Илья Рэд – Инвестиго, затерянные в песках (страница 24)

— Понял, пойду разбужу засранку, нам уже пора, — кивнул Крижен.

— И ещё, погоди.

— Да?

— Пусть она почаще говорит вслух.

— Не понял? Я что ей мешаю? Хоть вусмерть пускай уболтается.

— Она не может. Я заметил, что вы общаетесь на языке жестов — это прекрасно, но… — Зорхан говорил как-то очень осторожно и искал подходящие слова.

— Что но?

— Но когда ты её передразниваешь, это делает всё только хуже.

У Крижена задёргался глаз.

— Ты решил испытать моё терпение?

«Какого хрена он вообще лезет, куда не надо? У нас всё отлично, от капельки юмора ещё никто не помирал. Залез в душу девчонке и вуруждука тут лепит».

— Она разговаривает лучше, если уверена, что её слушают и слышат. Не веришь? Тогда попробуй сам. Дай ей открыться. Крижен, она притворяется взрослой, чтобы быть тебе полезной, так она выражает свою любовь, но Ника ребёнок — с ней так нельзя общаться.

— Со мной не шибко церемонились и ничего вырос жив-здоров.

Зорхан опустил глаза и закивал.

— Она тебя ещё удивит, попробуй.

«Да пошёл ты», — он больше не собирался слушать бредни спятившего старика и поднялся на второй этаж.

— Подъём! — крикнул он, подходя к двери. — Что, уже готова?

— Д-да, — Ника встала с кровати одетая, ожидая его команды.

Крижен строго на неё посмотрел, вдохнул ноздрями воздух и произнёс.

— Тогда за мной, отстанешь, и сдам тебя в приют ко всяким неудачникам, горшки за ними будешь убирать… Чего лыбишься?

Ника таинственно хихикнула, отвела взгляд и пожала плечами. Раскачиваясь с пятки на носок, девочка ждала, пока Крижен выйдет в коридор, и юркнула следом. Сегодня у неё было отличное настроение, и никакое напускное ворчание не способно было его испортить.

За кофейню они могли выручить кругленькую сумму и залечь на дно, как переберутся на южную сторону, но теперь этим планам не суждено было сбыться. Впрочем, Крижен не жалел об этом ни капли. Ещё заработает.

Ли Праст встретил обоих путешественников у ворот. Там столпился торговый караван, отправлявшийся в Каррару, в его-то составе они и покинут границу. Крижен с Ли Прастом числились охранниками, а девочку определили помощницей погонщиков. Работы там непочатый край — груз везли больше сотни верблюдов, и за ними нужно ухаживать: чистить, поить, отгонять скорпионов и змей.

Для аллийцев здешние пустыни — так, детская забава. То, что путники попали именно к ним в караван — большая удача. Купцов меньше всего трясли проверками, ведь те приносили денежки в казну. Процессия вскоре выдвинулась за ворота, и никто не сказал Крижену и слова.

Две трети колонны шли пешком, но как только они отдалились на почтительное расстояние, беглый маг снял с себя белое мужское платье, улёгся в одну из телег и моментально заснул. Путь предстоял неблизкий, три дня они точно проболтаются по жаре, так что надо восстанавливать силы.

Одно радовало — разведчики чивины безустанно проверяли горизонт на предмет налётчиков. С такими ребятами им нечего бояться внезапного нападения.

Маг продрых сутки и только когда валяться уже было откровенно лень, Крижен, позёвывая, потянулся и спрыгнул на землю. Караван как раз стоял на месте. Нику он нашёл, только когда она ему крикнула.

— Я тут!

Он поднял взгляд вверх и увидел, что девочка сидит в люльке на голове джаббара. Так назывался вид исполинских верблюдов, выведенных субрасой великанов. В высоту они достигали шести-семи метров и аллийцы пользовались этой породой для перевозки габаритных грузов. По большей части в караване были обычные двухметровые «верблюжата».

— Смотри сожрёт тебя! — крикнул он ей, но девочка отмахнулась с видом эксперта и продолжила заниматься своей работой, а именно: поить джаббара магической водой.

Удерживаясь в прикреплённой верёвками люльке, она чуть нагнулась и отправила рукой водный поток прямо в рот кайфующему джаббару. Он жмурил глаза и медленно глотал «подношение» человеческого детёныша.

Крижен заметил узловатую верёвку, свисающую с головы перевозчика, до самой земли. Также на горбу и по бокам работники закрепили гигантские тюки с товарами — это означало, что скоро процессия двинется в путь после ночёвки. Остальных животных тоже подготавливали к дороге.

Ника одновременно работала и тренировалась пополнять свой запас маны через кристалл, что он ей дал. На всякий случай Крижен постоял рядом и подождал, пока её ресурсы кончатся и, признаться, дрогнул, когда мелкая паршивка спрыгнула с головы без страховки. Высота немаленькая, разбиться можно только так, но девочка смягчила падение пневмодвижением и ловко приземлилась в десяти шагах от него.

Уперев руки в бока, она посмотрела на него с победным видом.

— Ой, да ладно, хватит нос задирать, — сказал он и прокрутил ей «сливу». — Где наш проводник?

Ника потёрла покрасневшую носопырку и на остатках маны облила его водой.

— Т-там, — показала она пальцем в сторону, где столпились купцы и обсуждали маршрут, среди них особнячком прибился и Ли Праст, иногда вставляя пару слов.

Крижен двинул к нему, нужно было проговорить кое-какие детали сделки, а Нику отправил погулять.

— Кто наша цель?

— Я же сказал, что скажу всё по прибытии.

— Что ещё такая за секретность? Я должен знать, во что ввязываюсь, со мной ребёнок.

— Ты уже по уши увяз, — прищурившись от солнца, сказал ему Ли, его руки расслабленно лежали на обоих мечах по бокам, — так что потерпи…

— Значит, так вы решили с Гургом? Жизни мне не дадите, да? — Крижена коробило, с каким цинизмом они его использовали вслепую, как котёнка кидали в водоворот и смотрели: утонет или нет?

— В жизни всё меняется, — философски протянул Праст. — Вчера ты вкусно кушал и плясал на нашем горбу, а сегодня — мы, смирись.

— Я выполнял, что мне скажут.

— Ой да ладно, — отмахнулся Ли, — не прибедняйся, тебе ведь это нравилось. Ты не самую последнюю роль играл, был частью команды Альтэндо.

— Я помогал вам, работал на два лагеря, рискуя своей задницей, и это благодарность? — возразил Крижен.

— Хочешь, чтоб я тебя, ублюдка, пожалел? Какие мы ранимые, — Праст демонстративно отпил из фляги, показывая, что разговор окончен.

— Тогда чем вы отличаетесь от меня? Если делаете сейчас то же самое?

— Слушай, ты хочешь мне лекцию о благородстве прочитать или нарываешься? Не твоё собачье дело, как мы работаем. А теперь свали нахрен.

То, как он с ним говорил, как держался и выказывал презрение, выводило Крижена из себя, его внутренний зверь так и норовил сорваться в кровавую магическую пляску, решить всё первобытным путём.

В прошлый раз их схватка была неравной — двое на одного и даже так он вывел её на ничью. Если бы не чудо-обувь Гурга, покромсал бы обоих ещё тогда три года назад. Однако он понимал, что Праст тоже не сидел на месте — вон рукой новой обзавёлся, два клинка…

— Мы неправильно друг друга поняли, — сменил тон художник, накинув на лицо улыбочку. — Я хотел сказать, что мне проще оценить риски и всё спланировать, если знаю, кто цель. Её повадки, социальный статус, хотя бы пол. Судя по всему, вам нужен какой-то знатный мудила: аристократ, чиновник или родственник влиятельной шишки, я прав?

Праст не удержался и одобрительно кивнул.

— Допустим, что ещё скажешь?

— Будь я на вашем месте, то пошёл бы на это лишь в крайнем случае. Рилган сейчас не потянет войну с империей, плюс вы используете пешку со стороны, то есть меня. Значит, сами мараться не хотите в случае провала, — Крижен двинул голову набок, наблюдая за мимикой мечника, и расплылся ещё шире в придурковатой улыбке. — Да у вас аврал…

Праст стоял всё так же расслабленно, но у Крижена был в прошлом отличный учитель, натаскавший его видеть в людях малейшую слабость.

— Вы хотите его обменять на кого-то, кто вам полезен… Без кого вы сейчас не можете обойтись… Кто, кто вам нужен? Не сбегу я, мне же некуда, ну же, хватит ломаться.

Ли задумался. В словах бывшего врага была доля правды — за те два дня пути в караване Крижен мог придумать что-то толковое и получше приготовиться. В банде у него был обширный опыт захвата заложников.

Чудо, что Гург наткнулся на него в Акатаме, пока тайная команда вербовщиков искала подходящего исполнителя. Иначе бы Прасту пришлось марать руки. В королевстве Сорк сейчас все стояли на ушах от прибытия одной из ключевых фигур Рилгана (по их мнению). Операцию в северном полуанклаве нужно провернуть, пока недруги отвлеклись на приманку. Тут ещё и дипмиссия к чивинам поджимала… Ох, не жалеет его Бефальтушка.

— Хорошо, я скажу, но если попытаешься нас кинуть…

Крижен капитулирующе поднял руки.

— Я хочу избавиться от вас и не слышать ещё лет сто, поэтому давай разберёмся с этим дерьмом и разбежимся как в море корабли.

— Взаимно, — согласился Праст.

— Так кто этот хер, что вам нужен?