Илья Рэд – Андервуд. Том 2 (страница 21)

А что касается Сомса… Пока их дорожки ведут в одну сторону, Ник не будет возражать. Сейчас ему позарез нужны деньги, защита от других больших игроков и сведения. Их, кстати, Красные плащи любезно предоставляли и даже обещали поделиться самой современной картой. Правда, только после ещё одного расширения за красную черту.

Ему нужно разобраться, в какую сторону вообще рыть. Может, они не в том направлении двигаются, но одно Ник знал точно — за тот эпизод с галлюцинациями он поквитается с синей тварью. Так просто этого не оставит. Да и к тому же новые способности на дороге не валяются. Знать бы ещё, куда спряталась эта зверюга…

Ник шёл в центре колонны. По бокам никого не было — Сомс попросил надеть те увесистые кастеты с лезвиями. Пришлось начищать их до блеска. Самое обидное, что уже завтра они будут все в кровище и кишках. Чего только не сделаешь ради показухи.

Люди тыкали в него пальцами, радостно махали флажками и сыпали «конфетти» из лепестков цветов самых различных оттенков. Также по главной дороге прошлись экипированные в металлический артефакторный доспех вараны, боевые псы на привязи и много других зверей, приспособленных к сражениям.

Например, маленькие юркие ящерки, несущие на себе взрывоопасный заряд. Благодаря дрессировке и воздействию емирова камня, им повышали интеллект до такой степени, что они понимали команды хозяина с полуслова и могли выполнять различные диверсии, жертвуя собой. Понятное дело, что их берегли, но это далеко не весь арсенал армии — многое было засекречено.

В конце пути отряд Красных плащей выстроился в шеренгу и ждал подхода остальных частей. Север и Запад уже были на месте. Последними пришли воины с Востока.

Пока люди рассаживались, ведущий усиленным магией голосом подогревал толпу.

Командиров всех баз попросили выйти вперёд, и Ник видел, как Сомс поздоровался со всеми как со старыми приятелями.

«Похоже, у него и тут всё на мази», — подумал Ник.

Ведущий сильно распалялся, и зрителям это нравилось.

— Позвольте вам представить впервые за тысячи лет родившегося Жнеца, — трибуны одобрительно закричали. — Ник, выйди сюда. Ого, они не тяжёлые? — лёгкий раскат смеха. — Ты можешь нам что-то показать с ними? Да, ого, махает как пёрышком, ну вы видели? — Ника предупреждали, что надо будет показать немного боёвки.

Кстати, пока он выписывал двоечки и троечки, не забывая с силой стучать по земле (понты же), то увидел Саймона на первых местах вместе с Гансом. Оба пришли как зрители, никто бы не встал в колонну с сенсеем — всё же он предатель, убивший своих.

— Спасибо, Ник, твоя сила поражает. Я думаю, ты новая надежда Андервуда, — согласный раскат одобрения. — Выведи нас из пещер, покажи другую жизнь — ведь многие из вас этого жаждут, правда?

Всё это балабольство порядком надоело, и он просто улыбался и махал ручкой, как учили.

— Жнецы и раньше пытались, Ник. Будет сложно и ты один, но у меня есть для всех вас радостная новость, — пёстро одетый маг-ведущий помахал в сторону восточного блока.

Оттуда вышел уверенным шагом красный плащ с прилизанной назад причёской тёмных волос. Лицо чистое, скулы широкие, подбородок волевой. В общем, красавчик, эдакий рок-Н-ролльщик из мира магов. Девчонки — руки на стол.

Глядя на него, не создавалось впечатления, что это воин ранга Адама. От него действительно веяло опасностью, и пусть он местами смазлив, но силушкой не обделён. Движения плавные, мускулатуры в меру, улыбается всем и на харизме.

— Это Годдард — первый в истории маг душ рангом Грандмастер! — последние слова захлебнулись в восторге публики.

Ника и так заинтересовал этот «Ахиллес», но теперь он не понимал, как оценивать его боевые способности. Мастер мастеру рознь, но этот, судя по всему, был на голову выше всех.

— Восточный блок долго его скрывал, но этот герой уничтожил столько тварей, что вам и не снилось и теперь Андервуд на пороге будущего. Сможет ли Жнец, воскрешённый богиней, одолеть чудо военного прогресса?

Понятно.

Глава 12

Надежда Андервуда

Парад отнял у Ника около сто пятидесяти душ на постоянное поддержание силового статуса. Знал бы он, что эти идиоты затеяли — ни за что бы не тащился с огромными кастетами через весь город. Дробящие для этой цели — в самый раз.

Годдард коротко кивнул ему свысока — мол, разберусь с тобой, пойду и дальше волосы напомаживать и целовать зеркало.

Ник понимал, что для военных этот бой — хороший способ разрекламировать новый продукт и укрепить своё положение в андервудском обществе. Ведь в последнее время их дела, мягко скажем, не комильфо. Постоянные жалобы на Красных плащей, отсутствие успехов на границах и откровенное падение в силе заставили многих добропорядочных граждан косо смотреть на военное сословие.

Интересно, Сомс был в курсе такой акции? Ник не смог считать по его выражению лица так это или нет. Как всегда покерфейс. «Ну, хорошо», — сказал он себе. — «Хотят, чтобы я схлестнулся с этим зазнавалой, окей».

Пока что опыт боёв с людьми у Ника небольшой, но достаточно того, что его тренировал Саймон, а сильнее крысюка он никого не встречал.

Они разошлись на расстояние в десять метров — достаточное как для атаки магией, так и для прорыва врукопашную. Главное сейчас — правильно разыграть свои карты. Кстати, об этом…

Ник прикинул, что бой будут анализировать впоследствии — ещё одна причина такой подставы. Им необходимо понять потенциал нового Жнеца: какими способностями обладает, общий уровень подготовки и волевые качества.

Красные плащи покинули арену, а трибуны накрыло прозрачным барьером. Это очень тяжёлая в реализации магия, на основе церковных рун. Насколько он помнил — это не антимагия как у него, а просто прочный купол, способный сдержать большинство магических атак. Установлена сия штука лишь в жизненно важных местах. Например, в здании Совета. По слухам, барьеры сжирали неприлично много емировой руды и их целесообразность спорна.

Однако билетики в колизей покрывали расходы. А сегодняшнее бесплатное празднество стоило затрат. Зрители ещё долго будут обсуждать подробности боя, а именно это и нужно донести в головы андервудцам. Тут, как ни погляди, в обе стороны — выгодно.

Победит Ник: ' Ура новому сильному Жнецу!«, победит гранд-мастер от Красных плащей: 'Ура новым технологиям!». Вот только для Ника этот бой может оказаться спорным. Если проиграет, то сильно потеряет во влиянии. Ведь зачем плясать вокруг парнишки, который и так умрёт, когда можно сосредоточиться на создании собственных универсальных солдат?

Кастеты он убрал — всё равно бой не до смерти, а разбить морду сможет и кулаками. Плюс мешаться ещё будут — против мага важно иметь хорошую подвижность. Поэтому из оружия только меч. Он удивился, когда им выдали боевые клинки.

«Ну, допустим».

Появилась мысль, что есть ещё и третий вариант события — «случайное» убийство Жнеца. Очень удобненько — гранд тут же вытеснит новостную повестку и все забудут о Нике. Помер там какой-то пацан, да и чёрт с ним.

Он встал в боевую стойку, надо вспомнить всё, чему учили Ганс и Саймон. От сегодняшнего боя зависит его дальнейшая судьба. Подали сигнал о начале поединка.

Первое, что сделал Годдард это, махнув мечом, выпустил через него цепь молний, впившуюся Нику в грудь. Не совсем понятно, какую он преследовал цель, но Жнец тоже не стоял на месте, а парочкой косых прыжков попытался сблизиться и разорвать контакт, что уничтожал антимагический щит.

Вместо того чтобы скрестить мечи, гранд, наоборот, увиливал и продолжал испускать молнии плетью. Ник с переменным успехом лавировал из стороны в сторону, но Красный плащ, похоже, основательно подготовился к драке.

«Ну, или прочитал отчёт по жабе», — промелькнула в голове короткая мысль. Напитанное энергией тело двигалось в два раза быстрее, чем любой другой человек, но и этого не хватало для погони.

Присмотревшись внимательней, Ник чуть от злости не вскипел. Да это же артефакторные ботинки! Вот оно что… Дорогая штука, однако. Прикид гранда оказался непрост — с виду обычная форма, но при активации слегка трещит магический фон. По-другому собственные ощущения Ник описать не мог, но сейчас единственное, что не позволяло добраться до Годдарда — скороходы.

«Скорее всего, на нём и остального добра порядком навешано», — увернулся от плети Ник и кувырком вбок затормозил по пыльной арене, чтобы сменить вектор.

Тактика проста — измотать, а самому до поры до времени не вступать в открытое столкновение. Возможно, унизить оппонента бесконтактным боем. Догонялки, одним словом.

Тут остаётся только одно. Ник врубил ауру страха и, наплевав на входящий урон, снявший уже тысячу с трудом накопленных душ, сократил дистанцию и нанёс первый за три минуты удар мечом. Скованный ужасом Годдард на рефлексах выставил блок, но Ник преодолел это сопротивление.

Клинки намагнитились из-за постоянного контакта с молнией. Причём настолько, что оба противника как ни тянули на себя с неимоверной силой оружие, лишь испортили его, погнув у основания.

Пока они намертво держались за рукоятки правыми руками, Ник левой дубасил по лицу и груди Годдарда так, что трещали все защитные амулеты и одежда. Грандмастер выступал в роли защищающегося.

Наконец, он схватил Жнеца за руку и самовоспламенился. Огонь на владельца заклинания не действовал, а вот души Ника стремительно таяли. Магия была слабее молнии в два раза, где за одно попадание снималось пятьдесят штук. Но тут особый случай — считай постоянно вливающийся урон.