Илья Рэд – Инвестиго, затерянные в песках (страница 16)

— Пытаемся выжить.

— Разве вы уже не должны были пересекать пустыню? — поинтересовался он, вспоминая разговор с Микульпом, брат этого тела в своё время натерпелся от человека напротив.

— У нас нет денег на поддельные документы, чтобы пройти Жотинскую федерацию.

— А морем?

— Там ещё дороже, да и никто не возьмётся. Порты в империи дрючат только так.

Всем было известно, что имперцы бережно относились к своим морским границам и смертная казнь за провоз нелегалов — лишь малая толика наказаний. Брались даже за родственников моряков.

— Понятно, — вздохнул он и скрестил пальцы на столе. — Ты же понимаешь, что это не оправдание, так?

Крижен кивнул.

— Тебя тут горячо защищали, лучше любого адвоката, да Ника? — он подмигнул девочке, и та еле заметно улыбнулась.

— Так понятно, ты нас не тронул, что тебе нужно взамен? — не выдержал беглый маг.

— Дорогая, иди к себе в комнату, мне с твоим папой надо поговорить. Обещаю, с ним всё будет в порядке, — Гург улыбнулся девочке, и та сначала посмотрела на своего опекуна, и только после его разрешения ушла из-за стола.

Оставшись лицом к лицу, они сидели, попивая медовуху, и наблюдали за входящими постояльцами. В дверях назревала драка.

— Для тебя есть интересная работёнка, возьмёшься?

— Отказаться я не могу?

— Не-а, — лениво покачал головой Гург.

— Что за работёнка?

— Надо кое-кого похитить.

Рилганский королевский дворец.

— Много там ещё народа? — устало потёр глаза Бефальт, на последнего посетителя он потратил битые полтора часа, задница совсем окаменела сидеть на троне, пусть и с мягкой подкладкой.

— Вам бы отобедать, Ваше Величество, с утра принимаете, поберегли бы себя.

— Давай следующего, и вели стол накрывать, — махнул рукой новоиспечённый монарх.

Он всерьёз задумался над проблемой, озвученной Найшой. Девушка ушла пару часов назад.

Инспекция нового города на востоке была неутешительной. У них закончились деньги, стройка встала. К тому же там не хватало опытных магов для расчистки территорий от свирепых монстров.

Они нападали на дровосеков и строителей, сеяли панику, люди боялись выполнять свои обязанности, но Беф не мог выдернуть лучших воинов — все они отправлены патрулировать границы, а отдельный гарнизон стоял якорем на месторождениях гуано. Минеральное удобрение сейчас — это гарант хорошего урожая.

Засуха, увы, побила многие культуры, и только запасы короны спасали жителей республики Рилган от голода. Выдернутые из бюджета десять миллионов фалеров для усмирения голюдей тоже сильно по ним ударили.

«Нам нужны деньги, много денег».

У него засосало под ложечкой, но прибывшего гостя-чивина надо было выслушать.

— Ваше Величество, — поклонился он, — король Бефальт Хандлер I от имени моего народа приношу вам самые искренние приветствия и дары дружбы.

С одного крыла гостя, как штандарт, свисал золотой торжественный плащ, на плечи был накинут костюм-пончо из пергаментной тонкой кожи тёмно-серого цвета. Под ним худосочная фигура казалась внушительней. На руках перчатки с когтями, не настоящими — это искусные золотые накладки на пальцы. На ногах лёгкие сандалии с чуть загнутыми концами.

Статус гостя также подчёркивался поясом из сплетённых сухожилий побеждённых монстров и золотых пластин, каждая из которых означала главенство над горным кантоном.

У поклонившегося их было три.

Двери открылись и к ногам Бефальта один за другим клали подарки от пернатого народа Маналейского хребта, что делил материк пополам. Среди подношений был обработанный дикий кристалл чёрно-синего цвета, такой концентрации маны сложно добиться. Видимо, он хранился в толще земли многие века.

— Как горные реки наших земель текут в единое море, так и наши сердца стремятся к согласию. Мы чтим вашу доблесть, восхищаемся вашей щедростью и благодарим за гостеприимство, что согревает нас, словно солнце после долгого пути.

Выспренная речь посланца чивинов едва не заставила Бефальта ёрзать на стуле. Он сдержался, чтобы не оглянуться: «Это он мне? Может, там ещё кто стоит за спиной, не знаете?»

Но нет, это обращались к нему, потому надо было держать марку.

— Как орёл, встречающий восход на вершине утёса, радуюсь я вашему прибытию, благородный посол Нгазир. Да будут слова ваши — как семена, падающие в благодатную почву: пусть взрастёт из них дружба крепче дубовых корней и выше сосен наших лесов. Ваша мудрость — что чистый родник среди камней, а щедрость вашего народа сравнима лишь с бездонным небом, что дарит нам общий кров.

Кристалл был оформлен в виде фигурки орла, расправившего крылья. Чивины также подарили серебряное зеркало с гравировкой летящей стаи, аметистовую чашу, связку священных перьев, лук из китового уса и жил, а также великолепный ошейник для королевского сокола с гравировкой: «Для того, в ком живёт жажда высоты».

Все подношения унесли слуги, а Бефальт продолжил свою приветственную речь, памятуя, что этому народцу важен церемониал. В таком случае следовало сказать вдвое больше тёплых слов, чем подносящий дары.

— Примите же хлеб и соль моего дома как знак доверия, а огонь этого очага — как свидетельство: покуда горы стоят нерушимо, а птицы возвращаются к своим гнёздам, союз наш не познает ни ветра раздора, ни зим забвения.

«Спасибо Найше за уроки этикета и красноречия», — мысленно поблагодарил он сестру, что с самого начала вдалбливала в сопротивлявшегося брата знания.

Памятуя, что чивины не любят касаться чужаков, Бефальт попросил передать ему связку священных перьев в первую очередь. Это было важно, потому что птице-люди уважали тех, кто чтил их обычаи. Перья чивинов не доставались абы кому, потому он положил их слева от себя, как бы у сердца.

Нгазир гордо выпрямился, с официальной частью было покончено. Король прошёл проверку. Тень улыбки озарила лицо посла, и он обозначил свою просьбу.

— Военный союз, против кого? — переспросил Бефальт, вздыхая про себя.

Это нереально. Просто невозможно. Ведь Маналейский хребет граничил с двумя могущественными странами: c юга — это империя Ал, а с севера — Жотинская федерация, состоящая из семнадцати государств. Ни с одним из этих противников Рилган не может тягаться в нынешнем состоянии.

— Против шести кантонов Шаргарата, нашего кровного врага.

— В смысле? — не понял Бефальт. — Вы хотите, чтобы мы вмешались в вашу клановую войну?

Маналейский хребет был заселëн тысячами чивинов, и все они делились на отдельные административные единицы — кантоны. Эти микрогосударства торговали друг с другом, имели своих вождей и знать, личные армии, а также раздробленную веками культуру. Племена объединялись только перед лицом общей угрозы, в остальном же жили друг от друга изолировано. Всего насчитывалось больше сотни кантонов.

— Да, король Хандлер.

— Мне надо это обдумать, — кивнул он, — а пока прошу, будьте нашим почётным гостем, я дам вам ответ в течение десяти дней.

После этого Беф кивнул церемониймейстеру и тот позвонил в колокольчик. Это означало конец приёмного дня.

Чивин откланялся, а король кинулся заедать стресс. Кто бы что ни говорил, а еда всегда приводила голову в порядок. Особенно в нынешнее неспокойное время. На Бефальта свалилось много забот. Подданные и враги смотрели на него с надеждой: первые ждали стремительных успехов, а вторые — осечки.

— Передай Луи, яблочный пирог — просто объедение, — закатил глаза Беф и чинный официант довольно подкрутил длинный ус, он обожал свою работу, как и весь кухонный персонал вместе с шеф-поваром.

— Непременно, Ваше Величество.

Хоть на полчаса, но голова всё же разгрузилась от забот. После обильной трапезы молодой король немного прикорнул в одиночестве у себя в кабинете на софе. Это время было неприкосновенным для всех. Загруженность встречами и постоянный контакт с людьми требовал такой вот перезагрузки, когда Беф мог просто пялиться в потолок и ничего не делать.

Заточенный на извлечение прибыли ум проводил ревизию всех владений на основе той информации, что стекалась к нему тоненькими ручейками. Республика Рилган на одноимённом материке представляла собой государство с большим потенциалом.

В отличие от той же империи Ал со множеством пустынь, здесь была уйма плодородных земель, пусть ещё и не взятых в оборот. Медленно, но верно бывшие владения высшей аристократии переходили под их контроль, но знать сопротивлялась, зачастую уничтожая за собой посевы и сдабривая чернозём чудовищным количеством соли. Многие не хотели расставаться со своим имуществом просто так и вставляли палки в колёса.

Далеко на севере за Булинайским хребтом был неизведанный лес с уймой магических лекарственных растений. Если брать в общем, это самая опасная территория на материке. Монстры там не в пример сильнее обычных, но и в бюджет из этих территорий поступала внушительная сумма. Для освоения Заповедного леса, как его называли, требуются маги экстра-класса, инвестиго.

Далее переходим на восток к Огненным горам. Самая возвышенная местность во всём мире, почти четвёртая часть материка. Многочисленные вулканы, необжитые территории. Там зачастую даже карт нормальных нет. Люди сумели построить на восточном берегу лишь один портовый город Ондельтон и развернуть добычу полезных ископаемых.

Благодаря Марку они стали добывать не только кристаллы с мрамором, но и малахит, железо, свинец, цинк, а также ряд магических руд, обнаруженных чуть западнее. Этот регион тоже был перспективен, но не освоен из-за бюрократических проволочек и отдалённости от центра, попасть туда можно было только морем.