Илья Рэд – Феодал. Том 3 (страница 42)

Костёр постреливал и шипел от сырой древесины. Разговаривали мало, не до этого было. Каждый торопился поскорее утолить голод и возобновить поход. Сохранялась напряжённая атмосфера нервозности, где каждый варился в собственных страхах.

Когда сверху донёсся раскатистый звук горна, первым среагировал Нобуёси. Японец успел встать с места и какой-то немыслимой силой потянул меня к себе. Грохот оглушил всех. В костёр с большой высоты рухнула замертво виверна. Тех, кто не успел отбежать, придавило, остальных раскидало в стороны.

Из меня выбило дух. В глазах двоилось. Первым, кого я увидел, был вскочивший на ноги Оболенский. К несчастью, он врезался головой в остатки кирпичной стены неподалёку. Выглядел маг ужасно, как один из тех мертвецов, которых мы встречали по пути сюда.

Охватив взглядом поле боя, он возвёл вокруг разведчиков оборонительный земляной вал. Кольцо не успело сомкнуться, потому что Олег Дмитриевич скончался во время заклинания.

Мы вытащили из ножен мечи и приготовились к драке, со всех сторон доносился топот приближающейся толпы. При падении шея виверны разорвалась посередине, обнажив позвонки с лоскутами жирных мышц. Наездник успел выпрыгнуть перед падением, но подвернул лодыжку и остался за пределами нашего укрытия.

Один из лекарей запустил в пострадавшего поток дистанционного лечения. Мужчина облегчённо выдохнул и смог встать, дёргая онемевшей ногой.

— Я в порядке, — махнул он рукой, но в тот же момент его сверху накрыла челюсть собственной ожившей виверны.

Грудная клетка и всё, что выше, расплющилось за секунду. У него не было и шанса выжить после такого.

— Некромант, мразь… — стиснув зубы, процедил стоявший по соседству незнакомый воин.

Впереди из тумана выплывал силуэт неспешно идущего тёмного мага.

Глава 18

Схватка

Он был похож на обычного человека. Я имею в виду строением тела: голова, руки, ноги, туловище — всё на месте, но только меня не покидало зловещее чувство ненастоящности. Как будто перед нами существо несколько иного порядка, но почему-то снизошло до наших форм. Некроманту не хватило умений в изобразительном искусстве — лицо созданного им искусственного человека обладало чрезмерной одинаковостью: в нём не было ошибок, не было жизни.

Он вышел к нам голым с одним лишь венком на голове из опавших сухих веток. Половыми признаками некромант не обладал — в том месте пролегала гладкая поверхность. Также на животе у него не было пупка и сосков. С чрезмерно бледной кожей особо ярко контрастировали неприлично алые губы.

Подойдя к приручённому трупу виверны, он провёл по её коже сжатыми пальцами, оставляя на морде четыре рваные борозды. При этом никаких видимых усилий он не прилагал — как будто погладил, и пальцы сами порвали прочную кожу магзверя. Я слышал, что некоторые некроманты обладали невероятными физическими показателями, выводя потенциал своего тела на недосягаемую для обычных людей высоту.

Цену они за это платили страшную, но нельзя отрицать, что противники из них выходили неудобные. Непонятно, лежала ли в их основе человеческая природа: всегда ли они были теми, кем были, или это длительный результат метаморфозы.

Ломая ветки и поскальзываясь в хляби, к нам со всех сторон спешили слуги этого «лорда» здешних земель. По-другому и не назовёшь. Из-за таких вот субъектов РГО не могло продвинуться дальше своей базы возле открытых врат. Рычание, кряхтенье, визг сопровождало подбегавших мертвецов.

— Гио, доделай вал! — крикнул я земельнику.

Мы находились на его вершине, приподнятые предсмертной магией Оболенского. Даже в самые последние секунды своей жизни ротмистр думал прежде всего о безопасности своих подчинённых.

Джанашия и остальные мои ребята, к счастью, не оказались рядом со злополучным офицерским костром. Земельник немедленно заставил почву разрыхлиться и приподняться прямо перед носом вооружённых гадов, сбивая их с ног. В обоих руках они сжимали по заржавевшему мечу из старых запасов, либо меч и нож, меч и серп. Защищаться мёртвым не пристало, потому все силы бросали в нахрапистую атаку.

Проход к разведчикам немедленно закрылся, и тут к моему облегчению раздался знакомый голос.

— Занять круговую оборону! Командование экспедицией принимаю я! — граф Абросимов с рассечённым лбом сжимал в руке клинок, но главным его оружием являлась магия.

Амбистихийник, он одинаково хорошо владел стихиями огня и ветра, а также всеми их сочетаниями, так что можно представить, какой хаос он ими устроил. Дисциплинированные разведчики были готовы сражаться сразу же после падения виверны и не сидели сложа руки, однако пример нового командира ободрил их.

Немедленно по рядам побежали серебристые цепочки лечения, устраняя полученные повреждения. Ветряной каскад сбросил по кругу первую волну наступающих, заставив их повалиться на тех, что напирали сзади. Сваленные в кучу мертвяки судорожно сучили руками и ногами в попытке встать, но сверху уже формировалась лавовая сфера. Размером с бочку она преломляла от жара воздух вокруг себя.

Эта магия, доступная только огневикам «А» ранга, обладала маленькой площадью поражения. Ну выльешь ты её на головы пяти-шести трупаков, а дальше что? Сил она тратила немерено, но, надо признать, это был единственный способ уничтожить физическую оболочку мертвеца.

Юра свёл руки вместе, создавая между ними точку притяжения, в которую со всех сторон засасывался воздух — всё для экономии сил. Сжатый в точку, он излучал бледно-голубое свечение, грозя вот-вот вырваться наружу.

Опытный маг обуздал две стихии, высвободив их в нужной последовательности. Шарик соединился с булькающей лавой и разорвался по веерообразному вектору. Жидкий огонь разлили по площади, придав ему ускорение.

Сжигающие брызги облили десятки наступающих, оплавляя им головы, руки, ноги и туловища. В воздухе запахло гарью жжёных тел. Теряя равновесие, мертвецы спотыкались и принимали на себя другие магические снаряды.

Граф показал высший пилотаж контроля стихий и его примеру последовали другие огневики с ветряными магами, разбившись на пары для эффективной обороны. Их страховали воины, не давая всякой швали даже коснуться дистанционных бойцов.

Весь этот манёвр произошёл за несколько секунд. Слава богу, целый Нобу пробрался ко мне, готовый защищать своего барона. Если бы не чутьё японца, я бы тут не стоял.

Вся моя команда собралась вокруг, в том числе и Джанашия. Увы, но он теперь был единственным земельником на всю нашу потрёпанную сотню. Я не сомневался, что опытные разведчики отобьются от лавины подельников некроманта, но главной угрозой сейчас был он, а также украденная им огромная виверна.

Оружие империи повернули против неё же самой. Второй наездник благоразумно подал через горн сигнал и улетел за подкреплением. Так что мы остались без какой-либо поддержки с воздуха.

«Если некромант смог достать в небе виверну, то…»

Додумать я не успел, потому что в нашу сторону скользнул смертоносный чёрный луч. Я действовал в этот момент на инстинктах, понимая, насколько опасен такой противник. Своей магией он мог издали выкосить наших ребят без особых проблем. Выпущенное им вперёд «войско» служило для банального отвода глаз.

Меч Аластора немедленно столкнулся с заклинанием некроманта и заставил луч рассыпаться на тысячи стеклянных осколков. Как будто сила клинка заморозила магию смерти и ударила молотком по этой «сосульке».

— Леонид, Оскар! — крикнул я обоим целителям, стоявшим неподалёку, второй был бледнее смерти и с удивлением посмотрел в мою сторону. — Подстрахуйте меня!

— Сделаем! — ответил за двоих Склодский, его старый знакомый сосредоточенно кивнул, сейчас на поле боя не время было вспоминать старые обиды, на кону наши жизни.

Убедившись, что лекари поняли задачу, я немедленно обратился к другим членам нашей группы.

— Глипты за мной! Иней остаёшься лечить! Остальные стоять в обороне. Гио, приготовься помогать!

Маг земли занял позицию поближе к краю. Мы втроём скатились с земляного вала, чтобы быстрее добраться до некроманта. Не желая тратить силы на бег, я запрыгнул на Лёлика сзади, держась одной рукой за его шею и опираясь ногами на выступы в спине. На отдалении от нас спустились целители.

Глипты передвигались быстрее людей, к тому же были выносливей. Некроманту нельзя было давать и минуты на раздумья. Сейчас его заклинание было обезврежено каким-то человечишкой, и он растерялся.

Мёртвая виверна ломанулась к нам, чтобы защитить хозяина. До него оставалось метров сто. Махина вытянула длинную шею для атаки и разинула пасть. Однако в последний момент вперёд вырвался Грымзик со своим башенным щитом и в прыжке принял страшный удар на себя.

Башка виверны столкнулась с триста килограммами каменной плоти и отпружинила в сторону. Глипт упал на спину, перекатился и опять выставил щит вперёд, наступая на ошалевшую тварь. Его кулак с сапфировой костью саданул в челюсть, вырывая кусок мяса, но этот урон не то, что заставило бы многотонную тушу страдать. Тем более мёртвую.

— Помоги ему! — крикнул я, спрыгивая на землю, и Лёлик поменял траекторию в сторону собрата, я же продолжил бег на своих двоих.

Виверна попыталась поднять упавшую голову, но в этот момент снизу её за глотку схватила земляная рука великана. Она держала тварь как цепь, непрерывно уплотняясь и меняя свой состав на более прочный. Камни и минералы, что были в этот момент под землёй, немедленно вытягивались на поверхность. Лапища покрывалась зернистыми вкраплениями и царапала кожу.