Илья Рэд – Инвестиго, затерянные в песках (страница 26)
— Как бы я без тебя тут жила? Такая скука, прям салон придворных мертвецов.
— Ты разговор-то не уводи, подруга. Уже решила, что будешь с герцопупсиком делать? Такое нельзя пускать на самотëк… О, это тот самый крем⁈ — фрейлина подскочила со стула и босиком обошла Найшу сбоку, на столе перед принцессой лежала металлическая круглая коробочка с товарным знаком: «Куско».
— Что ты имеешь в виду?
— Достанешь и мне такой? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, это же просто сокровище, ми-ми-ми, — в полушутку вцепилась та в руку Найши, слухи во дворце о легендарной молодящей косметике множились каждый день.
— Сколько ж от тебя шуму. Хорошо, я скажу Вайзу сделать ещë образец, он пока не вышел в продажу.
— Моя принцесса, — та упала на одно колено. — Можете натравить на меня всех ваших поклонников! Клянусь, никто не пробьëтся в ваши священные трусики, то есть в покои, — быстро поправилась она. — Буду смирено слушать их влажные бредни, приму огонь на себя.
— Прекрати дурачиться, а? — вздохнула Найша и опять отвернулась к зеркалу, Сесилию как понесёт, так не остановишь.
Дюже контактная и экстравагантная девушка, но такой она была не для всех — в обществе вела себя поскромнее. Статус обязывал.
— Знаешь, а что тебе мешает сойтись с Ягелло? — та снова плюхнулась в своё кресло. — Сама посуди, нам нужны палемские продукты, голод зимой ждëт страшный. Будь хитрее, хватит уже этих самобичеваний, прояви хоть чуточку любви к себе. Не обязательно за него выходить, — она накручивала свой светлый локон на палец и продолжала. — Тяжёлые времена требуют решительных действий…
— Предлагаешь мне ложиться под каждый знатный писюн?
— Фе, — поморщилась Сесилия. — Откуда в тебе столько ханжества? Ну, прими ты его ухаживания, подыграй, хвостом поверти, побудь хоть чуть-чуть женщиной, а то носишься по стране, как солдат в юбке, и орёшь на всех. А как же романтика, как же бабочки в животе, румянец на щеках? Жизнь так сладка, Найша…
— Походу улетели мои бабочки искать другой живот.
— Так, — фрейлина решительно встала и обошла принцессу со спины, её руки бережно поправили короткую причёску подруги. — Мы с тобой обязаны помочь Бефальту, ты же этого хочешь? — она нагнулась к самому уху Найши. — Дорогая, у тебя есть оружие посильнее твоей умной головушки.
— Какое?
— Красота.
— Пф-ф, — закатила глаза принцесса, но фрейлина двумя руками направила её подбородок обратно к зеркалу, чтобы та внимательней посмотрела на себя.
— Этим оружием ты поставишь на колени бедняжку герцога, нам нужны его купцы…
— Да, но палемцы требуют невозможного — мы не отдадим им в аренду Огненные горы, даже маленький участок! А вдруг там попадётся шахта с кристаллами, локти потом кусать? Бефальт не даст аудиенции Ягелло и точка.
— Ты как маленькая, им же не просто так нужны эти бесполезные куски гор. Вот и узнай зачем, а потом предложи другую сделку. Поверь, если ты повертишь своей шикарной попой, да построишь глазки — он мигом на всё согласится. Палемия — мелкий, но богатый игрок, им нужны дешёвые ресурсы, вот и дай их ему. Все будут в плюсе.
— Это как-то…
— Слишком расчётливо? — выпрямилась Сесилия и хищно посмотрела на отражение Найши. — А как ты хотела? Тут всегда так: либо ты держишь поводок, либо тебя на нëм держат. Возьми всё в свои руки, как ты это делаешь, когда работаешь вот этим, — она поцеловала в макушку подругу, обулась и вышла, предоставив Найшу самой себе.
Сестре короля положено больше, чем одна фрейлина, но девушка с трудом отбилась от Бефальта, выбрав кандидатку из дружественного им высшего семейства Гаррум. Они, кстати, раньше отвечали за Огненные горы и одними из первых присягнули новому королю. Аристократка, в отличие от Найши, была искушена во всех этих придворных играх, и её советы не раз выручали.
«Достойна ли я любви?»
После того как она потеряла Асту, а затем и Йохима… Она больше не хотела никому причинять боль и сама её испытывать. Особенно сейчас, когда всё не так просто. Нынешнее положение вещей устраивало еë, но… В общем, это подождёт.
Найша встала и в последний раз кинула на себя взгляд в зеркало: подтянутая грудь-троечка, худенькая талия, кожа с лëгким персиковым румянцем, бархатистая и нежная.
Конфетка — как сказала бы Сесилия, но девушка также видела и строгий, даже требовательный взгляд синих глаз, сжатые в полоску тонкие губы, а довершали всё русые короткие волосы до подбородка. Не по моде придворных дам, но она наотрез отказалась их отращивать. В целом от неё исходила аура скорее чиновницы, нежели принцессы.
«Немного не то для любовных игр, да?»
Она вышла из своих апартаментов и направилась к Бефальту.
— Наконец-то ты пришла, — подбежал к ней брат. — Где тебя носило? У нас тут проблема на проблеме… Что это, новый аромат? — король принюхался, улавливая нотки цветочных трав, он даже взял её за руку и занюхнул, как моряк занюхивает в порту запрещённый порошок. — Отлично! То, что надо, меня только недавно спрашивала жена посла из Атавиры, чем это таким пользуются наши дамы. Мол, так хорошо выглядят. Представляешь, они готовы вашу эту мазню покупать тоннами!
— Успокойся, — Найша отобрала свою руку, в кабинете они были одни. — Мы ещё не готовы выпускать крем, только для местного пользования. К тому же Куско производят лекарства, а не косметику.
Внушительный живот братца колыхнулся от возмущения.
— Ты хоть представляешь, какие деньжищи они готовы за это отвалить? Мне надо стройку запускать, ты чего?
— А того, — сузила глаза Найша, — что есть вопросы поважнее. Я это даже обсуждать не хочу, побаловались и хватит.
— Ну Найша-а-а, — взмолился Беф.
— Нет. У нас негде всё это производить.
— Ты смеёшься, я король или накакано? Укажи пальцем и любое помещение ваше.
Принцесса поправила волосы и прошлась к столу, где ворохом лежали бумаги. Взяв первую попавшуюся, она бегло пробежалась по ней взглядом.
— Дело не в материальном… В аптеке нас только двое, пойми. Если мы начнём возиться с косметикой, то остальные проекты остановятся, а этого нельзя допустить — слишком много людей на них надеяться. Или ты не хочешь, чтоб твои подданные были здоровыми?
Бефальт понял, что сестра не уступит, и разочарованно прошёлся рукой по колючим волосам.
— Даже капелюшечку, даже один захудалый заводик нельзя?
— У других не получится с рецептурой, как у нас — только людям навредят.
— Зараза, досадно однако.
— Не всё сразу, нам надо сначала браться за действительно важные вещи. Да и Вайз тебе не простит, он сейчас только этим и живёт. У него сложный период, дай ему время — пусть помогает людям.
— Да, ты права, с тех пор как не стало Клэр, он сам не свой, — выдохнул Беф и уселся на королевский стул. — Хорошо, тогда поищем денег где-нибудь в другом месте, — тоскливо протянул он и забарабанил пальцами по столу.
Найша просматривала документы один за другим. Её способность читать и запоминать была развита настолько, что ей достаточно было пару секунд глянуть на лист по диагонали и всё усваивалось.
— Что там по голюдям, ты уладил вопрос? — спросила она брата, подняв на него глаза, тот отмахнулся и приставил кулак к носу.
В кабинете повисла тишина, прерываемая только шелестом бумаг, а потом Бефальт не выдержал.
— Слушай, ты не считаешь, что для Рилгана пять охранников инвестиго — это как-то чересчур? Может, отошлём хотя бы одного…
— Мы же это обсуждали.
— Да, я помню, но они просиживают тут штаны, а могли бы зарабатывать нам деньги на севере.
— Марк ещё слишком мал, да и ты король без году неделя. Безопасность…
— Да какая нахрен безопасность⁈ — взорвался вдруг Беф, ударив кулаком по столу. — Какая безопасность, если нам народ нечем кормить? Я тут, конечно, неплохо устроился и ем от пуза…
— Можешь есть поменьше.
— Не перебивай, — сквозь зубы предупредил Бефальт. — Я так не могу, хоть убей — всё просмотрел, но нам не хватает этих несчастных тридцати пяти миллионов. На голюдей ушло десять. В казне осталось восемнадцать. Если начнём брать оттуда, то придём к коллапсу. Хотя бы год перетерпеть…
Найша продолжала просматривать статистику и донесения. У неё не было феноменальных способностей Марка, но Бефальт доверял ей — иногда она подсказывала нетривиальные решения.
— Что там по владениям Карпиц и Соммула, они обозначили сроки передачи?
Бефальт, как и обещал своим подданным, подписал декрет об упразднении четырёх высших семей Рилгана: Анарика, Гаррум, Соммула и Карпиц. Часть из этих дворян уже принесла клятву верности, и отдали свои владения в казну, но другие не спешили определяться.
— Нет, но всё не так просто…
— Да? А просто, что они уничтожают свои пашни? Вот, смотри — тут пишут, Соммула уже испортили треть своих земель, наших земель, Беф! Эти уроды занимаются агротерроризмом — смешали чистейший чернозëм с солью. Зачем ты продолжаешь с ними играться? Они никогда нам не простят навязанную республику.
— Да знаю я, — буркнул Бефальт, но Найша понимала, откуда это всё растёт.
— Ты хочешь угодить всем, придумать абстрактное общее благо, но не получится. Это уже не экономика, это — политика. Ты монарх, а не торговец, вот и решай проблемы, как монарх.
Беф будто лимонов поел, настроение сразу ухудшилось. Так всегда бывало, когда Найша вываливала на него освежающий ушат действительности.
Ему было жалко терять такие людские ресурсы, ведь среди высших семей было много талантливых магов. Если склонить их на свою сторону, то прогресс пойдëт быстрее. К тому же им не хватало и обычного населения — нужно колонизировать бескрайние просторы.