Илья Рэд – Андервуд. Том 1 (страница 21)

Сенсей полз впереди, показывая дорогу, за ним Ганс и замыкал Ник. Сначала проталкивали рюкзаки, а потом по-пластунски передвигались сами. Над головой нависал каменный многотонный потолок. Иногда казалось, что вот-вот и он упадёт им на голову и раздавит, оставив тайну их смерти погребённой невесть где.

В такие моменты задумываешься, что ведь страх смерти не такой сильный сам по себе, как страх умереть безызвестно.

Вот так, чтобы никто никогда не пустил слезу или даже просто не увидел твои последние минуты.

Что-то он всё о смерти, да о смерти, но узкий проход будто сам подкидывал ему эти мысли. Когда они встали и отряхнулись в конце, до него запоздало дошло, что ведь на них могли напасть сзади. К примеру, та же змея, и ничего бы они не сделали ей…

Дальше капать с потолков стало чаще. По примесям в воде можно было определить, какая порода основная здесь. Он подставил руку под каплю и собрал несколько штук. Попробовал на вкус — горькая. Значит, в ней повышенное содержание щелочей. Тут сложно сказать чего больше в ней магния, кальция или сульфатов. В своё время он увлекался химией и какие-то остаточные знания имелись.

Снова нацепив рюкзаки, они протопали минут пятнадцать и увидели знак от сенсея остановиться. Поклажу оставили на развилке и зашли внутрь низкой пещеры. Пришлось согнуться в три погибели, но внутри было гораздо просторней и, как ни странно, пусто.

Они вопросительно поглядели на учителя, но тот смотрел в одну точку и поднял руку вверх. Всё помещение озарилось светом, и вот тогда Ник увидел.

Каменистая кожа отбрасывала блики, а пасть открылась с шипящим звуком в их сторону.

— Она хоть не ядовитая? — спросил Ганс, вытаскивая меч.

— Кто его знает? — пожал плечами Саймон. — Ну ладно-ладно не ссыте — обслюнявит только немного, да рёбра помнёт. Мочите её, и пойдём дальше.

— А вы?

— А я займу удобное место и буду сторожить выход, чтобы она не сбежала, — он пристроился на камушек и показал приглашающим жестом, мол, начинайте.

Ганс покачал головой, сдерживаясь, чтобы не выругаться и пошёл вперёд. Если честно шкура твари вызывала справедливые опасения — как её вообще разрубать? Крайне неудобный противник.

В место, куда хотел поставить ногу Ганс, неожиданно резко ударил хвост, оставив вмятину в полу. Эта тварь им махала словно кнутом, а на конце висел шипастый каменный круг.

Немножко тебя обслюнявит, серьёзно? Такая если ушатает, то косточки еле потом соберёшь, но они сами полезли во всё это, а значит, надо разгребать.

Неожиданно Ник кое-что вспомнил. Та кошка, что его испугалась, она ведь явно почувствовала страх. Он долго это потом проворачивал в воспоминаниях и пришёл к выводам, что причиной была его реакция на происходящее. Тут не всё так просто…

Что, если он мог повторить это? Правда, тогда он орал как бешеный. Надо вспомнить то самое состояние. Ник показал Гансу остановиться.

— Что такое? — спросил раздражённый голос.

И тогда Ник закричал. Эхо раскидало его завывания по пещерам.

— Ты чего? — развёл руками его спутник.

Саймон сзади кхекнул, но ничего не сказал, а Ник продолжал кричать и вспоминать то состояние, накручивая нервы и внушая себе опасность. Даже сделал несколько шагов вперёд и едва не лишился ноги. Со стороны выглядело крайне странно.

Он постарался абстрагироваться от всего и сконцентрировался на внутренних ощущениях и тогда это произошло. При очередном ударе, царапнувшем ему щеку, змею словно отбросило в сторону. Её тело стало быстро перетекать из линий в клубки, и хвост с шаром закачался из стороны в сторону.

При каждом его шаге голова втягивалась внутрь клубка, пока полностью не скрылась, закрыв её словно ёж под защитой каменного туловища. Сейчас она была в непробиваемом коконе. Ник схватил рукой за хвост и срубил с него опасный наконечник.

У него появилось новое оружие. Это как палица, только без твёрдой рукоятки. Он взмахнул ей и нанёс первый удар по коже. Та заискрилась. Ага, значит, ещё и железную руду содержит. Когда добрался до мяса, тело раскрылось от боли, и голова неожиданно прыгнула на него.

Ник устал кричать и замолчал, вот та и осмелела. Рука угодила поперёк, аккурат в челюсть и не давала ей сомкнуться. Его отбросило на пол вместе с башкой. Обдало тухлятиной и немного известью.

Туловище змеи из-за страшной раны уже не двигалось так бодро. Ник смог свободной рукой вытащить с пояса нож. Рядом прыгал оживший Ганс и пытался просунуть свой меч внутрь, но боялся поранить ему руку. Змея постоянно ворочала башкой из стороны в сторону, протаскивая по полу застрявшую жертву.

Наконец, его товарищ воткнул ей в нёбо клинок и умудрился просунуть внутрь рукоятку. Давление на ладонь ослабло, и Ник вытащил руку, а дальше Ганс запрыгнул ей на голову, чтобы замедлить.

Ник довершил дело ножом, помня, что они пришли только за глазами. Через пять минут всё закончилось, и он встал, осматривая себя. Тело в синяках, рука вся в слюнях и чуть кровила, но кости целы. Жить будет.

Он поворочал её в плечевом суставе, пытаясь понять, сможет ли драться дальше, ребята молчали, но природная говорливость Ганса озвучила повисший в воздухе вопрос.

— Что это, мать его, было? Я чуть не обосрался.

Саймон тоже подошёл к нему и сощурил глаза, внимательно осматривая. Ник видел, как его вставшая на дыбы шерсть постепенно укладывалась назад. Внешне он даже потолстел из-за этого. Как испугавшийся кот.

— Ты можешь контролировать этот крик? Когда у тебя он появился?

Ник не хотел раскрывать свои карты и лихорадочно пытался придумать байку про бабушкины пирожки с мутагеном. На его счастье, снаружи раздались голоса. Разговор оборвался, и все поспешили к выходу.

— Я тебе говорю, тут кто-то кричал, — сказал мощный мужской бас.

— В любом случае они либо мертвы…

Ник выходил последним, и потому ему пришлось отодвинуть задницу Ганса в сторону, чтобы увидеть, кого там принесло. Народу собралось человек пятнадцать.

Все в дорогих доспехах, отделанных змеиной кожей, на головах шлема из лёгкого сплава стали — он такие видел в артефакторных лавках. Цены на них — мама не горюй. Уникальные свойства, прочность и сниженный вес, им придавала закалка в растворе емировой руды.

Мужики как на подбор в дорогущем обмундировании. Не слишком массивные, чтобы можно было протискиваться в проходах, но и не мелкие. Мускулистые руки лежали на рукоятках мечей, но больше всего вопросов вызывали те двое общавшихся.

Они рылись в их рюкзаках. На пол полетел бидон, розжиг и сменное бельё.

— Кого я вижу, — вперёд шагнул покрытый двухдневной щетиной воин с красным плащом за спиной. — Саймон, это твой новый дом? — позади захохотал десяток глоток.

Глава 12

Жнец

— Смотри, как бы ни стал твоей могилой. Что тут забыл? Охотишься на слизней? — не полез за словом в карман сенсей.

— Какие мы злые. Мы тут, понимаешь ли, на помощь бежали, а он неблагодарный ругается. Нехорошо, Саймон, нехорошо так со старыми друзьями поступать, — поцокал воин в красном плаще, а его второй товарищ продолжал потрошить их рюкзаки, выбрасывая на грязный пол всё, кроме еды. Её он передавал остальным членам отряда.

— Не знал, что ты ещё и вором заделался, — недобро сверкнул глазами сенсей. — Положи, где взял, — стальным голосом приказал он дружку Мясника.

— Ой-ёй, — деланно испуганно заозирался тот, — оё-й, как страшно, а ты случайно не из кры…

— Заткнись, Пол! — неожиданно рявкнул ему командир отряда. — Когда скажу, тогда и будешь открывать рот. Ты закончил там копаться?

— Нет.

— Ну, тогда варежку схлопнул.

Остальные непонимающе посматривали друг на друга, но помалкивали. Авторитет командира непререкаем.

— Предусмотрительно с твоей стороны, Адам, — ответил Саймон, убирая руку с эфеса меча.

— Молодёжь. Совсем не умеют вести себя, — согласился Мясник, при этом его не смущало, что та самая молодёжь грабит на большой дороге без угрызений совести.

Ника выбесила эта ситуация, но он правильно оценивал силы — втроём они никак не сдюжат против такого отряда. Ладно ещё сенсей сдержит этого Мясника, но останутся ведь четырнадцать других бойцов — их просто превратят в фарш. Он сжал кулаки.

— Чего пялишься? — спросил вдруг Адам. — Эй. Саймон, успокой своего щенка, а то он мне дырку в плаще скоро взглядом прожжёт, пхаха, — остальные как массовка тоже заржали.

— Годика через три он и в тебе дырку сделает, — неожиданно заявил учитель.

Ник уставился на него в удивлении, но тот не обращал на них никакого внимания, смотря только на бывшего сослуживца.

— Неужели? Сильное заявление, — он немного задумался. — Только не убивай меня грубо, парень, хочу, чтоб это было аккуратно, понимаешь? Ну, лицо там обожествлённое, чтобы красавицы лили слёзы у моего тела. Я по натуре романтик.

— Не обещаю, но я подумаю, — Ник услышал свой голос лишь после произнесённой фразы и успел одновременно пожалеть и испытать какое-то особое удовольствие, что ответил этому хмырю.

— С другой стороны, если прибить тебя сейчас, то можно «спастись», — с этими словами Мясник достал короткий меч, остальные сделали то же самое. — Зачем оставлять такую угрозу позади? Старик Саймон, насколько я помню, слов на ветер не бросает.

Сенсей развёл руки в стороны, и пространство вокруг всех собравшихся задрожало. Земля вибрировала, а с потолка упало несколько сталактитов.