Илья Рэд – Инвестиго, затерянные в песках (страница 5)

Идти обратно через весь город было лень, потому заночевали там же у пляжной полосы, отыскав сухую пещеру. Она отлично защищала от ветра. Путники спрятались под походным одеялом и сквозь сон слушали звуки летних волн.

Контракт подписали на следующий день, придя по обговорённому адресу. Там же Крижену и выдали форму.

— Мне обязательно надевать это? — спросил у Дитиса беглый преступник, в руках он брезгливо держал ободок с круглыми ушками, как у гурмисов.

— Всё должно быть аутентично. Ты сторожевой кот, так что на, давай примеряй, — аристократ попытался надеть на голову мага аксессуар, но тот перехватил его с угрожающим видом. — Это всего лишь маскарад, ну же.

Крижен заиграл желваками, а вот Нику это откровенно повеселило. Она показала ему большие пальцы в отместку за вчерашние нравоучения.

— Оплаты не будет без стопроцентного выполнения условий, — напомнил ему Дитис и подмигнул маленькой проказнице.

— Надену, как заступлю на дежурство.

— Хорошо, но если я узнаю, что ты обманул…

— Не сниму, — он бросил ободок девочке, и та ловко нацепила его на макушку, поправляя короткие чёрные волосы. — Загляденье, — мрачно сказал он ей, уже представляя, насколько по-идиотски будет выглядеть с этим аксессуаром.

«Хорошо хоть, сдвоенный хвост не заставили носить».

Впрочем, подобный атрибут сковывал бы движения охранников, поэтому от него решили отказаться и ограничились белым нарядом из классического костюма тройки. Этот цвет у сторожевых котов считался чуть ли не королевским. Одомашненный магический гибрид медведя и кошки раньше обитал только высоко в горах, но человек смог его приручить и окрас постепенно разнообразился.

Выслушав последние инструкции, Крижен получил разрешение у Дитиса переночевать на мансарде дворца, пообещав не доставлять хозяевам неприятностей. Ночь путешественники провели уже в удобных кроватях. После их прибытия на Маналею это был первый раз, когда они цивилизованно поспали.

Само действо началось в середине дня. Ника так понравилась хозяйке, что её нарядили в ростовой костюм кромуша, маленького пушистого зверька с длинными усами.

— Грызун из тебя получился отменный, — не преминул подколоть её Крижен, на что та насмешливо приставила два пальца к голове, напоминая про его ушки.

Да, убийца, которого некогда боялись во всём Ваабисе, развлекал теперь гостей, как какой-то клоун. Однако прохлаждаться не было времени. Девочка помогала расставлять подносы, различные элементы декора, украшения и прочую мишуру — рабочих рук не хватало. А вот Крижен отдувался на разгрузке снеди из подъехавшей телеги.

Ящики с рыбой, мясом, фруктами и овощами перетаскивались в кладовые, погреба или прямиком на кухню, где десятки поваров неустанно суетились над праздничным ужином.

— Ещё один, — положив тяжёлый ящик на стол, прокряхтел маг.

— Что ты как лошадь старая всё кряхтишь, да пердишь? А ну, давай шустрей! — грозный повар с выпирающим солидным брюшком и длинным завитыми усами сразу невзлюбил новенького, его придирки граничили с грубостью.

— Меня, вообще-то, в охрану наняли, — уперев кулаки в пояс, ответил ему Крижен.

— Как наняли, так и уволят. Ты хоть знаешь, какие гости у нас будут, а? Что будет, если им вовремя не подадут закуски и угощения?

— Например, они не освинячатся до твоего состояния?

— Кхм… Что… Что ты себе позволяешь? — возмущённо запыхтел главный повар. — Я немедленно оповещу Его Превосходительство, ты здесь больше не работаешь!

— Правда? — Крижен положил пятерню на пузо кухонного «генерала», словно ощупывал ребёночка у беременной и вкрадчиво выдал полезную информацию. — Человек с кишками наружу живёт от тридцати минут до нескольких часов.

— Что… Что за ерунду ты мелешь? — вспотев и отталкивая от себя странного работника, произнёс толстяк.

— А теперь спроси, откуда я это знаю? — в другой руке Крижена блеснул большой разделочный нож.

— Но он же… — для мужчины было непонятно, как оружие так быстро оказалось у грубияна, ведь только что он был безоружен!

— Что?

— Я был не прав, прошу прощения, — выдохнул толстяк, на которого уже косились остальные работники, но грузчики не смели останавливаться и сновали туда-сюда.

— Мы оба погорячились, поэтому предлагаю забыть, — Крижен старался быть вежливым и даже улыбнулся, но лучше бы он этого не делал.

Потом бедняга долго не мог заснуть и плакался на плече у жены, проклиная безответственных дворян, что брали на работу такие кадры.

К разгрузке Крижен больше не прикасался и занял козырное место в фойе. Почему козырное? Потому что ты вроде бы и на виду, следишь за безопасностью, а вроде бы и ничего не делаешь. Так пролетело несколько часов, но дальше сачковать маг не имел права.

Началась та работа, на которую его в действительности наняли. Он обосновался у входа и внимательно высматривал всяких чокнутых, что могли покуситься на жизнь гостей. Зевак собралось человек триста.

Бригадир «ушастых» оказался мужик что надо — моряк на пенсии. Такому палец в рот не клади, а если начнёшь халтурить, мигом приведёт в чувство. Впрочем, узнав, что Крижен прибыл из Рилгана, он дальновидно не придирался к новичку. По слухам, там недавно прошла гражданская война, и многочисленный опасный сброд повалил на старушку Маналею.

Маскарад был на тематику зверей, поэтому кого тут только ни было: и сексапильных лисичек с подчёркнуто выпирающими прелестями, и чёрно-белых енотих с нарисованными усами, тигриц, львиц и прочих представителей хищной фауны. Травоядными же нарядились личные слуги дворян: всякие олени, кабаны, быки, лошади и прочие парнокопытные, даже один несчастный жираф затесался. Такой вот дресс-код в масках.

Приглашённые нарочито громко смеялись и реагировали на происходящее как общество разнузданных первобытных дикарей. Видимо, они в этом ловили некий плезир, оставаясь «инкогнито».

Крижен стал даже свидетелем, как одна сердобольная старушенция с противным смешком лапала за задницу личного «кролика», ангельского вида юношу лет восемнадцати, вынужденного ей прислуживать.

Понятно, для чего всё это затевалось, но если честно магу было плевать. Главное, чтобы с деньгами не обманули.

— Вам сюда нельзя, — услышал он слева, когда мимо попытался пролезть уличный вертухай. Подобных они использовали в своей банде для запугивания откровенных слабаков.

Дури в них может быть и много, но способностей обучатся магии с гулькин нос. Не понимают даже простейших вещей.

— А что такого, я же только посмотреть, да, ребятушки? Это улица так-то общая, хочу и хожу, не имеете права перекрывать! — Крижен отчётливо увидел у говорившего отсутствие переднего зуба и сразу же расширил эту щель хлёстким ударом. — Ты чего? — вылупил глаза возмутитель спокойствия, но получил ещё один тычок, только уже в висок.

Меч доставать не стал, так уложил на мостовую и преподал урок. Крижен остановился, только когда надо было поправить съехавшие вперёд ушки. В этот момент друзья крикливого выцепили тело и скрылись в толпе.

— Зачем ты его так? — испуганно спросил молодой телохранитель.

— А ты хочешь, чтобы они ломанулись к входу?

Крижен как никто другой знал дремучую силу массового бунта. Этим крестьянам запрещали глазеть на полуобнажённых девиц, лишали их удовольствия громко свистеть дамочкам вслед и потом всласть обсуждать увиденное в кабаках. Если сразу не выставить чётких границ, то возможно дальше будет поздно.

Бригадир благодарно ему кивнул, и маг ушёл поближе к мраморной лестнице, накрыв правую ладонь левой, чтобы не было заметно окровавленных костяшек. Впрочем, он зря насчёт этого беспокоился.

Похоже, одной рыжеволосой «лисичке» понравилось увиденное, и она нарочно попросила телохранителя помочь добраться наверх по ступенькам. Ей якобы мешали высокие каблуки. Крижен любезно подставил локоть и ощутил на себе голодный взгляд девицы.

— Сходи, вылечи руку. Лекарь в третьей комнате слева, — бросил ему вслед начальник охраны.

Основной поток гостей уже прибыл, поэтому его отправили пресекать нарушения внутри. Наряд Ники произвёл фурор. Милого пушистого кромыша останавливали, чтобы погладить по шёрстке, но Крижен не был так оптимистично настроен и старался держать свою ученицу в поле зрения.

Лекарь оперативно убрал ссадины на костяшках, а дальше осталось только смыть засохшую кровь.

Маскарад проходил в просторном дворце. Небольшие группы дворян переговаривались друг с другом и мигрировали по залу, чтобы поприветствовать знакомые лица. Официанты же метались с подносами и пополняли длинный стол новыми блюдами. В основном горячими и холодными закусками. Отдельно была и магическая подача редких яств, этим как раз занимался уже знакомый Крижену дородный повар.

Тот умело манипулировал холодом и огнём, руководя фееричным шоу. Отдельного внимания заслуживал его суп с голубоватым свечением, как будто по центру тарелки тлел светлячок, но это была умелая игра со светом и льдом, а также несколько секретных продуктов.

— Позвольте представить вам «Последнее дыхание феи»! — громко объявил творец. — Новый пикантный ингредиент из железы вуруждука! Пальчики оближешь.

Крижена передёрнуло. Он то знал, как выглядели эти твари, но тем не менее с любопытством подошёл, чтобы рассмотреть скандальную новинку. Повар продемонстрировал, как кушать ЭТО и маг поморщился.