Илья Рэд – Инвестиго, затерянные в песках (страница 20)

Мечом в таком бардаке особо не помахаешь, поэтому Крижен вынул из голенища по привычке нож, но в последний момент передумал — телегу изрешетят заклинаниями, если он вот так нападёт на юнца. Подоткнув под себя побольше соломы и промасленного тряпья вперемешку с куриным дерьмом, он затаился.

Гвалт внутри поднялся ещё больше, когда телега качнулась и, пригибаясь, внутрь заглянул страж.

— Фу, ну и вонища, — прижимая к носу предплечье, пробормотал Раймонд.

— Что там? — спросил голос командира.

— Сам бы и проверил, — буркнул молодой воин себе под нос, представляя, как будет сидеть всю дорогу на облучке и занюхивать это амбре.

Плетёные клетки бились о борта от пытающихся вырваться куриц, заглушая дыхание Крижена. Он был готов выстрелить, когда меч Раймонда потянулся приподнять наваленные друг на друга одеяла, под которыми сопела Ника.

— Раймонд, давай быстрей. Госпожа Виктория нам спасибо не скажет. Надо поймать этого ворюгу, вылезай.

— Иду, иду… Заткнись, а то на суп пойдёшь, — проворчал страж и скорчил рожу раздирающемуся воинственному петуху, тот взбесился и попытался ударить клювом сквозь прутья.

Раймонд спрыгнул, его товарищи закинули внутрь тело старика и, оседлав коней, поскакали вперёд.

— Догоняй!

Юнец заставил клячу протащить телегу поперёк дороги и кое-как развернулся. Колёса заскрипели, и теперь путники отправлялись назад в Атавиру. Крижен вышел из оцепенения и стряхнул с себя куриное дерьмо. Выглянув наружу, он понял, что вокруг одни равнины и они как на ладони.

Как кошка он прокрался обратно к дальнему углу. Стараясь не шуметь, он ножом проделал ещё один квадратик в сукне как раз за спиной нового возницы. Тот ничего не заметил и похлёстывал старую лошадь.

— Давай быстрее, уродина.

Крижен просунул руку в отверстие и схватил за шею грубияна. Из ладони вырвался каменный острый конус и пробил позвоночник вместе с трахеей. Раймонд потянул поводья вправо, и они начали уходить с дороги. Крижен моментально расширил отверстие парочкой разрезов и залез сам на козлы.

Тело убитого всё ещё тряслось, но он не стал его сбрасывать, а лишь продолжил разворот телеги. Пару минут и путники уже катились в империю Ал. Однако беглый маг не расслаблялся. Он пришпилил почившего Раймонда к лавке, заставив сидеть прямо, и вложил в его руки вожжи для правдоподобия. Старая лошадёнка послушно себе цокала и фырчала, зная своё дело.

— Умница, давай родная, — прошептал Крижен и залез обратно в телегу, где проковырял ещё одну дыру, но уже с правого борта.

Как и ожидалось, стража прибежала обратно, подняв облако пыли.

— Раймонд, ты дурак? — крикнул его товарищ, вырвавшись вперёд, чтобы остановить спятившего друга.

Крижен надеялся, что группа разделится, но этого не произошло. Двое всё ещё ехали позади. Он закусил губу. По-тихому не выйдет. Не дожидаясь, пока вскроется обман, он сам одёрнул сукно на входе и двумя гейзерами ударил под ноги преследующих скакунов.

Сила воды подбросила животных и их седоков в воздух. Крижен не смотрел, что с ними стало, а сразу же навскидку изрешетил сукно магической очередью из острых камней. Важно было успеть и не дать седоку покрыться щитом. Когда в ответ ничего не полетело, а лошадь замедлила шаг, он с облегчением вздохнул и прыгнул вперёд к Раймонду, чтобы остановить телегу.

Всадник, в которого попали пули, свесился с лошади. На всякий случай Крижен добил его в голову и, обнажив меч, побежал навстречу приземлившимся преследователям. Одного из них придавило лошадью, и он кричал от боли, а вот второй, командир Хайниц, успел в воздухе высвободиться из стремян и приземлиться на ноги. Он стоял в десяти шагах от своего подчинённого с уже обнажённым клинком.

— Нет! — крикнул офицер, когда увидел, что Крижен не собирался с ним драться в честном бою.

Вместо этого в недобитого мага полетела струя огня. Она напоролась на водную преграду от командира, попытавшегося спасти неудачливого помощника. Зашипел пар, видимость снизилась. Крижен отреагировал моментально — из-под земли в раненного вонзились каменные копья.

Всё произошло быстро. Не останавливая хода, он включил антимагический эф-слой и ринулся на последнего стража. Остальные угрозы были ликвидированы.

По ушам лязгнул удар металла о металл, а высекшиеся искры озарили предрассветную темноту. Капитан сблокировал атаку и огрызнулся магическим шквалом водных ножей. Заклинание было молниеносным, хлёстким, явно натренированным годами.

Крижен пропустил всего один снаряд, пробивший правое плечо насквозь. Остальные принял на себя каменный щит. Материализация просто не поспевала за стремительной дракой, но бывший преступник знал, как удивлять. Он покрыл себя твёрдой минеральной коркой и взорвал щит на куски. Те, в свою очередь, ранили ничего не подозревавшего капитана.

Хайницу оторвало ногу острым срезом большого осколка. Эф-слой не спасал от физических атак, а среагировать на такую почти нереально. Был один маг, который успел бы, но он сейчас где-то там, лечит откушенное ухо.

— Зря ты это, зря… Тебя найдут! — отползая назад, попытался возражать Хайниц и вытянул ладонь вперёд.

Капитан сделал тот же манёвр, что и Крижен. Всё его тело окаменело толстым бугристым наростом. Внутри он не мог нормально дышать и шевелится. Плохой ход, сделанный скорее в панике.

Крижен замахнулся мечом, чтобы рассечь защиту. Когда траектория пошла вниз, он увеличил вес оружия налипшими валунами, превращая клинок в подобие молота. Удар сотряс защитную клетку Хайница, а с меча всё наносное разлетелось песком в стороны. Лезвие стало чистым, Крижен снова замахнулся и ударил по той же методе.

«Орешек» раскололся довольно быстро, последний удар оказался возле головы, и, как только капитан отправился к праотцам, вся защита растаяла, обнажив одноногое тело с изуродованным лицом.

— Опять двадцать пять, — вздохнул Крижен, явно не в восторге от бойни. — Ну сдалась тебе эта повозка, мужик? — он сморщился от боли, горячая кровь пропитала рубашку, присев возле трупа, он обыскал кармашки и нашёл, что искал — набор шариков насуко.

Кость была цела, поэтому он разжевал только два: белый от боли и красный для восстановления тканей и остановки кровотечения. Через две минуты всё затянулось. Оглянувшись на тракт, он понял, что надо спешить — скоро появятся первые повозки. Крижен срезал кошельки стражи, а также забрал все их запасы медикаментов с кристаллами.

— Дурак, — он хлопнул себя по лбу, когда понял, что всё это время у него были стащенные брюлики Виктории, их можно было использовать в драке, но он про них совсем забыл.

Оружие у стражников добротное, но его не было смысла тащить с собой — на границе телегу обыщут. А вот пятьдесят фалеров прикарманил без зазрения совести. Выкопав наспех магией гигантскую яму, он сбросил в неё трупы людей и животных. В последнюю очередь подтащил старика, но вовремя остановился.

— Чуть не забыл, — он порылся у того за пазухой и достал смятые документы — пропуск и письмо от внука. Всмотревшись в буквы, он отыскал адрес. — Отлично.

Дед отправился в братскую могилу, а ветряной ковш мигом засыпал её. Парочка толчков воздушной наковальней и земля утрамбовалась. С дороги там не шибко видно отсутствие травы, но если спуститься пониже, то подозрения сразу возникнут.

«Надо убираться отсюда», — Крижен положил в карман бумаги и побежал к повозке.

Смыв водой с козлов кровь, он запрыгнул и стащил с Ники шерстяное одеяло, подстелив его себе под задницу. Та кое-как разлепила глаза и сонным голосом спросила.

«Что… Что там?»

— Всё нормально, небольшая остановочка, уже трогаемся.

«А где дедушка?»

— Ушёл к бабушке.

«Я серьёзно».

— Я тоже. Старый сказал ему домой надо, а мы сами как-нибудь.

«Понятно», — сделав последний жест, Ника зевнула и снова провалилась в сон.

Курицы с петухом притихли, Крижен цокнул кобыле ковылять дальше, и парочка покатила к границе с полуанклавом империи Ал.

Глава 10

Связной

Всё с самого начала пошло не так. Пограничники долго их допрашивали, перерыли пожитки вверх дном, интересовались за старика и кто они такие. Продержали часа три точно. Отобрали документы и выдали временный пропуск. Сказали, ещё заглянут в гости. Крижену это не понравилось, и первым делом он покатил на рынок, чтобы продать телегу со всем содержимым, а также драгоценности Альтенбруков.

Убив стражей высшего рода, он подписал себе смертный приговор. Путь в королевство Сорк теперь был заказан. Его явно объявят в розыск, а это означало только одно — он не сможет пройти в южную часть империи Ал по суше через земли Жотинской федерации. Их государства сотрудничают с соркенами.

«Остаëтся только море», — подумал он про себя.

Найти отчаянного капитана, что готов рискнуть ради них головой и жизнями своих родственников — что-то из разряда невозможного. Он чужестранец, к тому же из Рилгана, а у имперцев давно на них зуб. Для начала надо добраться до портового города Каррара, а сейчас они были в приграничной крепости Юсафа.

Огороженная белокаменными стенами, она разительно отличалась от покинутого королевства. Переходной территории между двумя культурами совсем не было. Дома внутри строились по иному принципу и из других материалов: обилие куполообразных крыш, арочные окна, стены не из красного кирпича, а светло-жëлтые, будто из застывшего песка, многочисленные колонны и башенки, средняя высота домов — три-четыре этажа минимум и повсюду балкончики, переходы, выемки, уступы.