Илья Рэд – Феодал. Том 2 (страница 9)

Справа рук не осталось, потому я проскочил и обрубил поводок. Элементаль распался на осколки, а я обезоружил Рындина. Точнее, он сам демонстративно выбросил меч, как горячую картошку, и сдался.

— Не стрелять! Остановитесь! — закричал он, но всем по хорошему счёту было плевать — они занимались своими проблемами: гридни в срочном порядке сбрасывали с себя плавящуюся броню, тушили въевшуюся в плоть магму всем, что попадало под руку, а кто-то уже отмучился и не шевелился.

Кругом витали клубы вонючего дыма.

— Пойдёшь со мной, — я взял барона в заложники и прошёлся под прицелами магов к карете. — Убьёт кто лошадь, прирежу! — пригрозил я им, приставив лезвие ещё ближе к горлу Рындина.

— Делайте, как он говорит! — взволнованно заголосил аристократ.

— Садись, будешь править, — велел я ему, а сам расположился позади. — К выходу давай.

— Да, да, только не убивай, — попросил тот.

Подкрепление уже выбежало на шум, готовое защитить своего хозяина. Это вовремя мы отъезжали. Впрочем, сей факт им не помешал бежать за нами трусцой. Позади раздавались зычные команды, скоро поднимется кавалерия.

— В твоих интересах не нагнетать, барон, — пододвинулся я к нему поближе. — Будешь делать, как говорю — выживешь.

Мы подъехали к центральным воротам, где Рындин передал страже ни в коем случае не преследовать нас. Несмотря на произошедшее, он быстро взял себя в руки.

— Где там ямщик? — спросил я. — Садись, а мы с моим другом поболтаем сзади.

— Что новый попутчик? — осоловело осведомился тот.

В отличие от остальных, его уже ничего не волновало. Наступила стадия принятия внеземного происхождения человека и порицания действий мирового правительства. Детально выразить своë мнение он не мог — не хватало словарного запаса, но мысленно он разносил всех оппонентов в пух и прах.

— Но, пошла!

Мы двигались в сторону храма, самого безопасного для меня места в данный момент.

— Перчаточку, сюда, ага, и вторую, — попросил я, сегодня прямо богатый улов, сразу четыре артефакта! — Не обессудьте, Аркадий Терентьевич, это за моральный ущерб.

— Тебе нужны деньги, только скажи сколько?

— Что ж вы все про деньги, да про деньги… — разочарованно протянул я. — Вы посягнули на жизнь моих людей, осквернили обряд погребения, подослали убийцу к женщине — какие деньги это могут искупить?

— Большие? — предположил Рындин, зыркая на меня в темноте блестящими глазками.

— Вы решительно невыносимы, — выдохнул я, посматривая на меч, уже мысленно представляя, как избавляюсь от этого кровожадного упыря.

— Мон шер, скажите вы прямо, я не понимаю. Увы, человек старой формации. У нас всë просто: у каждого поступка есть своя цена. Я признаю, юноша, вы победили. Назовите теперь цену, и мы придëм к общему знаменателю. А то, право, я запутался уже: прощаться мне с жизнью или искать с вами компромисс.

— Вы хотите договариваться?

— Да хочу, я вас слушаю, — приготовился он.

Я видел, что смысла дальше запугивать нет, такие особи, как Рындин, отлично считывают силу. Ему не нужно было объяснять последствия нарушения договорённостей — он их уже увидел.

— Отказ от претензий за сегодняшний инцидент и прекращение опалы на меня и моих людей.

— Легко, никаких обвинений, что ещë?

— Вы заплатите за ущерб, но иной валютой.

— А поподробней?

— Вы отдадите мне десять людей, на которых я укажу: это может быть как дружинник, так и простой крестьянин. Денег мне от вас не нужно.

— Десять кхм, — удивился барон, явно ожидавший другого. — У вас есть какие-то конкретные кандидаты или…

— Нет, я сам выберу, их контракты перейдут ко мне.

— Что ж это… Это приемлемо. Да, я согласен, — подтвердил Рындин, радостный, что так легко отделался.

— И последняя вещь, которую мне бы хотелось обсудить…

Наша плодотворная беседа закончилась мирным соглашением. Все стороны остались довольны, а уставший извозчик, после того как доставил меня к храму, повëз барона обратно.

Успех случился исключительно благодаря перевесу в магической мощи, и я это отлично осознавал. Меч Аластора — это стратегическое оружие, козырь, который ждал своего часа. Я не разыгрывал его до поры до времени, ожидая подходящий момент.

Мало продемонстрировать силу, надо ещë уметь делать это с выгодой. Рындин перегнул палку и дал повод себя демонстративно наказать. Слух о нашей стычке и последующем сближении пойдёт моему феоду на пользу. Пусть бароны задумаются, прежде чем лезть на рожон.

При этом я понимал, что иду на риск: не замешкайся Рындин, я бы остался под магическим обстрелом, а там истощение и смерть. Меч тоже забирал энергию, как и любое другое заклинание. Он не всесилен, и к нему нужен определëнный подход.

На переговорах я отказался перегибать палку не потому, что сердобольный и готов подставлять вторую щёку, далеко не так. За своё я глотку порву, но в этом выверенном шаге я взял верх над эмоциями и сделал не так, как хочется, а так, как надо.

Во-первых, убивать Рындина не вариант — навлечёшь на себя гнев всего графства, включая Его Сиятельства. Моя недоармия им в подмётки не годится с такой численностью. По-хорошему у меня только две мощных боевых единицы: Нобуёси и Мефодий. Остальные работают на этот костяк. Нас просто задавят числом, а я не хочу разбрасываться людьми, тем более такими ценными.

Во-вторых, слишком явно его унижать, значит, спровоцировать к себе злобу. Нельзя отбирать у военного честь, а у купца капитал. Они этим живут. Я мыслил из расчёта на длинные дистанции. Денежная контрибуция от барона — это временное преимущество. За потерю финансов он будет мстить, а зачем мне такой взбалмошный сосед? Он легче расстанется с людьми, чем с деньгами, так что на то и расчёт.

В-третьих, нельзя себя вести как бешеная собака, что всех подряд кусает и наводит жуть. Куда эффективней показать договороспособность. Так создастся впечатление системности моих действий, что я не беспределю, а защищаю свои интересы и что всегда готов к диалогу. Бешеных псов убивают, а волкодава любят и боятся за его мощь и пользу.

Ну и, в-четвёртых, последнее требование удовлетворяло интересы обеих сторон. Это была скорее сделка, которая сдержит неуёмный пыл Рындина и даст мне возможность получить законные права на феод.

От событий за день я порядком устал, но наградой тому было золотистое сообщение перед глазами:

Параметр харизма +5, повысился до (21/100)

Параметр дипломатия +7, повысился до (23/100)

Довольный таким существенным скачком в развитии, я быстро провалился в сон. На следующий день и до конца недели мы только и делали, что вывозили контрабандой стяжень.

Небольшая колония «Серый-18» постепенно превращалась в городок. Сюда направили три тысячи новых поселенцев, и сейчас шла активная стройка. Мест всем не хватало, потому спали на улицах в палатках и где как придётся. Частокол снесли и расширили пределы города, активно строили уже полноценную стену из гигантских каменных блоков.

Впервые, кроме виверн, я увидел прирученных магических существ. Их прозвали тяглы. Всё из-за того, что империя приспособилась их использовать в качестве грузчиков. Мощная, как у быка, мускулатура, способность ходить на задних лапах и послушность стали отличным сочетанием качеств для чернорабочих.

Когда надо быстро возвести крепость — использовали тяглов. Там, где человек возился бы день, у «быков» уходило пару часов. К тому же эти существа были с толстой коричневой шкурой и травмы им нипочём. Идеальные помощники. Их захватили в одном из чёрных миров, где интеллектуальные способности монстров были на порядок выше, чем в низкоранговом межмирье.

Империя расширяла своё влияние, как могла, чтобы быть впереди всех. Мне сказали, что тяглы вошли в обиход совсем недавно — два года назад, когда дрессировщики с уверенностью могли гарантировать людям безопасность. На каждом существе висел магический ошейник, и бригадир в случае чего мог усыпить тягла через артефакт-контроллер.

Вот так одна сфера с артефакторикой пересекалась с искусством укрощения и получалась полезная для всех концепция. К слову, кормили и содержали тяглов не в пример лучше их прошлых хозяев, и эти существа никогда не стремились к самостоятельности. В них атрофировано чувство стремления к свободе.

«А сколько ещё можно придумать таких сочетаний и поставить себе в услужение? Одному богу известно».

В этой гонке магических существ выиграет тот, кто быстрее найдёт нужный ключик — подходящую манипуляцию для контроля.

Стяжень скапливался у нас феноменальными темпами. Мы высыпали порошок из фляг в приготовленные для хранения ëмкости и вели учëт. В переводе на рубли там сосредоточилось уже пять миллионов. Целое состояние, особенно для будущего молодого барона.

За это время я успел переосмыслить значение целебного порошка и решил, пока повременить с его активным сбытом. У меня нет никаких связей с теми людьми, кто мог бы втайне продавать такие большие объëмы. Я только недавно вернулся из деревни, где мне искать таких богачей?

Так же, как и зелëный металл, это был полезный ресурс для моих людей. Потому я каждому выдал порцию порошка на случай ранения. В будущем я планировал оснастить свои элитные отряды персональной аптечкой. Такое не у всякого графа встретишь, но у меня стратегический запас позволял это осуществить.

Не знаю, как объяснить, но интуиция подсказывала мне не спешить с продажей, либо вообще ею не заниматься. Звучит абсурдно, но впереди маячили времена, когда деньги будут играть, куда меньшую роль, чем редкие ресурсы. Особенно те, что позволят сохранить жизнь моим людям.