар работы.

– Ну и как там? – полюбопытствовал капитан.

– Лучше новой! – не без гордости отчиталась девчонка.

– Дотянет до Цигбела?

– Разумеется!

– Хорошо, – Лажонн удовлетворенно погладил свою бороду. – Если выдержит еще пару рейсов, то надо будет подумать над заменой и всех остальных втулок. Да и другим предложить, пускай раскошеливаются! – он покосился на слегка раскрасневшегося Вальхема. – Ты в деле?

– Да, конечно!

– Неплохо бы по прибытии в Цигбел ее на всякий случай разобрать и осмотреть, но эта внезапная суматоха с гонками через пустыню может спутать нам все планы! Думаю, многим из нас придется потом моторы от и до перебирать, куча деталей под замену пойдет! Сплошные расходы! – Лажонн приглушенно выругался. – Знать бы еще, ради чего мы наш транспорт так истязаем? И ради кого?

– Что-то я не припомню, чтобы у Крелла раньше кого-то с вооруженной охраной перевозили, – заметила Трасси. – Хотя его пассажирами бывали и весьма важные персоны. Тот же генерал Голстейн, к примеру.

– Я, грешным делом, даже подумал, что нас почтил своим присутствием то ли Свиллейн, то ли Фреггейл, – хмыкнул капитан, – но тогда бы нам на каждый эшелон по взводу стражи загрузили бы! Да и не пристало Братьям самим разбираться с проблемами, приключившимися в каком-то захолустье.

– А что там у вас стряслось-то, не знаешь? – Трасси обернулась к Вальхему, который едва успел натянуть на лицо невинный вид.

– Понятия не имею! – пожал плечами он. – Сперва Инспектор в городе порядок наводил, потом за мою семью взялся. Я едва успел ноги унести. Быть может, он еще что-нибудь раскопал?

– Если честно, то я затрудняюсь даже предположить, что могло вызвать столь сильное беспокойство у самого генерала Голстейна! – девчонка тряхнула рыжими кудрями. – У него вместо нервов – стальные тросы, по-моему.

– Знать бы, кого именно он попросил доставить к нему из Кверенса, – задумчиво пробормотал Лажонн, глядя за окно. – Так мы могли бы хоть примерно определить, какого рода угроза так его взволновала.

Повисла неловкая пауза, в ходе которой капитан и его дочь старательно изображали из себя абсолютно посторонних людей. Вальхем догадывался, что обсуждение коснулось какого-то скользкого момента, о котором не следует говорить вслух, но все причастные прекрасно догадываются, о чем именно идет речь

– Так мы пойдем… отдохнем немного, – Трасси почесала конопатый нос. – Как раз время обеда приближается…

– Да, конечно! – отвлеченно кивнул Лажонн и фыркнул. – Они в ресторане, небось, все заняты ловлей скачущих по столам тарелок и чашек! На такой скорости-то и при такой тряске! До посторонних там сейчас никому не будет дела.

Глава 15

– Не хочешь немного прогуляться? – заговорщически шепнула Вальхему Трасси, едва за ними закрылась ведущая в кабину дверь.

– Куда?

– В гости к Креллу, разумеется!

– В Правительственный Эшелон, что ли? – Вальхем удивленно вскинул брови. – Кто ж нас туда пустит?!

– Так мы и спрашивать никого не будем, зачем? – Трасси зашагала по коридору. – Есть и другие варианты.

– А если нас застукают?

– По головке не погладят, это уж точно, но такой вариант в мои планы не входит, – девчонка остановилась перед выходом на мостик к следующему эшелону и принялась собирать свои растрепанные волосы в тугой узел. – Ну что, ты со мной?

И тут Вальхем растерялся. С одной стороны, он всю жизнь старался соблюдать правила, как писаные, так и неписаные, никогда не ввязывался в сомнительные авантюры, то и дело организуемые Чораном и его компанией, и вообще, старался вести себя тихо и неприметно. С другой – после того, как он перешел дорогу самому Голстейну, разве остались на свете такие прегрешения, тяжесть которых могла бы с этим сравниться? Степень его вины, пожалуй, уже достигла того предела, где открывается настоящая свобода. Хуже все равно уже некуда. Что бы он теперь ни вытворял, казнить его все равно смогут лишь один раз.

Да и выставиться трусом перед рыжей чертовкой ему совершенно не хотелось.

– Конечно! – решительно заявил он. – Но как мы туда попадем-то?

– Я покажу, – Трасси распахнула наружную дверь, наполнив коридор шумом и пылью, – двигай за мной.

Они быстро, но, по возможности, тихо проследовали через три эшелона, добравшись до перехода к транспорту капитана Крелла. Лажонн был прав – как раз подоспело время обеда, и все пассажиры собрались в ресторане, где исполняли акробатические номера со своими полными тарелками. Набравший полный ход караван действительно здорово мотало из стороны в сторону, и в такой обстановке многие простейшие и привычные действия превращались в самую настоящую эквилибристику. Даже сюда, в проходящий на верхнем ярусе коридор, доносились их проклятия и обещания по прибытии сполна спросить с Гильдии Перевозчиков за свои страдания.

– Эй! Не зевай! – одернула Трасси парня, прислушивавшегося к доносящейся снизу ругани. – Нельзя, чтобы нас заметили!

Она схватила его за рукав и вытащила на мостик, сразу же закрыв за ним дверь. Здесь девчонка отодвинула в сторону страховочную сетку и перебралась через перила на уже знакомую служебную лесенку на задней стенке секции.

– Чего ты ждешь?! – нетерпеливо прошипела она, спустившись на несколько ступенек. – Лезь сюда!

Перегнувшись через перила, Вальхем с некоторым сомнением подергал за ближайшую из ступенек. Его совершенно не воодушевляла перспектива доверить свою жизнь кое-как приклепанным к обшивке хлипким железным прутьям.

– Боишься, что ли? – усмехнулась Трасси. – Да ладно тебе, не дрейфь! Если сорвешься, то попадешь прямо под колеса, даже испугаться не успеешь. Лезь давай!

– Умеешь же ты ободрить, ничего не скажешь, – Вальхем, чувствуя, как его спина покрывается неприятным липким потом страха, перевалился через ограждение и мертвой хваткой вцепился в лестницу.

Убедившись, что нерешительный напарник все же следует за ней, Трасси спустилась в самый низ, где перебралась на раскачивающуюся и лязгающую сцепку. Все ее перемещения чем-то напоминали дерзкую пляску на морде у задремавшего аллигатора.

– Мы уже почти на месте! – крикнула она. – Совсем чуть-чуть осталось!

– Чтобы превратиться в кровавый коврик многого и не требуется, – проворчал Вальхем, цепляясь за удерживающие сцепку цепи.

– Отлично! – кивнула неугомонная девчонка. – Прыгай!

Она легко и непринужденно перелетела на противоположную сторону, где остановилась, поджидая оробевшего мальчишку. Вальхем взглянул вниз и немедленно пожалел об этом, поскольку вид проносящейся под ногами земли тут же вызвал у него ассоциации с наждаком, о который, случись ему оступиться, его бренное тело мгновенно сотрется в длинную алую полосу.