Илья Рэд – Инвестиго, затерянные в песках (страница 17)

Сейчас там маги расширяли площадку под строительство нового металлургического комбината, чтобы добытое сырьё сразу же пускать в производство. Слитки, проволока, заготовки для инструментов и многое другое — всё это стоит в разы дороже первичного сырья. Для внешней торговли самое то.

Также вовсю уже работала обогатительная фабрика. Так необходимые им драгметаллы отделялись от полиметаллических руд и перевозились в столичную казну.

Там же располагалась и пороховая мануфактура. Серы и селитры было в достатке, а уголь и так добывали в огромном количестве для печей. Так что грех не воспользоваться возможностью.

Переместимся на юг, в регион трёх портов. Именно туда прибывали все иностранные купеческие товары и развозились дальше по материку. Налоговые сборы составляли раньше львиную долю казны. Рилган ввозил очень много товаров. Однако сейчас туда заглядывают лишь пираты да представители парочки стран-изгоев. Всё ещё как-то держится на промысловом флоте, добывающим мясо куталиков, но этого мало. Решением проблемы сейчас активно занимались послы, включая Ли Праста.

Запад. Здесь расположена большая часть людских поселений. Равнинная местность, близость к источникам воды, плодородная почва. Города обильными точками усеивали карту. Там же красовалась и столица. Местные называли себя чистокровными рилганцами. Все мечтали переехать сюда, потому что это был самый безопасный и освоенный участок материка.

И, наконец, центр. Ферма оккапури, огороженная с двух сторон реками. Раньше она принадлежала небезызвестной семье Соммула, но после революции Бефальт и Ко ввели туда регулярные войска и выкурили аристократов. Этот стратегический объект с магической древесиной работал как часы. Хоть остальные страны и чурались напрямую покупать у них столь ценный ресурс, но поделать ничего не могли. Всем нужен мощный проводник магии, к тому же с ярко выраженными антимагическими свойствами.

Товар развозился контрабандистами, и сейчас именно он выручал Рилган в столь трудные времена. Почти две трети средств казны — это экспорт оккапури.

Другие статьи доходов не столь прибыльные, но тоже пополняли бюджет страны. Те же хантеры официально теперь получили поддержку государства и организовались в гильдию. Это позволило в разы быстрее набирать рекрутов, а также проводить их подготовку в учебных центрах. Времена, когда новичка, словно слепого котёнка кидали ночью в опасный лес, прошли. Теперь надо было сдать экзамен на физ и маг подготовку, а также на знания вражеской флоры и фауны. Смертность среди хантеров упала с семидесяти процентов до пяти-шести.

Старые инструктора соблазнились щедрым жалованием и охотно делились опытом с молодняком, ведь с добычи воспитанников они получали пусть и крошечный, но процент. Бефальт гордился придуманной им системой и теперь хантеры из убыточной гильдии вышли на плато и постепенно окупали вложения короны.

Вот с таким «хозяйством», если вкратце, ему и приходилось работать, а это только экономическая часть… Вздохнув, король перебрался за стол. Перед ним лежали кипы бумаг.

— Что ж, приступим.

Он читал их одну за другой, ставил печать и подпись, а если что-то не устраивало, делал пометки и отправлял с курьером обратно адресату. Тут были прошения и жалобы различной степени важности, патентные письма, бюджетные ведомости, жалованные грамоты, смертные приговоры (да, к сожалению, были и такие), помилования, верительные грамоты от послов, эдикты и прочие скопившиеся документы.

Это входило в его ежедневную рутину, а также давало ему представление о том, что творится в государстве. Он читал между строк, делал свои выводы, анализировал и принимал решения в соответствии с намеченным курсом. Он был тактиком и отлично справлялся с текущими задачами, а вот стратегом в их компании являлся Марк. Да, этот годовалый карапуз.

Беф уважал брата и всегда к нему прислушивался. Зная, что слухи о подобном «советнике» могут навредить их репутации, всё держалось в строжайшей тайне. Гург, тот, что сейчас использовал взрослое тело брата, был идеальным громоотводом, пока Марк не вырастет.

«Хотя бы лет пять ему дать», — думал про себя Бефальт и размял затёкшую руку.

— Пит! — позвал он своего телохранителя, тот вошёл внутрь из потайной двери, отодвинув в сторону шкаф с книгами.

— Да, Ваше Величество, звали?

— Ага, собираемся, надо кое-куда заглянуть.

Лысый насуко немногословно кивнул и помог переодеться своему правителю. На дородное тело Бефальта мало какая одежда налезала, но личный портной с лихвой закрывал все запросы. Правда, в этот раз одеяния короля мало что имели общего с его статусом.

Драный мятый плащ с засохшими кусками грязи на отвороте, выцветшие сапоги из некачественной телячьей кожи, серо-коричневые шерстяные штаны и потрёпанная куртка из дешёвого сукна, воняющая потом и дымом.

Довершала картину накладная чёрная борода и брови — подарок братца Микульпа. В зеркале стоял типичный представитель обнищавшего или проигравшегося в карты купца. Все украшения, естественно, были сняты, а кристаллы спрятаны глубоко под одеждой, дабы касаться тела. Перестраховаться будет нелишним.

— Вперёд, — скомандовал Беф своему спутнику, и Пит открыл люк в подземный проход.

Королевская резиденция была испещрена кротовыми норами. Архитекторы сделали всё, чтобы спасти своих повелителей в случае бунта. Отсюда туннели вели в разные уголки города, в том числе и далеко за его пределы. Знали об этих сооружениях немногие. Думаю, не надо говорить, что случилось с теми, кто их создал?

Пит был исключением. Он теперь до конца жизни был прикреплён к Его Величеству в качестве личного телохранителя и слуги. Ему было под сорок, опытный вояка, хорошо сложен и экипирован. Все его антимагические штучки были спрятаны в многочисленных кармашках жилетки, но сейчас она была прикрыта замызганной широкой рубахой. Надо было соответствовать легенде.

— Ваше Величество, вам не обязательно всё решать самому. Только скажите, и наши ребята всё сделают…

— Мы об этом уже говорили, — отмахнулся Бефальт, когда они выбрались на поверхность в рилганских трущобах, — Это моя страна, и ответственность за неё несу я.

Пит на это ничего не сказал, но держал ухо востро. Сейчас они находились в не самом безопасном месте. Мимо, крутя чётки, прошла шумная компания голюдей и оценивающе окинула их взглядом. Так по привычке. Богатого лопуха здесь мигом разденут, но вонючие обноски гостей не заинтересовали зеленокожих и они, громко галдя, побрели дальше, хвастаясь, кто больше выпил в прошлый раз.

— Сюда, — скомандовал король, и они свернули под арку, где дорога сужалась в грязную щель, едва проходимую втроём.

Беф тут был не в первый раз и отлично ориентировался на местности, к тому же у него были самые точные карты города и опыт беспризорника. Пит об этом не знал, потому удивлялся, насколько быстро они преодолели маршрут, срезав в парочке мест. Неповоротливый толстяк даже не запыхался, что тоже вызывало удивление у насуко. Подойдя к дверям двухэтажного дома, где еле заметно горел свет, король уверенно постучал кулаком.

— Кого там носит на ночь глядя? — прокряхтел изнутри голос, щёлкнула задвижка, и снизу, на уровне пуза выглянула старческая голова зеленокожего, подслеповатые глаза всмотрелись в незваного гостя. — А это ты… — тельце юркнуло назад и их пропустили внутрь, — говноступы свои снимайте… — проворчал дед и захлопнул дверь.

Миновав обшарпанный коридор, они попали в душную залу, практически неосвещённую. В центре на столе стояла свечка, а вокруг сгорбилось штук двадцать голюдей. В основном это были старики, почти у всех лысую голову украшала одна-единственная небольшая косичка, исключение составлял лишь двое — с хвостиками в центре макушки. Они были молодыми, мускулистыми и стояли на отдалении у стены, охраняя общий покой.

— Вижу все в сборе, можно начинать, — кивнул собравшимся Бефальт и присел на широкую скамью к остальным, Пит остался дежурить в дверях.

Голюди тихо пошамкали беззубыми ртами и с вниманием следили своими пронзительными глазками за именитым гостем. Они предпочитали больше слушать, чем говорить.

— Уважаемые старейшины, я собрал вас тут, чтобы обсудить наше будущее, будем мы сосуществовать в мире или увязнем в старых обидах. Уверен, ни мне, ни вам не нужны лишние жертвы. Я здесь перед вами, чтобы решить этот вопрос. Без бюрократии, бумажек и прочих ненужных препон. Договоримся и пожмём руки как мужчины.

Бефальт сделал паузу, наблюдая, как в темноте зашуршали силуэты. Накладная борода чесалась, но он сдерживал себя.

— Мне не нужны бунтовщики, и я думаю, вам известно, кто мутит воду. Ваабис, Рилган, Мирфуга, Ондельтон, Бомас, порты — мы в курсе, что готовится. Бруно Карц не за то воевал, чтобы вас загнали в резервации. Он герой Рилгана и его отважный народ тоже! Мы ничего не забыли: ни тех, кто отвернулся от нас, ни тех, кто встал плечом к плечу. Остановите эти приготовления или…

— Или что? Бутафорский король отправит нас на виселицу? — не выдержал один из «молодых», тот, что с хвостиком, так называемый распорядитель, глава юго-восточного сектора трущоб.

— Хайниц, во-первых, мы решаем вопрос переговорами. Сначала переговорами, — добавил он, наблюдая, как вытягивается лицо голюдя, тот не ожидал, что Беф знает его по имени, а он знал тут всех. — А во-вторых, перед тобой избранный народом монарх. Я не хотел этого титула, но мне пришлось согласиться. Я могу тебе не нравиться, что ж, пускай, но это не меняет сути.